Открыли эту плеяду в 1878 г. 12 минных катеров «типа 51» – Tb51 – Tb62. Это были суденышки водоизмещением 10,8 тонн, длиной 18,4 и шириной 2,3 м. Машины мощностью 120-150 л.с. сообщали им скорость в 15-16 узлов. Вооружение – 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж 7 человек.

Индекс Tb63 присвоили минному катеру американцев братьев Герешоф, которого эти предприимчивые граждане США сумели-таки сбыть британцам (второй экземпляр подобного катера Герешофы продали в Россию, но отечественные морские чины, быстро убедившись в малой пригодности этого чуда техники к чему-либо полезному в военно-морском плане, отказались от покупки и даже вытребовали обратно затраченные деньги).

Тактико-технические характеристики Tb63 (после приведения к британским стандартам): водоизмещение 15 тонн, длина – 18,3 м, ширина – 2,3 м, скорость – 16 узлов, вооружение – 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 7 человек.

В 1880 г. на британских верфях стартует строительство сразу двух серий минных катеров: 12 единиц типа Tb64b (Tb64-Tb73 + «Nepean» и «Lonsdale») и 20 миноносцев II класса типа Tb76b (Tb76 – Tb95). Первая из этих серий была завершена постройкой в 1884 г., вторая – даже раньше – в 1883-м, и корабли этих серий мало чем отличались друг от друга.

Еще 4 миноносца – Tb74, Tb75, Tb96, Tb97 – были построены в 1881-1883 гг. Все эти 36 корабликов отличались друг от друга, главным образом, наименованием фирмы-производителя.

Тактико-технические характеристики английских миноносцев II класса постройки начала 1880-х годов

Тип 64b: водоизмещение 13 тонн, размерения – 19,2х2,4х1,02 м; мощность машины – 110 л.с.; скорость – 16,5 узлов. Вооружение: 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 7 человек.

Тип 74b: водоизмещение 12 тонн, размерения – 19,4х2,4х1,07 м; мощность машины – 220 л.с.; скорость – 16 узлов. Вооружение: 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 7 человек.

Тип 76b: водоизмещение 12,5 тонны; размерения – 19,2х2,3х1,07 м; мощность машины – 170 л.с.; скорость – 16,5 узлов. Вооружение: 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 7 человек.

Из общего ряда выбился только построенный в тот же период Tb98: ради эксперимента его оснастили водометным движителем, в результате чего на испытаниях он показал максимальную скорость менее 12 узлов (при водоизмещении 14,5 тонн).

В 1884 г. Уайт получил солидный заказ на следующие 12 миноносцев II класса. Им по труднопостижимой британской логике присвоили наименования от Tb1 до Tb12. Строительство этой серии было завершено в 1888 г.

Не отставали и другие прозводители носителей торпедного оружия: в 1886 г. флот ее Величества пополнился Tb99 и Tb100, в 1888 г. – торникрофтовскими Tb49 и Tb50 Наконец, в 1889 г. Торникрофт начал постройку еще 10 миноносцев II класса, которым присвоили индексы от Tb39 до Tb48. Таким образом, для обозначения малых миноносцев оказались задействованы индексы от Tb1 до Tb100, но с «прогалом» от Tb13 до Tb38.

Надо сказать, что малые миноносцы второй половины 1880-х годов мало чем отличались от своих предшественников, построенных в 1878-1884 гг.:

Тактико-технические характеристики британских миноносцев II класса постройки 1884-1889 гг.

Tb1 («Тип 1»): водоизмещение 10,5-14 тонн, размерения – 17,1х2,8х1,45 м; мощность машин – от 140 до 200 л.с., скорость – 15,5 узлов. Вооружение: 1 или 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 9 человек.

Tb99 – водоизмещение 12 тонн, размерения – 19,8х2,4х1,07 м, мощность машины – 190 л.с., 1 котел Торникрофта, скорость – 16,5 узлов. Вооружение – 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 7 человек.

Tb49 – водоизмещение 12 тонн, размерения 18,1х2,5х0,91 м; мощность машины – 200 л.с.; скорость – 16,5 узлов. Вооружение: 1 торпедный аппарат для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 9 человек.

Tb50 – водоизмещение 15,5 тонн, размерения 18,3х2,6х0,91 м; мощность машины 200 л.с.; скорость хода – 16,5 узлов. Вооружение: 1 торпедный аппарат для торпед 14 дюймов. Экипаж – 9 человек.

Tb39 – водоизмещение 16,5 тонн, длина 18,3 метра, ширина 2,8 м; мощность машины – 240 л.с.. Скорость – 16,5 узлов. Вооружение: 2 торпедных аппарата для торпед калибром 14 дюймов. Экипаж – 9 человек.

Миноносцы завершающих серий часто были вооружены, в дополнение к торпедным аппаратам, двухствольной картечницей Норденфельда калибром 25 мм.

На серии, начатой Tb39, история британских миноносцев II класса завершается. Но не развитие идей по их применению. Будучи людьми здравомыслящими, лорды Адмиралтейства, адмиралы и капитаны Royal Navy понимали, что то, что хорошо было на войне с турками, может оказаться мало пригодным в случае войны с хорошо организованным и умелым противником. Иными словами, носитель торпедных катеров в виде переоборудованного коммерческого парохода не подходит для активных действий у неприятельского побережья: его легко перехватят дозоры, его запросто потопит любой малый крейсер противника, дужурящий на подходах к базе флота; будучи обнаружен, он не сможет удрать, и т.д. То есть, в качестве корабля-матки малых миноносцев больше подходит корабль крейсерского типа – быстроходный, с сильным артиллерийским вооружением и соответствующим бронированием, способный в одиночку сразиться с крейсером противника или поддерживать своими миноносцами набеговые операции крейсерских сил.

И англичане построили такой корабль. Крейсер-носитель миноносцев «Вулкан» был заложен в 1888 г., спущен на воду в 1889 г., вступил в строй RN в 1890 г. По водоизмещению (6600 тонн) и размерам (117,7х17,68х6,71 м) он превосходил новейшие броненосные крейсера типа «Орландо». По скорости – 20,2 узла при мощности машин в 11800 л.с. – тоже. Вооружение из 8 скорострельных 120 мм пушек, распределенных поровну по бортам, в сочетании с защитой в виде броневой палубы толщиной 2,5-5 дюймов (63,5-127 мм) позволило бы ему постоять за себя в бою практически с любым крейсером любого потенциального противника. Дополняли вооружение 12 малокалиберных орудий для защиты от неприятельских миноносцев и 6 торпедных аппаратов.

Главное вооружение – то, ради чего «Вулкан» строился – включало от 6 до 9 миноносцев (в зависимости от их размеров и водоизмещения).

Увы, но эпоха не дала шанса «Вулкану» показать себя во всей красе: самым крупным конфликтом, в котором Британия участвовала в конце XIX – начале ХХ столетия – стала война с бурскими республиками, не имевшими даже выхода к морю.

«Вулкан» оказался долгожителем: он пережил обе мировые войны и служил в различных вспомогательных