Нет, не мог посадник ещё раз рисковать сотнями жизней горожан, которые пришлось бы разменять на жизни врагов.

Викинги уплыли. Кагель был так расстроен количеством погибших, что совсем запамятовал распорядиться проследить, куда же лодки направились – вверх или вниз по Вине. Но ничего, лазутчиков много, скоро узнают и донесут. Он в этом даже не сомневался.

Посадник сразу же велел воеводе и всем начальным людям Холма заняться ранеными и погибшими.

На конских волокушах, лодьях и лодках родственники начали развозить их по дворам и посадам. Сиротам и безлошадным помогали ратники воеводы Истора.

Нанятые посадником люди за счёт городской казны собирали в последний путь викингов, копали могилы. Кагель сдержал своё слово, данное ярлу Эйнару. Но похоронить врагов он велел не под стенами крепости, а на противоположном берегу протоки. Хоронили викингов с тем оружием, что оставалось при них, и в той одежде, в которой они были. Под страхом смерти Кагель строго-настрого запретил снимать с воинов украшения, забирать хорошие доспехи, мечи и секиры. Он приставил к этому делу нескольких своих соглядатаев, и те неустанно следили за погребением иноземцев.

За свой счёт и за счёт казны на третий вечер прямо на городской площади посадник приказал установить и накрыть столы, выкатить бочки с мёдом и пивом. Народ должен был выплакать и выреветь горечь потери своих родных и близких.

Хмельной люд падал и засыпал прямо у столов и у бочек. Ратники осторожно укладывали бесчувственные тела на траве у заборов. А утром, опохмелив и покормив горожан, Кагель велел убрать с площади бочки, а народ разогнать по домам…

– Государь! Государь! Все сидят за трапезным столом, тебя ждут! – голос Свира прервал поток мыслей посадника.

– Добро, пошли в трапезную!

При виде Кагеля начальные люди встали, и даже викинг Сигар вынужден был подняться на ноги. Сидеть осталась лишь Мэва. Широким жестом посадник предложил гостям занять свои места за столом.

Засуетились слуги, ставя перед каждым сидящим небольшие миски, кубки, раскладывая ножи и точёные дощечки для резки мяса. Пока одни наполняли всем кубки пахучим мёдом из корчаг с носиками, другие внесли и расставили на столе большие и малые блюда с кабаньим мясом, птицей, рыбой, пирогами, нарезанными ломтями хлеба.

В доме у Кагеля всегда было хлебосольно, очень просто и безо всяких изысков.

Отдельно выделенный Свиром для прислуживания Мэве слуга поставил перед ней высокий серебряный инкрустированный кубок. На виду у всех он распечатал амфору заморского вина и вопросительно посмотрел на посадника.

Кагель молча кивнул в ответ и с улыбкой стал смотреть, как солнечного цвета жидкость полилась в кубок Мэвы.

Лёгкий пряный запах поплыл по всей зале, смешиваясь с ароматом жареного мяса и кисловатым духом пива.

Негромкий голос посадника пояснил происходящее:

– Я не знаю, пьет ли наша уважаемая гостья, жена князя Эйнара, наш напиток – мед, поэтому распорядился подать ей вина, привезённого заморскими купцами из стран далёкого полуденного моря.

Толмач Стоян, сидящий рядом с Мэвой, быстро перевёл ей сказанное.

Мэва взяла со стола кубок, подняла его на уровень глаз, и её певучий низкий голос зазвучал в трапезной.

Как эхо ему вторил Стоян, переводя речь женщины:

– Благодарю князя Кагеля за оказанную мне честь сидеть за одним столом с ним и его великими воинами! Очень хорошо, что князь не стал врагом моему мужу ярлу Эйнару, хотя мог уничтожить всех наших викингов у стен крепости. Мы первыми напали на ваш город. Вы мужественно защищались. С обеих сторон погибло много храбрых мужчин. Моего мужа предал его союзник ярл Эгиль. Он захватил наши корабли, и теперь нам придётся долго жить здесь, в Биармии, пока мой муж не построит себе новые драккары. Поэтому союз с князем Кагелем поможет нам выжить здесь и вернуться домой. Я очень сожалею о напрасно загубленных жизнях ваших и наших воинов!

Мэва замолчала, переводя дух, и поднесла кубок к губам.

– Твои слова, княгиня, достойны мудрого правителя! – Кагель улыбнулся и добавил: – Или жены мудрого правителя!

– Мэва не только жена ярла, но она ещё и дочь ярла! – перевел Стоян слова вступившего в разговор Сигара.

– Вот поэтому я предлагаю всем наполнить кубки и выпить за нашу гостью, прекрасную женщину-правительницу, за Мэву! – Слова и интонации посадника были искренними и твердыми.

Трапеза продолжалась.

Глава 31

Странный шум за стенами дома привлёк внимание Аслауг. Она взглянула на брата и сидящих возле него мужчин, но они, увлечённые интересной беседой, ни на что не обращали внимания. А шум постепенно усиливался. Уже можно было отчетливо услышать бряцание оружия и чьи-то злые голоса.

– Варг! Варг! Снаружи что-то происходит, я боюсь! – девушка дернула брата за рукав рубахи. – Там, похоже, собрались люди и задумывают против нас что-то недоброе.

Мужчины разом насторожились, переглянулись и, повскакав со своих мест, схватились за оружие, разложенное на скамьях. Не сговариваясь, с мечами и копьями они бросились к двери – двое справа, двое слева. В центре комнаты остался стоять только Влок. В руках его был натянутый лук, стрела нацелилась на дверной проём. Все замерли, готовые сражаться с кем угодно.

– Варг! Это я – Урм! Выйди во двор, нам нужно с тобой поговорить. Нас здесь много. Собрались почти все мужчины Угоре. Мы не хотим твоей крови, ты не причинил никому вреда!

– Тогда зачем вы пришли и чего хотите?

– У тебя живет чужеземец?

– Да! Он мой гость, и вам как будто нет до этого дела! Или викинг нарушил наши законы?

– Он убил Куденю, Варг! Если не хочешь, чтобы мы сожгли дом и всех вас вместе с ним, выходи! Дело нужно решить по нашей правде!

Варг взглянул на Строка. Тот молча кивнул головой, как бы одобряя последующие действия вожака.

– Ты, Антон, наверное, не рассчитал силу броска и проломил рукояткой ножа Кудене его дурную голову, – Строк устало провёл рукой по своему лицу. – Мы с Варгом выйдем к ним. Вы же все пока оставайтесь в доме. Когда нам понадобится помощь – сами поймёте.

Первым за порог дома ступил Варг, за ним Строк.

Во внутреннем дворе полукругом возле входа в дом собрались вооруженные жители поселка. Их было не менее восьми десятков человек. Гнев и злоба переполняли мужчин.

Во главе толпы стояли Межко, Громол и Урм.

– Варг, – начал свою речь Межко, – ты приютил в своём доме