Пока прикидывал, что ответить, влетела Дэйо, а увидев нас, встала как вкопанная. Хотел спросить, что на этот раз случилось, но не нашёл в словаре батутси ничего подходящего и просто сказал:

— Духи?

Она отрицательно помотала головой.

— Принц Алекс должен это сам увидеть.

Что-то новое. Я глянул на Элен.

— Допивай кофе и подходи, а я пока разузнаю, что в этот раз произошло. Опять у неё глаза как тарелки.

На улице уже наступило утро, поэтому я вернулся, отключил электричество и поспешил за Дэйо. Мы прошли через тоннель, и она указала рукой в сторону вырубки, но я и сам успел разглядеть девушку в десяти шагах от моста.

Незнакомка могла бы быть вполне симпатичной, если бы не угрюмое выражение на лице. С шеи свисали лианы, частично прикрывая грудь, а вокруг талии несколько раз были обмотаны настоящие бусы. К ним же были прикреплены длинные узкие листья, которые доходили девушке почти до колен.

Она танцевала, медленно вращаясь вокруг своей оси и изгибаясь, словно призывая любоваться своими изящными формами. На самом деле они не были уж столь изящными. Напомнила своей фигурой фото тощей брюнетки-блогерши с голодными глазами ВКонтакте, которая пыталась дать 15 советов, как реально быть счастливой, и при этом рекламировала свой завтрак, от которого даже муравей сдох бы от недоедания. Да и по виду дамочки невозможно было сказать, что она хоть когда-либо испытывала то самое счастье.

А ещё она пыталась донести до своих подписчиков новый метод гадания на суженого по длине и форме соска на правой груди, которой блогерша была практически лишена. В смысле, не только правой, а вообще.

У танцовщицы грудь была, хоть её и портили длинные соски, при помощи которых блогерша точно смогла бы погадать на жениха.

Увидев нас, незнакомка замерла, опустила руки и скользнула по мне настороженным взглядом чёрных глаз. Её губы нервно дрогнули, и до меня донеслось нечто. Вероятно, девушка что-то сказала, но, так как я прибыл без переводчика, не разобрал ни единого слова.

— И кто это? — раздался рядом голос Элен. — На каком языке она разговаривает?

— Без понятия, — я оглянулся и, увидев Нию, спросил: — Ты знаешь её язык?

Девушка отрицательно мотнула головой.

— Может быть, растолкать Дженни? — предложила Элен.

— Нет, — я снова глянул на Нию. — Позовите… — я замялся и полез за блокнотом. — Опять забыл, как зовут нашего гостя… Тхингуги. Давай.

— Дэйо, — тут же отреагировала Ния.

Всё правильно. Она командир отряда, и ей распоряжаться подчинёнными.

Тхингуги явился минут через десять, с заспанными глазами. Подбежав ко мне, брякнулся на одно колено:

— Слушаю тебя, принц Алекс.

Не стал его поднимать, решив, что на тех, кто за нами наблюдает, это произведёт должное впечатление. А то, что где-то притаились зулусы, я нисколько не сомневался. Послали вперёд женщину договариваться, чтобы я сменил гнев на милость.

— Спроси у неё, — я кивнул на гостью, — что ей нужно.

Тхингуги поднялся на ноги и около минуты молча рассматривал девушку. Потом, обернувшись ко мне, сказал:

— Это Вуйока. Я видел её рядом с Мезанганконом. Она из племени Каро, говорящая с духом леса.

— Вот как. А в ПНВ я её не видел, хотя, может, она была одной из тех, что колдовали вместе с шаманом. Но то, что с зулусами пришли женщины, заинтересовало. Ещё и говорящая с духами. Не попаданка ли? Хотя, вряд ли, скорее это у меня уже разыгралась паранойя.

— Хорошо. Спроси: что нужно Вуйоке, зачем она пришла?

Тхингуги повернулся ко мне и низко поклонился. Выпрямился и развернулся к девушке, но ещё до того, как он успел задать ей вопрос, она опустилась на колени и склонила голову. Впечатлилась.

Тхингуги что-то произнёс, как мне показалось, на рычащем языке, и Вуйока, мгновенно встрепенувшись, выдала длиннющую фразу. И склонила голову ещё ниже. Не меньше минуты говорила, и я подумал, что мой переводчик точно что-то забудет из такого текста.

Парнишка какое-то время шевелил губами, словно повторяя про себя её слова, потом развернулся ко мне и, снова поклонившись, сказал:

— Её зовут Вуйока. Она говорила с Тулая, где болото соединяется с лесом. Тулая сказал, что с Вуйока он разговаривать больше не будет. Она должна была прийти к нему до того, как племя ступит на земли духа великого воина. Теперь она принадлежит чёрному воину, у которого вместо глаз — солёная вода, и чтобы спасти племя, должна сама взойти на жертвенный камень в тот день, который укажет её хозяин. И тогда чёрный воин отпустит племя домой. Вуйока умоляет чёрного воина излить свой гнев только на ней.

Выдохнул. Слава Богу, в толпе зулусов просеку делать не придётся.

Глава 18

Учёные в XXI веке неустанно повторяют, что прошлое — это ключ к пониманию настоящего. Но если это так, то именно археология относительно недавнего прошлого представляет значительный интерес не только для африканских народов, но и для тех, кто интересуется: как развивалась история африканского континента на протяжении последних нескольких сотен лет и приняла ту форму, которую мы увидели в начале третьего тысячелетия.

Однако нужно принять во внимание, что учёные так и не разрешили эту странную загадку: почему чернокожих людей не обнаружили больше ни на одном континенте, почему их ритуалы, праздники, вероисповедания так разительно отличаются от других? Ведь именно из Африки везли рабов в Америку, хотя там своих туземцев хватало. А удивительные животные, а уникальные растения!

Словно этот континент кто-то ради смеха снял с другой планеты и переставил, чтобы глянуть, смогут ли ужиться разные расы. Что-то вроде научного эксперимента, а потом, позабавившись, забыл вернуть его на место.

Археологи в конце XX века и в начале XXI смогли увидеть рождение, распад и преобразование государств, часто многоэтнических, в таких отдалённых регионах, как Сахель, Нигерия, Конго, к северу и югу от реки Замбези. Натыкался в интернете на большое княжество: Великий Зимбабве. Даже были составлены карты XVII века с многотысячными городами, расположенными в Центральной Африке.

И, собственно говоря, до встречи с зулусами тешил иногда себя надеждой, что нам удастся наткнуться на такое государство и как-нибудь договориться с его правителем.

Было сомнение, конечно. Если всё это