Лезвие меча вспороло кожаные штаны и плоть левой ноги.

Заскрежетав зубами, ярл Эгиль, с трудом удержав равновесие, шатнулся в сторону врага, вплотную сближаясь с ним. Места для замаха не оставалось, и он нанес в грудь своему противнику колющий удар мечом.

Закругленное лезвие не могло пробить грудные металлические пластины добротно сделанного панциря, под которым была ещё и кольчуга. Всего лишь мгновением позже точно такое же движение совершил и ярл Эйнар.

Антон увидел, как от ужаса расширились глаза ярла Эгиля.

Похоже, он увидел лезвие чужого меча. Это было оружие, выкованное оружейниками Холма. Острие его имело заточку, как у копья.

Клинок снизу беспрепятственно вошёл под кольчугу в тело и вышел со стороны спины чуть ниже лопатки, бугром оттопырив металлический доспех, но не пробив его.

Ярл Эгиль, теряя сознание, начал заваливаться на своего противника. Но ярл Эйнар не дал ему упасть. Он подставил правое плечо и мощным толчком отшвырнул его назад.

Падение ярла Эгиля длилось долго. Тело, цепляясь за жизнь, медленно, дюйм за дюймом сползало с меча на землю.

Резким рывком ярл Эйнар выдернул лезвие и поставил ногу на грудь поверженного врага.

Глаза ярла Эгиля открылись, улыбка осветила бледное, измученное болью лицо.

– И всё-таки ты не должен был жениться на Мэве, ярл! Она предала меня, а ты подло воспользовался случаем, хотя и знал о наших с ней отношениях. Я лишь отомстил вам обоим за свои обиды и страдания. Отомстил, как смог! – на губах лежащего ярла пузырились сгустки крови.

– Не надо лгать самому себе, а тем более мне, ярл Эгиль! Не моя вина, что ты не успел прибыть на тинг! Не было у тебя ни сговора, ни обручения! По всем нашим законам, и даже по Хавамалю, Мэва тогда ещё оставалась свободной женщиной!

– Но она была моей женщиной, ярл! И ты об этом знал! И ярл Харальд знал! – Ярл Эгиль судорожно закашлялся. Из уголков его рта, растекаясь по шее на грудь, тонкими струйками бежала кровь.

– Мы решили наш с тобой давний спор, ярл Эгиль! Мне нечего больше сказать тебе!

– Но ты не победил меня в честном поединке, ярл Эйнар, а убил с помощью своего сына! – голос ярла Эгиля прервался клокотанием, тело начала сотрясать мелкая дрожь. – Прошу, добей меня! Я не хочу умирать как собака в судорогах на глазах своих викингов!

– Что ж, прощай, тебя ждет Хель – властительница царства мертвых! – Кончик меча коснулся горла лежащего воина и отклонился в сторону. – Ты сможешь прожить ещё немного, чтобы испить до дна свою чашу мучений.

– Прощай и ты, ярл Эйнар! – с каждым новым словом сгустки крови вылетали изо рта умирающего, голос превратился в едва различимый шепот. – Прими и ты мою последнюю месть. Пусть тебя до конца жизни преследуют сомнения, а твой ли сын Антон? Вы с Альриком совсем не похожи на него. Не лгала ли тебе Мэва? А нет ли тут какой тайны? Спроси о том у Бейнира!

С диким криком ярл Эйнар пронзил мечом горло своего врага, с хрустом ломая шейные позвонки.

Глава 66

Три корабля вошли в песчаную бухту в рукаве Вины недалеко от сожжённого посёлка Нордфьорд. Стоящий на носу «Фенрира» Антон не сводил глаз с обугленных останков возле берега. Мачта, штевни, борта и палуба каждого драккара – всё, что находилось над водой, сгорело почти полностью.

Множество трупов на берегу напоминало о недавнем сражении.

Спрыгнув с планшира в воду, Антон быстрым шагом направился к чернеющим остовам кораблей. За ним следовали ярл Эйнар, Бейнир, Флоси, Кари и толпа викингов.

Среди мёртвых людей на берегу знакомых лиц Антон не увидел.

– Мы потеряли здесь всего двух человек! – Кари тронул юношу за плечо и показал на викингов, пронзенных стрелами. – Они были рядом с Клеппом и погибли первыми.

– А где искать его тело? – Молодого викинга била мелкая дрожь.

– Он рухнул в пламя горящего драккара. Ближнего к нам. Только я не понял куда: внутрь его или возле самого борта. Мы уже отошли от берега на «Фенрире», и видно было плохо.

– Нужно вытащить целые части драккаров на песок! – вмешался в разговор ярл Эйнар. – Эй, принесите верёвки и ремни! Поторапливайтесь! Нам нельзя долго здесь оставаться.

И тут же по берегу забегали люди, зазвучали команды.

Десятки викингов опутали верёвками первый драккар и потащили его по песку далеко на берег. Из корпуса хлынула вода. Было видно, что часть ребер и шпангоутов, а также поперечные балки и стойки палубы выгорели, верхние пояса обшивки лопнули и развалились. Только ниже ватерлинии все доски остались целы. Огонь не добрался до них.

Антон бегом бросился к драккару в надежде увидеть внутри своего учителя. Мёртвых обгорелых тел там было много, но Клеппа среди них он не нашёл. На глаза ему попались два меча, в которых юноша сразу признал оружие своего друга и наставника.

– Отец! А где же Клепп? – юноша с непониманием оглянулся на ярла Эйнара.

– Тело могло всплыть, а течение унесло его в основное русло Вины, – ярл задумчиво смотрел на обгоревшие останки драккара. – Кари! Куда всё-таки упал Клепп?

– Мне показалось, что он перелетел через сгоревший борт и рухнул внутрь драккара!

– Пусть тогда вытащат на берег все сгоревшие остовы, а потом и тела, которые найдут там, в воде! – Ярл зло подергал себя за бороду и скривился от боли в раненом плече.

Скоро остатки пяти обгоревших драккаров стояли на песке, а сотня викингов закончила прочёсывание мелководья возле берега в поиске мёртвых тел. Гора трупов на берегу увеличилась, но Клеппа среди них по-прежнему не было.

– Наверное, правда твоя, ярл! – подошедший сзади к вождям Бейнир искоса бросил быстрый взгляд в сторону Антона. – Если тело Клеппа унесло течением, то искать его на реке теперь бесполезно. Оно могло набухнуть водой, зацепиться за корягу и даже утонуть.

– Всё, Антон! Если хочешь продолжить поиск берсерка на Вине, то возьми один драккар и полсотни воинов на весла. Нам же нужно позаботиться о мёртвых. Хоть эти убитые и свеи, но они воины, а потому достойны погребения. Не оставлять же их тела на растерзание диким зверям. К заходу солнца возвращайся в лагерь!

Ярл, уже больше не оглядываясь, направился к берегу.

Громко созывая своих друзей, Антон побежал вдоль кромки воды в сторону ближайшего драккара. Вслед ему устремился Кари со своими охотниками. Над водой привычно зазвучали резкие команды.

Вскоре палуба