Верхний свет приглушили, и мерцавшие вокруг гирлянды придавали зале таинственный, сказочный вид. Но вот в таком мерцающем полумраке отыскать подругу было тем более сложно.

Господи, да куда же она запропастилась?

— Кого-то ищете, Евгения Станиславовна?

Я обернулась, и сердце моё подскочило к горлу. Надо мной возвышался Волков, в расстёгнутом пиджаке и с руками, засунутыми в карманы брюк. В его тёмных волосах мягко отражался золотистый свет гирлянд.

— Я… а… Ольгу ищу.

Он поднял взгляд поверх меня, осмотрелся. Конечно, ему-то с его ростом отыскать кого-нибудь в толпе, особенно изрядно поредевшей, было куда легче.

— Она вас, кажется, тоже искала. Здесь её не вижу.

Он говорил таким будничным тоном, словно и не было между нами того безобразного разговора. Профессионал, что тут скажешь.

Я попыталась взять с него пример и поглубже затолкать нараставшую панику от осознания того, что произошло. Я подумаю об этом позже. Сейчас всё равно ничего не исправить — даже Волков не настолько могуществен. Я бросила украдкой взгляд на его мощную фигуру — ну, наверное.

— Ладно, — промямлила я. — Пойду искать. Д-до свидания.

— Евгения Станиславовна…

— А? — я, не успев сделать и шага, обернулась.

Он смотрел на меня сверху вниз с какой-то странной задумчивостью.

Ой, мамочки... Наверняка заметил, что я рыдала. В таком-то освещении. Он точно что-то заподозрил.

Пауза затянулась на секунду дольше положенного.

— С Наступающим, — поздравил он.

— А… — от неожиданности я открыла рот, закрыла, помолчала. — Спа… сибо. Спасибо. И вас. И вас с Наступающим.

Он лишь сухо кивнул мне в ответ и пошагал куда-то по своим делам, оставив меня в полутьме, наполненной золотистыми светом крохотных звёздочек-гирлянд.