— Вот именно, — ответил я, — старая пещерная бабка потребовала у него такой жертвы. Какой стимул. Дочка вождя пошла и это будут помнить не один год. Желающих подняться на эшафот появится, хоть отбавляй. Молодняк подрос и теперь им это нужно вбить в голову. Вампиров я уменьшил, но ещё четверо продолжают портить воздух и, то, что они с шаманкой были, не разлей вода — нисколько в этом не сомневаюсь.

— Откуда ты это можешь знать? — спросила Элен.

— Просто догадываюсь, — я оглянулся и, увидев спешащих к нам девушек, — добавил, — Дженни, ты со всеми возвращаешься, пистолет на боевой взвод. Если вас кто-то по дороге остановит, чтобы спросить: как пройти в библиотеку или нечто подобное, переведённое на местный лад — сразу открывай стрельбу. Вали всех. Мобуту будет рядом. Я и Элен задержимся на полчаса. На базу не заходить, ты помнишь, остановитесь на вырубке и ждёте нас. Это в том случае, если мы вас не догоним.

Дженни насупилась.

— Почему опять Элен?

— Потому, что тебя в толпе не отличить, а кудри Элен, даже в темноте за километр видно.

— Ясно, — вздохнула девушка, а я развернулся к новоприбывшим. — Ния, всех предупредили не идти на базу?

Вставил в язык батутси несколько слов на русском. Короткие и легко запоминающиеся.

— Да, принц Алекс, — закивала девушка.

— Дженни идёт в центре отряда. Никого к ней не подпускать. Детей, самых маленьких взять на руки. Я видел, некоторые спят на ходу. Мобуту. Твоя задача — Дженни. Идёшь рядом. Любой, кто захочет к ней подойти — убить.

Зачем вообще следовало приводить детей на ритуал, я так и не понял. Ния настаивала, делала страшное лицо и пыхтела как паровоз, но членораздельно объяснить не смогла. Надо и всё. Ссылалась на предыдущие ритуалы, на зов предков, на тысячи лет устоев, слово шамана, требование вождей и прочие непонятные правила. Пришлось уступить, чтобы сразу не переворачивать с ног на голову. К тому же, выяснилось, Элен не вступила ещё в свои обязанности, не собирала вождей, не вела ни с кем бесед. Это и Джина подтвердила: мол, предсказать что-то стоящее Элен должна. Помедитировать в пещере несколько дней, а потом явиться миру и сообщить невероятную новость.

Решил, что с Нией нужно конкретно обо всём поговорить, а не просто на бегу, когда она вспоминает что-нибудь в последнюю минуту. Да и глаза у девушки во время разговора бегали из стороны в сторону, что совершенно не понравилось.

Вот и выходило, что со всего отряда я нормально мог положиться только на Мобуту, который смотрел на меня преданными глазами. Поэтому каждую свободную минуту учил мальчугана управляться с оружием. ТТ и ППШ. И если с автоматом были проблемы, то с пистолетом Мобуту разобрался быстро.

Глаза мальчишки ярко вспыхнули от такого предложения.

— Понял принц Алекс, — едва не завопил он.

И я махнул в сторону леса.

— Тогда вперёд.

Элен проводила взглядом умчавшуюся группу и оглянулась.

— А мы?

— А мы делом займёмся, — ответил я и, устроившись на траве, стянул ботинки.

Элен присела рядом на корточки и вопросительно глянула мне в лицо. Во всяком случае, при свете луны он выглядело именно таким: удивлённо озабоченным.

— А зачем ботинки снял? Мне они не мешают. Просто спусти брюки.

Ну да. Последний раз, когда меня скрутило, я затащил блондинку в пещеру, подальше от любопытных глаз и буквально изнасиловал её рот. Не сразу, я дал ей выбор. Либо трахну её, либо она меня удовлетворит обычным для неё способом. Но надо отдать Элен должное. Ни слова не говоря, встала на колени, выдержала мой натиск и даже извинилась, что сама об этом забыла на фоне быстро меняющихся событий. Вероятно, подумала, и в этот раз я решил с ней позабавиться, а всё остальное для отвода глаз.

Где-то в закоулках проснулась совесть, но я ей напомнил разговор Элен и Дженни у родника и она благополучно заткнулась. В конце концов, за все мои неприятности я могу иногда воспользоваться хоть какой-то привилегией, к тому же блондинка сама это любит. Не раз об этом заявляла.

— Элен, ботинки, носки и штаны снимай. Если не хочешь возвращаться в мокрой одежде. Нам нужно добраться до этого сооружения, — я махнул в сторону озера.

— Зачем? — ещё больше удивилась девушка.

— Затем, если оно слишком высокое и я не придумаю как туда залезть в темноте, закину тебя.

— Алекс? Что ты задумал?

— Элен, раздевайся, — уже раздражённо ответил я, — я хочу знать, куда эти черти подевали тело. Они мне этой ночью столько загадок надавали, как неискушённому мальчику профессиональные фокусники. Мне нужны ответы. Нам тут ещё пару месяцев жить и я не хочу, чтобы кучка дикарей водила меня за нос. А заодно и тех, кто живёт на базе.

— А вдруг её и впрямь Вока забрал?

— Элен, ты нормальная? Или на тебя так ритуал подействовал? — я стянул брюки и едва не заржал. Босиком, в трусах и бронежилете. Приходилось таскать его на все выездные мероприятия. Девчонки настояли. И не просто настояли, со скандалом.

— Ну ты сам подумай, это Африка. Даже Жорж верил, что тут происходят разные мистические вещи, — ответила блондинка, бросая брюки на траву, — ведь была вспышка какая-то.

Я не ответил, даже не оглянулся. При свете луны, Элен всё равно не разобрала бы на моём лице укоризненный взгляд. Но, честно говоря, и меня терзали сомнения: резко вспыхнувший костёр, а потом внезапно погасший. Исчезновение Ураайи. Куда? Решил бы, что в лесу подменили, но ведь видел тело на носилках, когда парни пошлёпали к странному сооружению. А значит, единственно правильное решение — самому глянуть на то место, куда положили дочку вождя и убедиться, что оно всё ещё там, просто закатили в нишу или куда ещё. А потом, аккуратненько унесут и где-нибудь прикопают.

Сооружение оказалось действительно каменным.

— Невероятно, — проговорила Элен, останавливаясь рядом, — это ведь ручная работа.

— Ага, — буркнул я, — Данила мастер настрогал.

Однако кто-то ведь обтесал огромную глыбу, сделав почти правильной формы куб со стороной около трёх метров. И