Час на отдых после обеда пролетел незаметно. В четыренадцать ноль-ноль по расписанию — первая вводная по боевой подготовке. Седьмая арена. Никто толком не знал, что нас там ждёт. Но почему-то уже на подходе к тренировочному комплексу стало ясно: легко не будет.

И вот мы стоим на манеже, каждый в своей новой форме, натянуто молча, как перед чем-то важным. Или страшным. А я с содроганием смотрел на появившуюся перед нами Агатову.

Честно говоря, я надеялся, что после вчерашнего больше ее не увижу, но видимо не судьба. И судя по всему видеться мы с ней будем, куда чаще, чем мне хотелось бы.

Глава 13

Николай

Татьяна Васильевна медленно прошла вдоль строя, так же как и в нашу первую встречу. Только теперь нас было не три сотни, а всего пятнадцать человек.

— Итак, для тех, кто меня еще не знает, представлюсь. Зовут меня — Агатова Татьяна Васильевна. Для вас я просто госпожа Агатова или госпожа инструктор. Поясню сразу. Мне плевать, сколько сотен лет насчитывает ваша фамилия. Для меня вы все — просто необученное дерьмо. Если вам что-то не нравится в моих методах обучения или в том, как я к вам отношусь, можете пожаловаться папочке, поверьте мне, вы удивитесь.

Она остановилась на середине, сцепив руки за спиной. Купол был открыт, поэтому ветер с арены трепал её тёмно-серую форму, похожую на военный мундир без знаков различия. Волосы убраны в тугой пучок, лицо — как высеченное из камня: ни эмоции, ни сомнения. Только усталость и презрение, будто она уже видела сотни таких, как мы, и ни один не удивил.

— Здесь, на арене, я не ваша нянька и не ваш преподаватель по теории. Я отвечаю за то, чтобы из вас вышли боевые маги, а не красивые трупы. А теперь внимание, потому что повторять не буду.

Инструктор развернулась и сделала шаг в сторону, указывая на середину арены — широкую плоскость из тускло-серого камня, исписанную кругами и линиями.

— Сегодня вы узнаете, насколько вы на самом деле слабы. Сначала — базовая физическая проверка. Потом — оценка боевых навыков. Если кто-то из вас считает, что ранг магии избавляет его от необходимости работать руками и ногами — можете сразу выйти ко мне в центр и показать, как быстро и гордо вы умираете. Вопросы есть?

Татьяна Васильевна выдержала паузу, снова пробежалась взглядом по ряду. На этот раз её глаза чуть дольше задержались на Пожарской, потом — на Игнате, затем — на мне. Взгляд не был злым. Скорее… практичным. Как у хирурга перед первым разрезом.

— Вопросов нет — вот и отлично. Начнём с малого. Разминка. Три круга по периметру арены. Кто отстанет — делает ещё два. Кто начинает умничать — делает пять. Кто упадёт — добегает ползком. Команды "начали" не будет. Вперёд.

Она даже не повысила голос — но вся группа, словно по команде, рванула с места.

Песок хрустел под подошвами, дыхание у многих быстро сбилось. Через полкруга стало ясно, кто хоть немного занимается спортом, а кто привык полагаться на слуг даже надевая одежду. Несколько человек быстро начали отставать, тяжело дышали, но сдаваться пока не собирались. А Пожарская, как и еще несколько человек из аристократов, бежали, как по линейке, будто у них и вовсе нет усталости.

Мы с Игнатом держали средний темп. Не первым, не последним. Главное — не выдохнуться с ходу. Впереди было ещё много весёлого.

На втором круге Лисицин начал сдавать, да и я тоже почувствовал легкую усталость. Дыхание начало сбиваться.

На третьем круге стало совсем весело. Кто-то уже просто тащил ноги по песку. Кто-то ругался сквозь зубы. У Игната лицо покраснело, как у варёного рака, но он упрямо не снижал темпа. Я слышал, как он шумно втягивает воздух, будто через тряпку. Да я и сам вряд ли выглядел лучше.

Почти у самого финиша Павлинова споткнулась и грохнулась на колено. Инструктор даже не шелохнулась — только повернула голову и холодно бросила:

— Ползком.

Павлинова вскинула на неё глаза, как будто не веря, но ответом было только молчание. Она стиснула зубы и поползла, упираясь локтями в песок.

Я же наконец добежал до финишной линии и с облегчением перешёл на шаг, отдыхая, пока подтягивались остальные. Игнат догнал меня, хватая ртом воздух.

— Весело начинается, — пробормотал он. — А это ведь только разминка…

Татьяна Васильевна дождалась, пока все, включая испачканную до пояса Павлинову, выстроятся обратно в линию. Осмотрела нас, как командир новобранцев, только что свалившихся с повозки.

— Что, уже устали? Слабаки. Ничего, сейчас будет намного интереснее. Пять минут передышки. Следующий этап — спарринги. Без магии. Только вы, ваши руки-ноги и то, чему успели научиться в своей прошлой жизни. Если не успели — будет больно. Но быстро.

Она хлопнула в ладони.

— Пары я назову сама. Без самовольства. Первый бой: Крапивин — Зверев. В круг.

Меня будто окатило холодной водой.

— Да ладно… — пробормотал Игнат. — У него же свет.

— Без магии, — напомнил я и шагнул вперёд. — Так что глядишь, и размотаю его.

Агатова махнула рукой на центр арены. Песок уже успел прогреться под солнцем, ноги в нём тонули, как в мягкой муке. Зверев вышел навстречу, не торопясь. Его лицо было спокойным, даже скучающим.

— Без лишнего пафоса и грязных приёмов, — сказала она. — Первый, кто ударит в пах или использует магию — делает пять кругов. Остальным — удачи.

Я встал напротив Зверева. Он злобно улыбнулся.

— Ну что, смерд? Что ты там спрашивал с утра? Когда я наконец за тебя возьмусь? Ну вот время и пришло. Радуйся.

— Разговорчики оставь за кругом, Зверев. — заткнула его инструктор. — Начали!

Он пошёл первым. Без прыжков и визга — чёткий шаг вперёд, корпус чуть вниз, и сразу же удар — быстрый