И работа закипела.

Крепкие и умелые мужские руки начали заготовку брёвен для домов, частокола и пирса. На мысу за несколько дней все деревья были спилены, разделаны на бревна и ошкурены. Свалили даже вековые сосны толщиной в два и в три локтя. Пни, которые не могли выкорчевывать, подкапывались и выжигались вместе с корнями. Штабеля заготовленных брёвен на мысу быстро росли. Все мало-мальски большие камни, собранные на ближней местности, тоже втаскивали на мыс и сваливали в четыре большие кучи. Их собирались использовать для изготовления фундаментов домов.

Клепп разделил викингов на группы. Два десятка человек начали заниматься строительством домов, остальные викинги с пилами и топорами в руках всё дальше и дальше продвигались в лес, по-прежнему ведя рубку деревьев.

Дома и пристройки росли как грибы.

Шесть человек с утра и до позднего вечера охотились и рыбачили, снабжая строителей посёлка мясом и рыбой, заготавливая пищу впрок. Попутно они обследовали берега Вины на несколько миль вверх по течению, а также уходили далеко в дельту реки и даже в море. Какие поиски там вели, то ведомо было только им и их ярлу.

Неспешно присматриваясь к умению викингов работать с деревом, Клепп отобрал себе пять человек. Среди них оказались плотники, умеющие виртуозно обращаться с топором, пилой и стругом, а двое когда-то долго занимались строительством кнорров и драккаров.

Он привёл их на пологий берег рукава Вины. Клепп понимал, что здешнее короткое лето уже перевалило за середину и до зимних холодов построить драккары викинги не успеют. Да и в приближающийся сезон дождей и бурь нечего делать в открытом море. Поэтому за оставшиеся теплые и сухие дни нужно успеть подобрать и заготовить необходимые материалы, построить навесы, чтобы можно было работать под ними в ненастную осеннюю погоду и даже зимой.

Несколько раз Клепп с рыбаками поднимался вверх по реке, осматривая берега в поисках подходящих деревьев для изготовления киля и обвязки драккаров. Но, как он понял, в этой богатой лесами стране не растут так нужные ему для корабельного строительства ясень и дуб. Береза, с её выпадающими из разделанной на доски древесины сучками, тоже не прельстила его. А вот высокие и ровные сосны, распиленные на бревна и уложенные в штабеля, удивили своими плотными и твердыми древесными волокнами. Великан уже не сомневался, что из такой удивительной сосны можно построить драккары для плавания по морям. Клепп решил, что викингам вполне хватит двух драккаров длиной не более чем в сорок локтей каждый. Можно, конечно, было построить только один драккар, ведь всё равно две полные команды собрать невозможно, но слишком долог и опасен предстоял обратный путь в свой фьорд, чтобы так рисковать.

Вместе с ярлом и своими подручными берсерк приступил к подбору материала для строительства.

Прежде всего нужны были два толстых и ровных ствола длиной не менее четырех десятков локтей для изготовления самых главных деталей будущих драккаров – килей.

Такие брёвна нашли в одном из штабелей на дальнем конце строящегося посёлка и перекатили на берег. Туда же вслед за ними перекочевали ещё двадцать толстых стволов разной длины и много более мелких. Их предстояло расколоть клиньями на доски для обшивки, а также вырезать из этих брёвен и досок заготовки для штевней – мощных брусьев, образующих носовую и кормовую оконечности корабля, шпангоутов – жёстких переборок, устанавливаемых поперек киля, к которым крепились пояса обшивки бортов, сделать мачту и все приспособления для её установки, вёсла и ещё множество других важных и нужных мелочей.

Клепп знал, что, пока древесина ещё свежая, она легко поддаётся острому инструменту. Но если её оставить на солнце, то начнет сохнуть, лопаться с торцов, да и для обработки станет существенно жестче. Поэтому он велел викингам втащить в небольшое болотце бóльшую часть брёвен, а их торцы и ошкуренные поверхности обмазать жирной глиной, чтобы влажная древесина ещё долго могла оставаться мягкой. Своих же помощников отправил строить кузню и навесы.

В неустанной работе незаметно летели дни.

Под длинными навесами плотники заканчивали изготовление двух килей и уже начали разметку разделанного под штевни бруса.

Клепп не раздумывая поменял рукояти своих мечей на деревянное топорище и с удовольствием врубался острым лезвием в очерченные углём линии на бревне, чувствуя, как все мышцы тела отзываются на непривычные для воина движения. Недалеко от него, пыхтя и что-то бурча себе под нос, так же старательно махал топором ярл Эйнар. И так повторялось почти каждый день.

…Клепп тяжело вздохнул и двумя широкими ладонями ещё раз провел по лицу, стряхивая с него льющуюся воду. Не думая больше ни о чём, он зашагал вслед за удаляющейся фигурой ярла и его викингами.

Неожиданно правая нога Клеппа подвернулась на мокром грунте, и гигант, не удержавшись на ногах, рухнул спиной на ведущую к берегу реки тропинку и с диким хохотом понесся вниз, поднимая тучи водяных брызг и сбивая с ног шедших по ней людей.

Глава 33

Тёмные тяжёлые тучи разверзлись потоками воды. Она лилась отовсюду: с неба, с рея и паруса, со штевней и даже с вант, заливала палубу.

Слегка раскачиваясь на волнах, большая лодья стремительно двигалась к левому берегу Вины. На её носу под сооруженным из просмоленной парусины небольшим навесом стояла Мэва и с нетерпением вглядывалась в приближающуюся громаду лесного массива.

Позади неё и чуть ближе к борту на скамье сидели уже промокшие до нитки Сигар и Стоян. Они увлечённо и весело о чём-то спорили, не обращая никакого внимания на ливень.

Дождь закончился так же быстро, как и начался. Вылившие свой запас воды тучи рассеялись, и яркое летнее солнце засверкало над водной гладью реки.

Щурясь от яркого света, Мэва улыбнулась своим воспоминаниям.

Недолго гостили они с Сигаром в крепости Кагеля. Многочисленные соглядатаи, отправленные посадником из города, обнаружили в одном из рукавов Вины недалеко от дельты место, где ярл Эйнар начал строительство посёлка.

Всё высмотрели и вызнали они и сразу же донесли Кагелю.

В тот же вечер за трапезным столом сообщил он эту весть Мэве. Видела она, что взгляд Кагеля при этом неотрывно изучал лицо её и проявлявшиеся на нём переживания. Непрост, ох как непрост был правитель города! Мудр от ума своего и лет прожитых, да и командовать привык сызмальства.

Не смогла сохранить Мэва присущую ей невозмутимость. Сама почувствовала, как радость от полученного известия всколыхнула всё её замёрзшее и скукоженное от горя существо, а лёгкий румянец начал