Варг тряхнул головой и тихонько вздохнул.

Он смутно помнил ещё с детства, как готовые к отплытию лодки, нагруженные нехитрым скарбом, оставшимся после уничтожения Угоре, заполнялись людьми. Неожиданно к ним подошёл пожилой биармин и на вытянутых руках протянул Гересу очаровательную маленькую девочку не старше одного года. Старик о чём-то долго и настойчиво просил отца Варга. Из этих его объяснений мальчик понял лишь одно: совсем недавно после сильного шторма рыбаки подобрали девочку в море среди корабельных обломков. Она была в лодке вместе с мертвой женщиной. Судя по одежде и украшениям, они приплыли из какой-то далёкой страны на корабле, который смог за быстротечную весну и короткое лето пройти вслед за уходящими льдами вокруг всех полуночных земель викингов, их фьордов и попасть к берегам Вины. Женщину похоронили на берегу, а ребёнка взяли с собой. Похоже, что девочка была из знатного рода. У неё на шее висела тонкая золотая цепочка с амулетом в виде плетённого из нескольких золотых нитей плоского кольца с изображением солнца в середине.

Биармины взяли бы её себе, но после гибели посёлка они теперь вынуждены были уходить через леса на другие реки. Жалко девочку, она не выдержит длительного перехода.

Герес колебался недолго, он бережно принял малышку на руки, и она, как само собой разумеющееся, осталась в его семье.

Девчушка оказалась весёлой и очень общительной. Она уже пыталась ходить на тоненьких подгибающихся ножках, издавая при этом звуки «асс», «уг» и привлекая к себе общее внимание. Эти звуки напомнили Гересу ранее где-то слышанное чужеземное имя Аслауг. Что оно означает, откуда пришло к нему на ум – он не мог себе ответить, но это имя так и осталось за приёмышем.

Аслауг стала всеобщей любимицей, и даже Варг, старательно сторонившийся девчонок, с удовольствием нянчился с ней. Скоро жители нового посёлка Угоре окончательно забыли, что Аслауг – это не родная дочь Гереса. Только иногда Варг ловил случайные взгляды Веньи, устремлённые на шею Аслауг, где матово поблескивала золотая цепочка. Он не понимал и совсем не задумывался над тем, почему после этого мать становилась какой-то печальной и отрешённой.

«Зачем ворошить прошлое? Как бы то ни было, Аслауг – моя сестра и ближе её у меня теперь никого нет», – подумал Варг и тут же сморщился от резкой боли. Это острое лезвие ножа, соскользнув с обрабатываемого топорища, острым кончиком разрезало ему левую ладонь. Из раны выступила кровь, и мелкие капли её быстро образовали на столе лужицу.

– Да что же это такое! Два мужчины в доме, и оба раненые! – гневный и ехидный голос Аслауг вернул Варга к действительности.

А сестра его все никак не могла угомониться:

– Если эти бездельники Строк, Ингар и Влок тоже притащатся покалеченными, что я с вами раненными одна делать буду?

– Ох, Аслауг, что-то ты стала колючей, аки ежик лесной! Пойду я от тебя на двор! Когда викинг очнётся, не мешкая позови меня!

Глава 40

К заходу солнца Антон проснулся и, ещё не открывая глаз, уже понял, где он находится. Знакомый запах дома, смолистых сосновых бревен, копченого мяса, каких-то лечебных сушеных трав, все это – Аслауг! И она – где-то рядом с ним!

Юноша чуть-чуть приоткрыл глаза, стараясь сквозь узкие щелочки рассмотреть пространство перед собой, но не увидел никого. Осторожно поворачивая голову вбок, Антон невольно сморщился и застонал от боли в груди. Остатки сна и благодушно-радостного настроения улетучились. Он вспомнил падение с крутого берега в овраг, стрелы, страшный удар в грудь, а также почему-то всплывшее в памяти лицо и фигуру Варга в полном вооружении. Человека, который его постоянно спасает!

События последних дней снова замелькали в памяти, вызывая головокружение и тошноту. Закрыв глаза, Антон усилием воли отогнал от себя слабость и вдруг почувствовал, как что-то легкое и прохладное прикоснулось ко лбу, а тихий, словно дуновение ветра, шепот прошелестел над самым ухом:

– Не двигайся, любый мой, ты опять ранен, потерял много крови и ослаб! Тебе нужно больше есть, спать, тогда быстро встанешь на ноги!

Духовитый мятный запах её волос закружил голову, прохладные губы ещё раз коснулись лба викинга, вскользь пробежали по правой щеке. Тонкие пальчики откинули прядь волос, прилипших к потному лбу.

Глаза Антона открылись, он попытался поднять левую руку, чтобы прикоснуться к Аслауг, но острая боль как иголками пронзила мышцы груди, заставив его застонать сквозь стиснутые зубы.

– Я же тебя просила не двигаться, милый, а ты что делаешь! – обиженно надула губки Аслауг.

– Как хорошо, что ты снова рядом! – на волне уходящей боли выдохнул Антон.

– Пойду позову Варга, он очень ждал, когда ты проснёшься! Тебе с ним многое нужно обсудить!

– Так это он метал в меня стрелы? Зачем?

– Что ты, любый! С чего такое выдумал? Это Варг с друзьями опять спасли тебя! А убить хотел Урм. У него оперение стрел имеет цвет крови! Сход был в посёлке, судили Урма и Межко! Виру определили! Кару назначили! Старостой Пелга выбрали! А ты два дня спал! Стрелу из тебя вытащили! Но я верила, что выживешь! – сумбурно и безостановочно щебетала девушка, не сводя ласкового взгляда с Антона.

– Нет никого глупее и беспечнее влюбленных! Я ж просил позвать меня, когда Антон проснется!

Возле стола на скамье сидел незаметно вернувшийся Варг и искренне смеялся над парочкой.

– Его же накормить надо, сестрёнка! Он два дня ничего не ел! Или ты Антона от ран лечишь, чтобы голодом уморить? Твой слуга на заднем дворе похлёбку и кашу сварил. И даже мясо на углях пожарил.

– Какой слуга, Варг? У нас никогда не было слуг!

– Да Замята это! Сход присудил ему помогать тебе по хозяйству до тех пор, покуда викинг на ноги не встанет. Вот он пришёл и вовсю старается!

– Ты сам хоть ел, Варг?

Молодой человек махнул на неё рукой и усмехнулся:

– Да ел я, ел. Викинга своего корми!

– Какой же ты у меня хороший, братик! – проворковала Аслауг, пробегая мимо Варга и на ходу целуя его в щеку. – А где все наши мужчины?

– Они возле очага сидят, мясо едят! Если не поторопишься, то твоему викингу ничего не останется.

Глава 41

Раны на теле Антона зарубцевались быстро. Может быть, благодаря мазям Аслауг, а может, крепкому молодому организму юноши. Лежать и смотреть на стены сил уже не было, поэтому с раннего утра, пока все спали, викинг