Хозяйка была недовольна, что они уезжают.

– Я имею право взять с вас еще за двое суток, – поджав губы, процедила она.

– Мы примем компромиссное решение, – сказал Майк. – Я заплачу вам еще за одни сутки, но заберу мою продовольственную книжку.

«Старая ведьма», – пробормотал он, укладывая вещи в багажник машины.

– Мне казалось, она наблюдает за каждым моим движением. А тебе? – он покосился на Джози.

Она кивнула.

– В этом отеле явно не одобряют всякие шалости.

– Давай поедем вдоль побережья, – предложил он. – Посмотрим, может, удастся найти место, которое нам понравится?

Они покинули город, и вскоре за краем утесов перед ними открылась красивая песчаная бухта и деревушка, лежащая в ее излучине. Майк сверился с картой.

– Старый Ханстантон. Как тебе? Выглядит гораздо симпатичнее.

– По-моему, тут нет отелей, – сказала Джози, пока они медленно катили по деревенской улице.

Затем в одном из окон мелькнула табличка «сдается комната». Майк притормозил.

– Тут сказано – комната, а не комнаты, – засомневалась Джози.

– А мы спросим, вдруг повезет. Ну же, где твоя страсть к приключениям?

Дверь открыла женщина средних лет. Майк представился и добавил: «А это миссис Бэнкс».

– У меня есть большая комната с двуспальной кроватью, – сказала женщина.

– Нам хотелось бы две отдельные комнаты, если можно.

– Можно. Эта леди – ваша сестра? – теперь женщина смотрела на них с любопытством.

– Нет, – сказала Джози. – Мы просто друзья.

– А, друзья, – женщина кивнула. – Хорошо. Проходите, покажу, что у меня есть.

Комнаты оказались рядом, обе выходили окнами на море: светлые обои в цветочек, простая и удобная обстановка. Хозяйка предложила завтрак и ужин по разумной цене.

– По-моему, здесь гораздо лучше, чем в отеле. – Джози с улыбкой взглянула на Майка.

Они осмотрели деревню, погуляли вдоль длинного песчаного пляжа и перекусили в пабе сэндвичами с сыром, на которых было очень мало сыра. После обеда Майк решил искупаться. Джози бродила по песку, собирая ракушки. В какой-то момент отчаянный крик заставил ее поднять глаза. Возле кромки воды играл мальчик лет пяти, неожиданно набежавшая большая волна сбила ребенка с ног. Джози успела заметить руки, взметнувшиеся в кипящей белой пене. Она бросилась на помощь, но Майк опередил ее: подхватив мальчика, он вынес его на безопасное место и опустил на землю.

– Все в порядке, приятель, – сказал он успокаивающим тоном.

Мать мальчика уже бежала к ним с перекошенным от ужаса лицом.

– Он не пострадал, просто накрыло волной. Но вы все же присматривайте за ним получше. Море непредсказуемо.

Мать взяла на руки заходящегося в плаче сына и унесла прочь.

– Она рисковала, – сказал Майк, оборачиваясь к Джози. – Если бы у берега было отбойное течение, его бы уже унесло в море.

«Ты был бы отличным отцом», – хотела сказать Джози, но промолчала – фраза звучала слишком интимно. Вместо этого она произнесла строгим голосом:

– Думаю, на сегодня хватит купаний в ледяной воде.

– Ладно, вода и вправду чертовски холодная. Пойдем, выпьем чаю, – Майк положил мокрую ладонь ей на плечо.

– Ой, ты меня заморозишь. – Джози отпрянула в сторону.

– А, так, значит, ты боишься попасть в лапы морского чудовища, – прорычал Майк, наступая на Джози. Она взвизгнула и бросилась наутек. Майк быстро нагнал ее и сгреб в объятия. – Нет, от меня так просто не уйдешь. – Он улыбался, глядя на нее сверху вниз. Джози видела желание в его глазах.

– Иди переоденься, глупое страшилище, ты же простудишься насмерть, – Джози смущенно засмеялась, потому что тоже почувствовала тепло внизу живота.

Майк переоделся, и они пошли гулять по пляжу. Вскоре деревенские дома остались позади. Теперь вдоль берега тянулась цепочка песчаных дюн. Местность выглядела заброшенной и дикой. Пляж постепенно превратился в узкую полоску гальки с разбросанными повсюду клочьями сероватых водорослей.

– Начинается прилив, – сказал Майк. Не успел он договорить, как подкатившая волна лизнула босые ступни Джози. Она отскочила, но недостаточно проворно: вторая волна забрызгала подол ее платья и брюки Майка. – Вряд ли мы сумеем вернуться домой по пляжу. Давай поднимемся на дорогу. – Он взял ее за руку и повел к дюнам.

Карабкаться по песчаному склону было нелегко. Джози запыхалась, когда они наконец одолели подъем.

– Подожди, передохнем минутку. Это все равно что ползти по пустыне Сахара. Того и гляди появится караван верблюдов.

– Точно! Мы посреди Сахары, а я коварный шейх, – Майк со смехом подхватил Джози на руки. – Отныне ты в моей власти. – Внезапно смех оборвался, он наклонился и поцеловал ее. Джози ответила на поцелуй. Майк бережно положил ее на мягкий песок.

«О боже, как же я хочу тебя», – пробормотал он. Горячая ладонь скользнула по груди Джози. Майк снова припал к ее губам. Она ощущала теплый песок у себя под лопатками, и тяжесть его тела, и солоноватый привкус моря на губах Майка. Обоим казалось, что они остались одни во всей вселенной и ничто больше не имеет значения. Но в следующий миг набежавшее облако закрыло солнце, а налетевший порыв ветра засыпал их песчаным вихрем. Джози оторвалась от Майка.

– Ничего не вижу, песок попал в глаза. И в рот тоже. – Она села и помассировала веки пальцами.

– И в волосы. – Он аккуратно смахнул песчинки с ее волос. – Ладно, сдаюсь. Судьба против нас. Возвращаемся в деревню?

Майк помог Джози подняться. Ветер с моря сделался резким, а острые песчинки неприятно секли босые ступни.

– Похоже, надвигается буря. Смотри, какие тучи на горизонте. – Он обнял ее за плечи. – Я уже много лет не чувствовал себя таким счастливым.

– С тех пор, как умерла твоя жена? – осторожно спросила она.

Майк кивнул. Затем откашлялся.

– Насчет моей жены…

– Да?

Последовала долгая пауза.

– Неважно, – наконец произнес он. – Не думал, что смогу снова быть счастливым. Но потом встретил тебя. Уверен, ты чувствуешь то же самое. Когда я целовал тебя там, в дюнах, ты ведь не хотела, чтобы я останавливался, верно?

– Но это было бы неправильно. Я должна думать о Стэне…

– К черту Стэна, – сердито выпалил Майк. Затем смущенно пожал плечами. – Прости, Джози, но твой муж думал когда-нибудь о тебе, о том, счастлива ли ты?

– Редко, – согласилась Джози. – Возможно, никогда.

– Но в таком случае разве мы не заслуживаем хоть капельку счастья, Джози? Я хочу тебя. Да, я знаю, мы не можем думать о будущем. Настоящее – все, что у нас есть. Только этот момент, так почему бы не воспользоваться выпавшим шансом?

– Полагаю, ты прав, – помолчав, ответила Джози.

«Завтра мы можем просто исчезнуть. Стэн, может быть, уже мертв. А я заслуживаю немного счастья». Внезапно эта мысль стала для нее откровением. Всю