– Присаживайся, Антон! – спокойно и равнодушно произнёс Варг, как будто они расстались только утром. – Налей ему пива, Влок!

– Ты один или со своими викингами, Антон? – слегка улыбнулся Строк. – А может, на сговор приплыл?

– Нет, други, я здесь один и мне нужна ваша помощь!

– Рассказывай! – скривился Варг.

– На восьми драккарах к нам в реку вошли викинги ярлов Эгиля и Андотта. Они захватили рыбаков-биарминов, пытали страшно и теперь знают всё про наш посёлок, про ваше Угоре и про Холм. Викинги поплывут к крепости Кагеля. В этом не приходится сомневаться. Мы захватили пленных. По пути они сожгут наши посёлки. Мой отец отправил стариков, женщин и детей в город. Я их сопровождаю. Лодки ушли дальше, меня оставили здесь.

– А что будет делать твой отец, ярл Эйнар? – спросил Ингар.

– Он собрал всех воинов, охотников и рыбаков. Они будут защищать пирс и посёлок.

– Ну и что ты хочешь от нас?

– Мне нужны ваши лодки и ваши люди. Когда викинги высадятся на пирс у крепости, я хочу напасть на один из драккаров! Людей на нём будет мало.

– Захватить его ты, может быть, и сможешь, но вот удержать – сомневаюсь! – фыркнул Варг. – Тогда зачем рисковать жизнью наших людей?

– Двумя драккарами командует Бейнир. Он – правая рука моего деда ярла Харальда. Приплыл сюда на поиски моей семьи. Если я сумею прорваться к нему и рассказать все о предательстве ярла Эгиля, то Бейнир перейдет на нашу сторону вместе со своими викингами! Мне понадобятся ваши лодки и помощь местных охотников. Думаю, эта война касается всех. Вам тоже не удастся отсидеться. Придётся сражаться. А пока я хочу догнать свои лодки с людьми и отвести их Кагелю. Ему тоже нужно готовиться к битве.

– Сколько у тебя воинов, Антон?

– Со мной – десять человек.

– Что ж, иди к Пелгу.

– Зачем?

– Как зачем? Он староста в Угоре. Ударите с ним в било, соберёте поселковый сход, найдёте желающих сражаться, а уж потом возьмёте лодки и поплывёте к крепости. Спрячетесь на другом берегу реки и будете ждать прихода драккаров.

– Но сам же понимаешь, Варг, что если вы четверо не захотите мне помогать, то никто из Угоре со мной не пойдёт, откажутся все!

– А ты чего хотел, чтобы жители Угоре пошли защищать Кагеля, который уже один раз сжёг наш посёлок и убил большинство мужчин и простых людей?

– Вы много раз спасали мне жизнь, и я считал, что мы стали братьями! А братья всегда помогают друг другу!

– Помочь брату – нужное дело, но помочь Кагелю – никогда!

– Что ж, прощайте, братья!

– Надеюсь, навсегда? – взгляд Варга холодом обдал Антона.

– Почему же? Ты сам решил, когда будет сговор, тогда увидимся. Не сомневайся, мы все прибудем в Угоре.

– Если Угоре ещё останется! Как и посёлок твоего отца, да и Холм тоже! – Варг весело расхохотался. – А уж в том, что тебе удастся уцелеть, я сильно сомневаюсь! Ты ж настоящий викинг, а потому будешь стоять в первых рядах воинов своего отца. Вот только твои враги – это уже не наши охотники и рыбаки, которых легко победить. Биться придётся с такими же викингами, как и ты сам! Можешь забыть о сговоре и об Аслауг. Тебе уже не помогут ни Кагель, ни твой отец!

– Что случилось с тобой, Варг? Почему ты стал меня ненавидеть и желать смерти? – громким голосом воскликнул викинг. – Не надо молчать, друже! Будь мужчиной, скажи хоть что-нибудь!

Презрительная тишина была ответом на его эмоциональные слова.

– Ну а ты, Строк? – не сдавался юноша. – Неужто не понимаешь, что происходит со всеми нами?

– Ваши любовные дела меня не касаются, Антон!

– А где Аслауг, куда вы её спрятали?

– Когда прибудешь на сговор, тогда её и увидишь! – Варг уже кипел от злости.

Из-за стола поднялся Строк.

– Мы всё сказали друг другу, – негромко, но твердо проговорил он. – Тебе нужно уходить. Можешь взять маленькую лодку под берегом! Весло в кустах рядом с ней. Если враги приплывут сюда, то нам она больше не понадобится. Здесь делать больше нечего. Мы уйдём куда-нибудь подальше от Вины через леса и болота на другие реки. Прощай, викинг!

– Спасибо и на этом! Вы уже второй раз гоните меня из поселка! – Антон, не прощаясь, выскочил за дверь.

Обида и злость душили его.

Он гнал маленькую лодку вверх против течения, вкладывая все силы в греблю и успокаивая сам себя.

Глава 56

Присланные ярлом Эйнаром рыбаки, сообщившие о нашествии врагов на Вину с полуночной стороны, застали Кагеля врасплох.

Нет, не готов был город воевать. Расслабились от мирной и спокойной жизни ратники, не пополнялся давно запас горючих смол и масел для поджигания вражеских судов. Да и сам посадник стал меньше требовать с воеводы и сотских. Видать, стар уже, на отдых пора. А может, союз с поселившимися на реке могучими викингами, пусть и не очень многочисленными, принёс исподволь чувство безопасности.

Разослал Кагель по ближним посадам и даже мелким селам своих бирючей, извещая о надвигающейся страшной беде и созывая люд под защиту стен крепостных.

Понимал народ: если Холм падёт, то враги уничтожат посёлки и посады вокруг него и по берегам Вины, всё пойдёт огнём и пеплом. Потому и откликнулись споро и дружно на призыв, поспешили семьями и родами целыми в Холм.

Собрал воевода Истор под рукой своей всех ратников, а также ополчение городское. Раздал людям оружие. И ждал приказов посадника.

Но ждал и Кагель. Тяготила его неизвестность. Нужны были сведения от лазутчиков, соглядатаев и от посыльных союзных викингов.

В случае необходимости он мог бы направить на подмогу ярлу Эйнару до шести сотен ратников и ополченцев. Но и свой город нуждался в защите. Уже стояли в соседней протоке лодьи для перевозки воинской силы. Вот только нужно ли это было ярлу Эйнару? Не слишком ли поздно? Ох, как много теперь зависело от принимаемых решений. Груз ответственности давил на Кагеля. Тяжёлые думы одолевали и преследовали, не давали покоя.

– Государь! К тебе прибыл Антон – сын князя Эйнара, а с ним старики, женщины и дети. – Свир преданными глазами смотрел на посадника. – Они говорят о большом нашествии викингов. Враги уже плывут сюда!

– Об этом мы знаем. Рыбаки, посланные ярлом Эйнаром, давно предупредили нас. С Антоном я должен поговорить