взорвался, но если кто-то захочет устроить взрыв в комнате… – Голос Дарнли дрожал. Что, если это невозможно? Как он огорчится! И он задохнулся и смолк в ожидании.
– Тут точной науки не существует, ваше величество. Сила у пороха разная, в нашем климате он нередко сыреет и вообще не взрывается. Лучше бы вам проделать это в Италии! – Он издал сухой равнодушный смешок, столь же жесткий, как бумажные черты его лица.
– К сожалению, выбирать не приходится. – Как смеет этот человек посмеиваться над ним? – Если надо проделать это в Шотландии, как за это взяться?
Бальфур дышал ртом, чтоб не чуять зловонного дыхания Дарнли; от него несло, как от застоявшегося болота, в котором утонул гниющий труп.
– Чтобы устроить взрыв, порох должен быть плотно сбит и заложен. Для небольшого взрыва достаточно барреля. Но чтобы разрушить каменную стену комнаты… ах, тут придется подкапываться снизу. – Он увидел, что губы Дарнли скривились от злости. – Или устраивать это в доме с подвалом или склепом внизу.
– Вам известен такой дом?
– М-м-м… да, – ухмыльнулся Бальфур. – У моего брата Роберта так раз такой – дом старого соборного настоятеля в Керк-О’Филде. Однако он довольно дорого стоит, и, конечно, ущерб надо возместить. – Он скрестил на груди руки. – Дорогостоящий способ убийства. Почему бы попросту не воспользоваться кинжалом? Гораздо экономней. Спокойней. И чище.
– Я не стремлюсь ни к спокойствию, ни к чистоте. Я желаю устроить зрелище! – воскликнул он.
– Понятно. Конечно, достоинство взрыва в том, что одновременно можно убить множество людей, так что, если поглядеть с этой стороны, выйдет не так уж и дорого. И разумеется, шуму наделает много. Все увидят, что это намеренно, а не случайно.
– Вот именно, – выдохнул Дарнли.
Бальфур сморщился от вони.
– Вы можете это устроить? – спросил Дарнли.
– Конечно. Но, пусть рискуя вызвать неудовольствие вашего величества, я должен знать, кого вы намерены убить.
– Почему?
– Потому что даже у меня есть принципы, – коротко ответил Бальфур. – Я не убиваю кого попало. Есть люди, убить которых мне не позволит совесть.
– Да?
Он лжец. У него нет совести, он просто боится, что сам намечен в жертву.
– Тогда подойдите поближе. Я скажу вам только на ухо.
Задержав дыхание, Бальфур наклонился к Дарнли.
– Королеву, – шепнул Дарнли.
Бальфур вздрогнул, и Дарнли заметил.
– Теперь говорите, – потребовал он. – Сочтете вы это возможным или нет?
Бальфур отвел глаза в сторону и усмехнулся.
– Да. Я возьмусь.
«А что получит тот, кто это предотвратит? – подумал он. – Я могу стать очень богатым».
– Хорошо, – сказал Дарнли. – Вы немало порадовали меня.
Примечания
1
Мария иногда называла в своем письме Генриха III, брата ее первого мужа Франциска II, короля Франции, братом, а себя сестрой согласно принятому в те времена обращению в королевских семьях к братьям и сестрам супругов.
2
Г е ф с и м а н и я (библ.) – сад в Иерусалиме.
3
Л э р д – помещик, владелец наследственного имения, участка земли.
4
Т о н з у р а – выбритая макушка – форма стрижки католических духовных лиц.
5
«Н» – начальная буква мужского имени Харри или Гарри – уменьшительного от Генриха.
6
И е з а в е л ь – царица Израиля (ум. в 841 г. до н. э.). Имя Иезавели стало нарицательным для порочных женщин – гордых, властолюбивых и тщеславных богоотступниц.
7
Л е д и Д ж е й н Д а д л и (Грей) была первой – хоть и не коронованной – королевой Англии. Она же – первая протестантская мученица.
8
К а л ь в и н Жан (1509–1564) – швейцарский религиозный реформатор.
9
Г у г е н о т ы – приверженцы кальвинизма (одно из направлений протестантизма) во Франции XVI–XVIII вв. Борьба гугенотов с католиками вылилась в так называемые религиозные войны.
10
А х а в (Ахаб) – царь древнего Израиля (ок. 874–853 до н. э.), идолопоклонник и злодей, но впоследствии раскаялся.
11
Будущий король Франции – Карл IX (1550–1574).
12
Будущий король Франции – Генрих III (1551–1589).
13
Суд., 1: 19.
14
Л ю т е р Мартин (1483–1546) – немецкий религиозный реформатор. Начало Реформации в Германии положило его выступление в Виттенберге с 95 тезисами против индульгенций (1517).
15
К о н н е т а б л ь – во Франции с XII в. военный советник короля, начальник королевских рыцарей; с XIV в. – главнокомандующий армией. В 1627 г. должность коннетабля устранена.
16
Б л а м а н ж – желеобразная смесь, которую изготовляли из желатина, рисовой муки и молока.
17
К о м м е н д а т о р – духовное или светское лицо, которому на время или навечно передавался церковный приход со всеми доходами в так называемую «комменду».
18
К и р к а – разговорное наименование шотландской пресвитерианской церкви.
19
М а р и я а н – в средневековых английских народных легендах возлюбленная Робин Гуда.
20
Л о х (шотл.) – озеро.
21
М а р е ш а л ь – во Франции титул королевского конюшего.
22
С е с и л, Уильям, барон Берли (1520–1598) – первый министр королевы Елизаветы I.
23
П е л – м е л – игра в шары, предшественник крокета.
24
М а с к а – маленькая классическая пьеса, переделанная на животрепещущую тему дня.
25
Пс. 7: 2–3.
26
Имеется в виду царствование Марии I Тюдор (1553–1558), которой наследовала Елизавета.
27
Б а н ш и – по ирландским и шотландским поверьям, дух, привязанный к определенному дому и
