Жук был еще жив, когда я достал бутылку. Правда, совсем обессиленный. С едой ладно, несколько дней не страшно, а вот без воды ему пришлось туго, да и кислорода для дыхания не то чтобы было в избытке. Жук не человек, конечно, но энергетика без пищи истощается. Это запросто могло привести к тому, что у нее закончилась бы энергия, и она превратилась обратно в человека.

Когда вытащил жука из бутылки и превратил его в человеческую форму, передо мной очутилась никто иная, как самая скандальная репортерша местной желтой прессы. Хотя в магической Англии ее называют Ежедневным пророком, которая вроде как самая крупная местная газета, официальный глас министерства, по факту, от желтушки далеко не ушла. Были и другие издания, и даже международные печатные издания типа Плейвизарда или вестника зельевара и аналогичных изданий. Они выходили раз в месяц, но по всему магическому миру, на определенном языке в зависимости от страны распространения. Видел как-то пару экземпляров.

— Рита Скитер? Неожиданно. — Протянул в удивлении. Кого точно не ожидал встретить, так это репортера. Впрочем, учитывая ее скандальные статьи и то, что многие удивлялись, как она находила материал, все стало понятно. Наверняка она не регистрировалась, иначе не могла бы пользоваться этой способности для поиска своих историй. Либо ее обязали бы клятвами, либо просто не дали работать.

— Мальчишка! Ты засунул меня в бутылку и продержал взаперти несколько дней. Когда я напишу…

— Прежде чем ты начнешь сыпать пустыми угрозами, скажу сразу, мне пофигу, что ты обо мне напишешь. Меня не волнует мнение публики. Однако могу тебя уверить, в ближайшее время ты ничего не напишешь.

Не став ее дальше слушать, залез ей голову. Меня интересовала сама личность женщины. Если есть за что, то в живых из моей комнаты она не выйдет. Копаться в ее жизни мне было не интересно, да и не люблю я это, поэтому старался направить ее мысли в нужное мне русло, чтобы она сама вспоминала то, что мне нужно. В ментальной магии, она была полным нулем, поэтому все делалось легко и просто, что даже не требовалось напрягаться и просеивать тонну бесполезных мыслей.

В конце концов, понял, что в принципе, избавляться от нее не было смысла. Просто так, я людей не убиваю, а эта женщина не была виновна в убийствах или других мерзких вещах, которые тянули бы на кардинальные действия с моей стороны. Она просто искала материал и публиковала его, причем часто вполне правдиво, иногда вырывала фразы из контекста. Хотя иногда и приукрашивала, добавляя отсебятину и это по факту единственный ее косяк, не считая незаконной анимагии. Ну и тот факт, что она, ради денег публиковала личные сведения. В обычном мире, на нее бы давно подали в суд, здесь же, в отсталой магической Англии, всем было все равно на это. Странно только, что ее просто не выследили и не завалили по-тихому. Потопталась, на репутации некоторых людей, она знатно.

Может, были и другие косяки, но на конкретные триггеры в голове, она никак не реагировала, значит, по ее вине никто не умер, не покалечился безвозвратно или еще какая-то гниль, или она не знает об этом. Понятно, что отпускать просто так ее не стал. Стер память до момента, как она очутилась на территории замка на праздник, и засунув в бутылку, предварительно напоив ее водой, чтобы не загнулась от обезвоживания, написал записку с объяснением, отправляя ее мадам Боунс. Ее я хоть немного знаю, она точно взятку от журналистки не возьмет. Женщина слишком принципиальна в плане своей работы. Не всегда это нормально, но не в этом случае, а там пусть разбираются, насколько она виновна и как ее наказать. Насколько мне известно, если ничего не изменилось, за это полагался крупный штраф и общественные работы, а если были нарушения с использованием незаконной формы анимага, это становилось серьезным преступлением, добавляя тюремный срок в Азкабане.

Об этом, я в тот же день рассказал Флер, с которой мы вместе посмеялись над этим забавным случаем. Уже позже узнал, что дамочку крупно оштрафовали, обязали пройти регистрацию, а потом она неожиданно пропала не только с лица страниц Пророка, но и вообще. Я тогда сначала подумал, что от нее, кто-то под шумок избавился. Но как мне потом рассказал Блэк, который иногда общается с Боунс, когда бывает в министерстве, Скитер припахали к какой-то работе, так как ее форма анимага довольно редкая. Я так понял, ее решили использовать в виде разведчика. Не пропадать же добру? Обвесили клятвами как новогоднюю елку и предложили работу, вместо крупного штрафа и возможного заключения в Азкабане. Там наверняка много злых дементоров, сидящих на урезанном пайке. Каждому потенциальному узнику Азкабана, можно только посочувствовать. Интересно, те невиновные, кого я нашел в тюрьме, вышли на свободу? Как-то это прошло мимо меня. Скорее всего, в газете об этом что-то писали, ведь о них писали в газете и наверняка, заинтересовало общественность, особенно родственников, если они были.

* * *

Время до второго тура пролетело мгновенно. Какие-то два месяца, и вот настал день, когда нам снова придется рисковать своей жизнью на потеху публике. Интересно, как зрители будут наблюдать за продвижением чемпионов под водой? Не будут же они сидеть целый час и пялиться на водную гладь?

Оказывается, могут. Это стало понятно, когда мы остановились у подножья озера, в которое нам нужно будет нырять. Сейчас мы стояли рядом друг с другом, а ветер, будто специально был таким холодным и пронизывающим, что народ кутался в мантии, спасаясь от холода. Про чары опять никто не вспомнил и это притом, что поддерживать мог даже слабенький маг. Хотя нет, некоторые из взрослых все же пользовались головой по назначению. Это радует.

Второй этап был назначен сразу же, после завтрака, а потом мы встретились лишь тут. И если Крам и Диггори интереса не представляли, первый был вечно хмур и сосредоточен, а второй заметно нервничал, Флер же была зла и встревожена.

— С тобой все в порядке? — Спросил у нее, взяв ее за руку. После