– Он оскорбил меня и мой дом! Я не хочу больше его спасать!

– Что ж, тогда викинга догоним мы! – Строк, сопровождаемый Ингаром и Влоком, бегом бросился из дому.

Варг медленно опустился на скамью, стоящую возле стола, обхватил голову руками и надолго замер в таком положении.

Неподалёку от него на лавке, уткнувшись лицом в ладони, беззвучно и безутешно рыдала Аслауг.

Глава 46

Стоя на носу огромной лодьи рядом с Кагелем, Антон невольно залюбовался открывающейся его взору красотой Вины. Солнечные утренние лучи скользили по широкой водной глади, отражались от мелких волн и даже от летящих брызг, создавая неописуемую круговерть воды и света. Слева по борту неспешно проплывал низкий лесистый берег, так и манящий пристать к нему.

Удивительное чувство безопасности, спокойствия и какого-то радостного предчувствия встречи со своими близкими возникло после сна и всё ещё не отпускало юношу.

Краем глаза он наблюдал за выражением лица Кагеля. Посадник, прищурившись, неотрывно смотрел вперёд и улыбался каким-то своим мыслям. Свежий речной ветер откинул в сторону длинные седые волнистые волосы, открыв правую сторону лица. Темная загорелая часть щеки так удивительно контрастировала с белизной кожи уха и шеи, что Антон невольно хмыкнул, гася вырывающийся из груди смех, и тут же осекся. Перед глазами, как наваждение, всплыл образ Аслауг. Манящая белизна кожи, её терпкий травяной запах, который, казалось, преследовал юношу повсюду.

Словно морской прибой снова нахлынули воспоминания о его бегстве из Угоре.

В страшном гневе Антон тогда выскочил из дома Варга. Он и сам не понимал, почему сдержался и не ответил ударом на удар. И это хорошо, а то бы мог убить брата Аслауг.

Не разбирая пути, викинг ринулся через кусты вниз к реке. Одна лишь мысль билась в мозгу: добраться до берега и уйти как можно дальше от друзей, которые его предали. Всё тело сотрясала мелкая дрожь, в груди было холодно и пусто. Так обычно случалось с ним перед сражением или поединком.

Вдруг на тропинке чья-то рука придержала Антона за плечо, вынуждая повернуться лицом к стоящему в кустах человеку. Им оказался Пелг.

– Ты куда несешься, паря? Так и сверзнуться с обрыва можно, да ещё и шею сломать!

Остановившийся и безумный взгляд Антона вынудил старосту посёлка встряхнуть юношу за плечи.

– Что случилось? Ты вроде как не в себе! Очнись! – уже кричал ему в ухо встревоженный Пелг.

Пронзительный голос привёл викинга в чувство. Взгляд его стал осмысленным и каким-то беспомощным.

– Они меня выгнали, Пелг!

– Кто они?

– Варг и его друзья!

– За что?

– Я люблю Аслауг!

– Эка невидаль! Да об этом весь Угоре давно знает! И она тебя тоже любит. Я думал, дело к свадьбе идёт. Что же случилось у вас там?

– Я целовал её в доме, а тут пришёл Варг с остальными. Он страшно разозлился и даже в лицо меня ударил! Ради Аслауг я стерпел это и не убил его!

– Да за это разве ж бьют своего будущего родича? А что другие?

– Они промолчали. А Варг прогнал меня искать посёлок моего отца в дельте Вины и собирать выкуп за Аслауг!

– Но ты не сможешь по берегу дойти до моря! Тропа идёт лишь до шестой протоки, дальше её нет. Ближе к дельте топи непроходимые. В болотине сгинешь! А ежели обходить стороной, выйдешь в бескрайние леса, где живут племена биарминов-охотников. Они очень жестоки и не любят чужаков. Одному через их земли не пройти!

– И что же мне делать? – юноша только теперь осознал произошедшее с ним.

– А ты не суетись, паря, пошли со мной в дом, там и обдумаем всё.

…Холодные брызги плеснули в лицо, отгоняя воспоминания.

Антон поежился и, вдохнув полной грудью влажный речной воздух, снова покосился на стоящего рядом Кагеля.

– Что ни говори, а здесь удивительно красиво, особенно летом! – посадник повернулся к викингу. – Что-то ты стал больно задумчив, Антон, по родителям, чай, заскучал?

– Я вспомнил Угоре и Пелга, который мне помог.

– Хороший, видать, человек он, коли жители его старостой в Угоре выбрали. Ты говорил, что многие хотели Варга, хотя, я думаю, молод парень слишком, да и жесток к людям, и злопамятен сверх меры.

– Но он два раза спасал мне жизнь!

– А Варг один ли это делал? Вспомни, что ты рассказывал. Вытаскивали тебя из реки и из оврага все четверо, верно? Железо из твоего тела вырезала и потом ухаживала за тобой Аслауг? Почему ты вбил себе в голову, что спасал тебя Варг?

– Не знаю. Так говорили люди в Угоре, вот и я свыкся с этой мыслью.

– Но ты подумай над моими словами, Антон! – Кагель повернулся и неспешно направился на корму лодьи, где для него установили большое кресло.

Журчание воды и скрип такелажа успокаивающе подействовали на юношу, снова погружая его в воспоминания.

Бедное убранство дома Пелга в тот раз поразило Антона, едва он только перешагнул порог. Если в доме Варга и Аслауг было много различных вещей, посуды, украшений и безделушек, то здесь чувствовалось безразличие к уюту и достатку. Грубо сколоченный стол, две скамьи и длинный лежак вдоль стены, несколько глиняных горшков, чашек и мисок – вот и весь скарб, нажитый хозяином.

– Не удивляйся, паря, живу я один, а что человеку одному надо? Да и не обо мне разговор. – Пелг опустился на четвереньки и с трудом вытащил за металлическую ручку из-под лежака большой и тяжёлый деревянный сундук. Несколькими движениями он снял с петель хитроумный замок и откинул крышку. Глазам Антона открылось нутро сундука. Блеснула холодом оружейная сталь. Мечи, широкие копейные наконечники, лезвия секир и топоров, пластинчатые наручи – чего тут только не было.

– Зачем тебе всё это, Пелг, ты ж не воин? Да и откуда такое богатство?

– Когда-то давно я приплыл сюда вместе с отцом Варга – кузнецом Гересом. Дружили мы с ним с детства. Поставили две кузни на разных концах старого Угоре. Герес инструменты людям делал, а я – мечи, секиры да наконечники для копий и стрел ковал. Так вот и жили. Ну а в сундуке этом оружие то, что после сгоревшего Угоре осталось. Мне оно без надобности, но людям пригодиться ещё может, потому как тяжело всем жить стало.

Руки Пелга любовно перебирали оружие, выкладывая поочередно на пол рядом с сундуком меч, гибкое древко составного лука с роговыми накладками, две тетивы из льняной нити и одну из сухожилий,