– По всему видать, «Рубис» взяли на абордаж, – сказал Томпсон, прислушиваясь.

– Да, – кивнул Белчер. – Они сейчас сражаются не на жизнь, а на смерть. Передай всем, чтоб ни звука. Попробуем подойти тихо, а там видно будет.

Несколько томительных минут «Тике» шла на звуки боя, в котором звон сабельных ударов, мушкетные выстрелы и крики раненых слились в один сплошной хор, как вдруг из тумана неожиданно проступили очертания трехмачтового корабля. Это был огромный фрегат с двумя пушечными палубами.

– «Консепсион», – прочитал Белчер его название. – Испанец!

На противоположной стороне фрегата от той, к которой сейчас подходила «Тике», стоял сцепленный с ним пинас. Бой уже перешел на палубу «Рубис», и его команда сейчас отчаянно сражалась с вдвое превосходящими силами противника. Белчер быстро окинул взглядом «Консепсион» и мгновенно принял решение. Все внимание команды фрегата было обращено на пинас, и появление шхуны осталось незамеченным. По указаниям Белчера «Тике» тихо подвели к борту «Консепсиона». Все было сработано так быстро и четко, что присутствие шхуны было замечено лишь в тот момент, когда на палубу фрегата уже посыпалась команда «Тике». Мушкетный залп и последовавшая яростная атака настолько захватили испанцев врасплох, что матросы со шхуны почти мгновенно стали хозяевами палубы фрегата, большинство команды которого сейчас сражалось на борту пинаса.

Прежде чем вступить в бой, Белчер со своими людьми заняли места у вертлюжных42 пушек, которые быстро зарядили картечью и обратили их против самих нападающих. Как гром среди ясного неба для испанцев прозвучали пушечные выстрелы с борта «Консепсиона». Слишком увлеченные схваткой с командой пинаса, не прикрытые баррикадами и повернутые спиной к своему кораблю, испанцы были ошеломлены этой неожиданной атакой и потерями, которые она создала. Вслед за выстрелом на них яростно ринулись матросы «Тике». Белчер видел, что часть испанцев старались пробиться к квартердеку, на котором стояла девушка, с ужасом наблюдавшая за страшным боем. Белчер с несколькими людьми ринулись на помощь. Команда «Рубис», несмотря на сильные потери, удвоила свои усилия, ободренная такой неожиданной поддержкой. Но испанцы напирали и уже были на подступах к юту, как к ним неожиданно прорвались люди «Тике».

Перед Адель завязалась яростная схватка. В одном из людей, так своевременно пришедших им на помощь, она узнала капитана с «Тике». Рядом с ним сражались другие члены из команды шхуны. Два огромных моряка и человек с рапирой, которая сеяла вокруг себя смерть. А тем временем испанцы уже прорвались на ют с другой стороны борта и сейчас поднимались на квартердек с противоположной стороны. Им наперерез кинулись несколько человек из команды «Рубис», среди которых она узнала капитана Моретта. Французы сражались отчаянно, но были быстро сметены численно превосходящим противником. Со своего места она видела, как Кристиан Моретт схватился за плечо и упал под ноги сражавшихся. Девушка в ужасе отвернулась, более не имея сил смотреть на потоки крови, которая заливала палубу, превращая ее в скользкое месиво.

Когда испанский капитан в золотой кирасе и шлеме прорвался на квартердек в окружении нескольких человек, Адель де Кюсси отшатнулась от его страшного вида. Его лицо было сплошь покрыто кровью павших от его руки жертв. Возможно, на нем была и кровь капитана «Рубис». Он поднял окровавленную саблю и, направив ее на Адель, что-то прокаркал на испанском. Она в ужасе смотрела на этого человека, таким страшным был его вид, словно он поднялся из преисподней.

– Думаю, будет лучше, если мы сами поговорим с этим негодяем, – услышала она за спиной голос, подобный холодной стали, и тут же чьи-то крепкие руки отодвинули ее в сторону. Она оказалась за спиной капитана «Тике», который сейчас закрывал ее от испанцев вместе со своими друзьями. Ее разум, уже ставший свидетелем необыкновенной жестокости и ярости с обоих сторон, более не способен был вмещать в себя дальнейший ужас сражения. Сознание мадмуазель де Кюсси поплыло, и она упала бы, если бы судорожно не схватилась за поручни квартердека.

Остаток боя Адель видела словно в тумане. Вот рухнул вниз испанский капитан, сраженный капитаном «Тике» в короткой, но яростной схватке. Вот ее едва не задела испанская сабля, оставив глубокую зазубрину на периле квартердека рядом с ее рукой. Но один из гигантов с «Тике» схватил испанца за шею, поднял и швырнул за борт, где он, отяжеленный доспехом, тут же пошел ко дну. Кто-то выстрелил в нее из мушкета, но девушку закрыла чья-то грудь. Это какой-то случайный матрос на свою беду оказался на пути у пули, которая предназначалась ей.

Для самих сражавшихся все эти события пролетели словно одно мгновение, и сама схватка, несмотря на свою бешеную кровожадность и исступленную свирепость, заняла всего несколько минут. Взятые врасплох, кастильские солдаты сдались фактически сразу, как только пал их капитан, а сами они оказались окружены и зажаты с двух сторон командами «Тике» и «Рубис». И после того, как последний испанец бросил на палубу свою саблю, над морем пронеслось троекратное и яростное «Ура Джоли Джеку!».

ГЛАВА 5. Ветер перемен

К полудню туман стал рассеиваться и над Карибским морем снова засияло солнце. Ничего более не напоминало о том, что совсем недавно стихия яростно пыталась погубить отчаянных людишек, которые бросили ей вызов. Сейчас все три корабля мерно покачивались, все еще сцепленные друг с другом. Сдавшихся испанцев разоружили и заперли в трюме фрегата. Как только команды пришли в себя, Белчер занялся подсчетом потерь.

Тела убитых, уложенные вдоль борта, приготовились зашить в парусину. Все они носили следы многочисленных ран, говорящих о том, что упокоенные дорого продали свои жизни. Один был заколот алебардой, о чем свидетельствовала огромная рана в груди. Пальцы обеих его рук были страшно скрючены, все говорило о том, что умирал он в страшных муках. Другой лежал с расколотым черепом, но все еще сжимал свою саблю в руке. Смерть его, напротив, была быстрой. Рядом моряки подтащили третьего, и у Белчера сжалось сердце, когда он узнал Вокера Эбдона. Моряка, который много лет ходил с Аккерсом.

«Кажется у него осталась семья в Англии, – вспомнил Джек понуро. – Нужно позаботиться о них».

Дальше длинной вереницей лежали тела убитых с пинаса, который принял на себя основной удар испанцев. Раненых с «Тике» Белчер нашел на шканцах. Их оказалось семеро. Они ждали своей очереди, пока их товарищей тут же, на палубе,