Вечером слуги заморина привезли половину товаров фактории. Васко принял вещи, но отказался выдать заложников.

– Где вторая часть? – спросил он.

– Я не знаю, – ответил сановник.

– Ах, не знаешь! – разозлился командир. – Вы разворовали вещи?

– Не сердись, господин, отпусти людей домой, – попросил туземец.

– Передай заморину, что я дарю ему пропавшую часть товаров, а заложников возьму в Португалию, чтобы они убедились в истинности моих слов о великой силе Мануэла.

– Отпусти заложников, господин! – упрашивал сановник.

– Убирайся от борта, или я разнесу баркас в щепы! – пригрозил адмирал.

На следующий день туземцы явились с уговорами освободить пленных. Васко не соглашался, хотел наказать заморина за предательство.

30 августа он отдал приказ об отплытии. Корабли выбрали из воды якоря, подняли паруса, направились к выходу из гавани. Длительная задержка в порту имела неожиданные последствия. Через три часа слабый ветер прекратился, эскадра застряла у калькуттского берега. Властитель воспользовался просчетом португальцев, послал к ней десятки лодок с вооруженными людьми. Индийцы обступили флотилию, медленно сжимали кольцо.

– Пушки к бою! – приказал адмирал.

Канониры открыли порты орудийных люков, выдвинули бомбарды вперед. Грянули выстрелы, столбы воды взметнулись неподалеку от врагов. Португальцы ожидали, что гром орудий разгонит туземцев, но они не разомкнули окружение.

– Стреляйте точнее! Покажите, на что способны ядра! – велел Васко канонирам.

– Нужно подойти ближе, – оправдывались пушкари.

Бомбарды изрыгали огонь с клубами дыма, палили во врагов. Туземцы в испуге падали на дно лодок, но не уплывали. И все же выстрелы лишили индийцев уверенности в победе, они не осмеливались осадить флагман.

– Молодцы! – адмирал подбадривал канониров. – Закрепите успех, цельтесь в гущу судов!

Бомбарды выплевывали ядра, не долетавшие до врагов. Туземцы привыкли к выстрелам, без страха смотрели на фонтаны воды. Поняв, что орудиям «Сан-Габриеля» не достать их у отставшей от эскадры маленькой каравеллы «Берриу», воины устремились вперед. Разгадав намерение врагов, Васко пришел в отчаяние. Капитану Николау Коэлью предстояло в одиночку сразиться с сотнями индийцев. Крупные суда не могли помочь ему отразить нападение. Выстрелы с флагмана прекратились, команда судна столпилась у борта, с тревогой следила за тем, как баркасы подплывали к «Берриу». Послышались выстрелы, вопли покалеченных воинов. Каравелла окуталась облаком дыма.

– Господи, пошли нам ветер! – молил Всевышнего адмирал.

Все моряки мечтали об этом. Только паруса спасли бы «Берриу» от плена, а матросов и офицеров – от гибели. Минуты растянулись в вечность. Напряженное ожидание закрыло людям рты. Матросы молчали. И вдруг случилось чудо! Порыв ветра наполнил полотнища, накренил каравеллы. Отстреливаясь от врагов, «Берриу» мягко тронулась вперед. Португальцы боялись поверить в случившееся, им казалось, будто шквал пронесется мимо «Берриу», каравелла опять окажется одна против десятков баркасов. Ветер не утихал, корабли набирали ход. Туземцы изо всех сил гнались за ними. Расстояние между врагами увеличивалось. Изможденные гребцы на баркасах теряли высокую скорость. Лодки отстали, сбились в кучу, прекратили погоню. Счастливые португальцы возблагодарили Господа, взяли курс на запад.

* * *

Почти одновременно с Колумбом, чуть раньше его, весной 1498 года к берегам Америки из Бристоля отправилась английская экспедиция Джона и Себастьяна Каботов.

Накануне похода, 3 февраля, Генрих VII подписал в Вестминстерском дворце патент капитанам, в прошлом году посетившим берега Северной Америки. Джону Каботу, его сыну Себастьяну или их представителю разрешалось нанять в гаванях за свой счет шесть каравелл водоизмещением по 200 тонн, купить по казенной цене вооружение. Каботы собирались повторить второе плавание Колумба к берегам Эспаньолы, перевезти на новые земли первых поселенцев. Король позволил им взять английских подданных, добровольно пожелавших отправиться за океан, организовать колонии. Предполагалось переправить на «острова» ремесленников, крестьян, корабельных мастеров. Экипаж флотилии насчитывал 300 моряков. Сопоставив тоннаж судов с численностью команд, можно предположить, что число волонтеров составляло еще 300–400 человек. По размерам эскадра Каботов вдвое уступала армаде Колумба. Продовольствия закупили на год, хотя планировали пересечь северную Атлантику в короткий срок.

Подготовка экспедиции заняла рекордно короткое время. Семья Каботов самостоятельно снарядила два корабля, бристольские купцы наняли и оснастили три каравеллы. В середине весны пять судов ожидали команды выхода в море. В одних книгах говорится, будто Джон Кабот умер в период организации похода. В других – смерть Джона передвинута на плавание или пишется, будто он успел до кончины вернуться в Англию. Я не знаю, кто прав.

Отец и сын вышли из Бристоля во главе своих кораблей. К ним примыкали три купеческих каравеллы, мелкие транспортные и торговые суда. Флотилия попала в сильный шторм, разбросавший ее по морю. Испугавшись плохого начала, купцы вернулись в гавань. Каботы в одиночку продолжили плавание, благополучно пересекли океан. У 45 градуса северной широты они наткнулись на землю, пошли на север вдоль материка, миновали Ньюфаундленд, поднялись к полуострову Лабрадор, обследовали его до 60 градуса. В июле протяженность светового дня на этих широтах равна восемнадцати часам. Температура воздуха по ночам опускается к нулю. Море полно льдин, представляющих серьезную опасность для деревянных кораблей. Не обнаружив прохода в Индию, Каботы повернули на юг, спустились вдоль континента до 36 градуса северной широты. Пьетро Мартир сообщал, будто англичане «дошли до линии Гибралтара», спустились ниже Чесапикского залива. Южнее Ньюфаундленда мореплаватели обнаружили богатейшие рыбные отмели, назвали их Тресковыми островами. Англичане наловили полные трюмы рыбы, последовали на юг и закончили плавание у территории современных Соединенных Штатов. Хотя для похода заготовили много продовольствия, основная часть лежала на транспортных судах, сбежавших после шторма в Англию. Пятимесячное плавание истощило запасы каравелл, вынудило подумать о возвращении в Бристоль. Корабли взяли курс на северо-восток и в начале ноября вошли в родную гавань.

Научное значение похода велико, однако организаторы экспедиции не одобрили результатов плавания. Каботы не выполнили главных поручений: не нашли дороги в Катай, не создали поселений, не торговали с туземцами. Экспедиция принесла убытки, семья мореплавателей разорилась. Каботы лишились доверия короля. Он отказал Себастьяну в организации новой экспедиции к берегам Америки, надолго забыл о плаваниях на запад.

Что нашли на новых землях отважные путешественники? Первобытных туземцев, одетых в звериные шкуры, вооруженных деревянными мечами. О какой торговле могла идти речь, если туземцы не имели золота, а истинное богатство страны – пушнина не привлекла внимания моряков? Только через десятки лет англичане оценят меха и открытие Тресковых островов.

«Английский писатель Брендон сравнивает доходы Англии от рыбной ловли с доходами Испании от вывоза индейских сокровищ. Из приводимых Брендоном данных видно, что в 1521 году испанцы вывезли из Америки драгоценностей на 52 тыс. фунтов стерлингов, а в 1545 году – в год наивысшего подъема – на 630 тыс. Но к