– Если будет необходимость, я тоже напеку масляных лепешек, – предложила Нэн Бэджер.

– А я, кажется, знаю, как нам решить проблему с отоплением, – всплеснула руками жена викария. – В прошлом месяце у нас на заднем дворе ветром повалило дерево. Если распилить его на дрова, запаса хватит надолго. Мне не удалось найти желающих заняться этим. Но раз, вы говорите, чайную будут посещать летчики с авиабазы, возможно, парни согласились бы немного поработать.

– Отличная идея! – обрадовалась Джози. – Я непременно поговорю с ними.

– Ах, как интересно, – воскликнула пожилая женщина с жидкими седыми волосами и ткнула локтем в бок свою приятельницу. – Хоть какое-то развлечение в нашей деревне.

Джози возвращалась домой полная надежды и энтузиазма: местные жительницы поддержали ее идею с открытием чайной и готовы помогать. Она улыбалась, невольно ускоряя шаг.

Глава 23

Джози села писать письмо Чарли, собираясь попросить его зайти, когда появится свободное время. Положив перед собой лист бумаги, она на миг подняла глаза и увидела за окном Чарли Вентворта собственной персоной: парень катил по дороге на велосипеде, его сопровождал еще один человек. Джози поспешила к ним навстречу.

– Извините, что загородила вам дорогу, – улыбнулась она, выходя за ворота особняка, – но не могли бы вы задержаться ненадолго? Я хотела обсудить с вами одну идею.

– О, миссис Бэнкс, – обрадовался Чарли, – а мы ведь к вам и ехали. Понимаю, сейчас утро, у вас, наверное, много дел по дому. Но мы на этой неделе работаем в ночную смену, поэтому свободны только в первой половине дня. Я привел с собой товарища. Помните, мы говорили – Патрик О’Брайен. Когда Патрик услышал о вашей Кэтлин, что она тоже из Ирландии, захотел познакомиться. Надеюсь, у Кэтлин найдется для него минутка?

Джози окинула взглядом веснушчатое лицо Патрика, рыжеватые волосы – типичный ирландец, сразу видно. Он одарил ее смущенной улыбкой.

– Прошу прощения за беспокойство, мэм, – сказал Патрик. – Наверное, сейчас не самый подходящий момент…

– Нет-нет, никакого беспокойства, все в порядке. Ставьте ваши велосипеды к стене и следуйте за мной.

Джози провела молодых людей через заднее крыльцо. На кухне было пусто.

– Кэтлин, – позвала она, оборачиваясь в сторону прачечной, – к вам пришли.

– Пришли? Ради всего святого, ну кто там еще? – служанка появилась на пороге кухни, вытирая руки о край фартука. Увидев двух мужчин в форме, она невольно отступила назад. Физиономия Кэтлин сложилась в привычную недовольную гримасу. – И что таким блестящим военным, как вы, понадобилось от такой скромной особы, как я? – саркастическим тоном поинтересовалась женщина.

– Этот молодой человек, Патрик О’Брайен, он из Ирландии, – сказала Джози, указывая на Патрика.

– Он решил, что неплохо бы познакомиться со своей соотечественницей, коль скоро приходится жить среди язычников, – быстро добавил Чарли. – И я полагаю, Патрик из той же части Ирландии, что и вы.

– Рад знакомству, миссис, – Патрик сделал шаг навстречу Кэтлин и протянул руку.

Служанка помедлила, но затем пожала протянутую ладонь.

– Нет у меня времени на пустую болтовню, – проворчала она. – Утро, дел невпроворот.

– Нет времени, чтобы выпить с гостем чашку чая? – перебила ее Джози. – Ну же, Кэтлин, человек вдали от дома, он скучает и хочет поговорить с родственной душой. – Она отошла к плите. – Вы садитесь, а я поставлю чайник.

– О нет, если вы действительно заняты, я не стану вас задерживать, – поспешил вставить Патрик. Теперь парень выглядел не только смущенным, но и встревоженным. – Просто мне стало интересно – из какой вы части Ирландии?

– Из Дерри, – ответила Кэтлин. – Знаешь, где это?

– Знаю ли я? – Патрик рассмеялся. – Да я там родился и вырос. Вам знакома Россдауни-роуд?

– Знакома. Мы жили по соседству.

– В таком случае вы могли знать и мою маму, – все еще улыбаясь до ушей, сказал Патрик.

– А как ее зовут?

– Рози О’Брайен. А до замужества – Рози Мерфи.

– Да у нас половина города – Мерфи, а другая половина – О’Брайены, – сказала Кэтлин, не сводя глаз с лица мальчика. – Я очень давно покинула Ирландию. В молодости приехала работать в Англию. Семья, друзья – все остались в прошлом.

– Неужели? – вздохнул Патрик. – Оставить дом, родных. Наверное, для вас это было тяжелым испытанием.

Джози налила две чашки и поставила перед ними.

– Пока эти двое болтают, я хотела бы поговорить с вами, – обратилась она к Чарли. – Давайте выйдем на крыльцо, не будем им мешать.

– Конечно, – молодой человек распахнул перед ней дверь.

Они остановились на ступеньках крыльца. Джози постаралась как можно лаконичнее изложить Чарли свой план.

– Это великолепная идея, миссис Бэнкс! – воскликнул Чарли. – Уверен, многие парни не откажутся от возможности посидеть в уютной гостиной, выпить чаю и полакомиться домашними булочками.

– Так вы считаете, ваши сослуживцы не станут возражать против небольшой оплаты? – спросила Джози. – Мне придется купить кое-что из продуктов сверх того, что отпускают по продовольственным книжкам. Хотя это будет непросто, – добавила она, имея в виду Джонни Ходжкинса и его знакомство с людьми, которые «могут достать товар».

– Ничуть. Мы получаем еженедельное жалованье, но нам негде и не на что тратить деньги. Офицеры платят за обед в столовой, а нас, технический персонал, кормят даром. – Чарли сделал паузу, размышляя о чем-то. – Насчет продуктов, я посмотрю, что можно сделать. Знаю нескольких ребят, которые работают на кухне. – Молодой человек многозначительно ухмыльнулся.

– О, только, пожалуйста, никаких рискованных авантюр. Не хочу, чтобы у вас были неприятности, – сказала Джози.

– Само собой, ничего такого. – Чарли снова улыбнулся и подмигнул.

– И еще одно. В гостиной холодно, а угля и так едва хватает… – Джози рассказала о поваленном дереве на заднем дворе у викария. – Если бы удалось распилить его, половину дров они готовы отдать нам. С этим запасом мы сумеем продержаться до теплых дней.

– Я займусь этим. Поговорю с парнями, – пообещал Чарли. – Если у викария найдется топор и пила, мы в два счета управимся.

Они вернулись на кухню и обнаружили Кэтлин, хлопочущую возле плиты. Завидев друга, Патрик поднялся из-за стола.

– Чарли, старина, думаю, нам пора. У мисс Кэтлин много работы. Рад был с вами познакомиться, мисс Кэтлин. Если не возражаете, я еще как-нибудь заскочу?

– Не возражаю, только не пойму – зачем? – проворчала женщина. – Я ведь уже объяснила, что много лет назад покинула Ирландию и все связи с родными давно потеряны.

– Но у вас все тот же ирландский акцент и все та же милая улыбка, – сказал Патрик.

– А ты все такой же льстец, – хмыкнула Кэтлин.

Патрик расхохотался. Молодые