Свежим и чистым был воздух, и дышалось легко, и не приходило ощущение усталости, душное, как тесный воротник.

Длинное тело причала нечеткой чернью рассекало бухту. Из крохотной будки, стоявшей у входа на причал, вышел матрос в бушлате и с винтовкой. Матрос и винтовка показались Каирову очень большими, он с удивлением посмотрел на маленькую будку, покачал головой.

Проверив документы у Каирова и Чиркова, матрос отдал честь. Сказал:

– Проходите.

Доски на причале были влажными. Пахли солью. Соль откладывалась на них годами. Доски почернели, обветшали.

А Каиров помнил этот старый причал молодым, пахнущим лесом. Все стареет. Причалы – тоже.

Каиров не предполагал уехать так внезапно. Он рассчитывал покинуть город, повидавшись еще с Золотухиным, Нелли, Дорофеевой. Думал побеседовать с шофером Дешиным… Однако радиограмма, вызывающая его в штаб фронта, поступила сразу же после сообщения о завершении операции «Будда». Каирова ждало новое задание, судя по всему, не терпящее отлагательств.

– Не забудьте показаться врачу, – напомнил Чирков.

– Игрушки все это, сынок. Каиров будет жить до ста лет. У нас род долгий.

С тральщика, что пришвартовался с правой стороны причала, санитары выносили раненых. Носилки не были накрыты простынями.

Матросы лежали в разорванных тельняшках. И бинты были темными от крови.

– Здравствуйте! – голос Аленки. И сама она в матросском бушлате. Идет рядом с носилками.

Мужчины останавливаются.

– Это хороший знак, – говорит Каиров. – Увидеть знакомого – все равно что присесть перед дорогой.

– Давайте посидим, – предлагает Аленка. – Несколько секунд ведь можно.

– Можно, но не нужно. Все будет хорошо, Аленка, – улыбается Каиров.

– А вы почему молчите? – Аленка обращается к Чиркову.

– Вы оказались здесь так неожиданно, – смущенно говорит капитан.

– Совсем нет… Приехала за ранеными.

– Я понимаю. Я выразился неправильно.

– Вы все правильно сказали. Я к вам придралась.

Чирков:

– Что вы делаете Первого мая?

– Дежурю.

– Да… – Чирков говорит тихо и грустно. – У меня тоже будет какое-нибудь дело.

– А если не будет, приезжайте, – приглашает Аленка. – Я дежурю до шести вечера.

– Теперь темнеет поздно, – отвечает Чирков.

– Весна же… – Аленка поворачивается к Каирову: – Счастливого пути.

– Спасибо. А знаешь… Дай-ка я тебя поцелую, дочка.

Плечи у Каирова широкие. И голова Аленки исчезает между ними.

Капитан-лейтенант – командир катера – весело приветствует:

– Здравия желаю, товарищ полковник.

– Я не опаздываю?

– Нет. Все нормально.

Катер возле пристани переваливается с борта на борт. Кто-то невидимый размахивает впереди зеленым фонарем. И линии получаются, как большие листья.

– Теперь можно отчаливать, – говорит капитан-лейтенант.

Каиров протягивает Чиркову руку:

– Я тобой доволен, Егор Матвеевич. Рад буду, если еще придется вместе работать. А вообще… Бодрости тебе, лихости, смелости… Только не покоя.

Застучали моторы. Метнулись над берегом вспугнутые чайки.

Корма катера поползла влево, медленно, почти незаметно.

Темное пространство воды, хлюпающей о старые сваи, вдруг стало расширяться, вытягиваться, поигрывать скупыми предрассветными бликами. Потом катер осел, замер, стряхнул оцепенение и рванулся к створу портовых ворот. След за ним потянулся широкий, курчавый, белый, словно тополиный пух.

Москва – Туапсе

Примечания

1

Вице-адмирал Ф. С. Октябрьский командовал в то время Черноморским флотом. (Здесь и далее примечания автора.)

2

С. М. Буденный командовал войсками Северо-Кавказского фронта с 20 мая 1942 по 3 сентября 1942 года.

3

Хлопчатобумажное обмундирование.

4

ТОР – Туапсинский оборонительный район. Создан по решению Ставки Верховного Главнокомандования 23 августа 1942 года в границах Джубга – Георгиевское – Лазаревская.

5

Штаб армии.

6

Руки вверх! (нем.)

7

Кто это? (нем.)

8

Первый налет на Туапсе немецкая авиация совершила 23 декабря 1941 года, последний – 25 июня 1943 года. За этот период над Туапсе было сбито 163 самолета противника, подбито 67.

9

Местная противовоздушная оборона.

10

Берегись! Это русский! (нем.)

11

Карл? Это Карл? (нем.)

12

В ночь на 4 февраля 1943 года командование Черноморской группы войск решило высадить десант в 35 километрах юго-западнее Новороссийска. В состав десанта входили 83-я и 255-я бригады, усиленные батальоном танков и пулеметным батальоном. С целью раздвоить внимание противника, усложнить его задачу решено было одновременно с главным десантом у села Южная Озерейка высадить демонстративный десант в районе Суджукской косы и поселка Станички. Именно этим десантом командовал майор Ц. Л. Куников.

13

Решением Военного совета фронта генерал-лейтенант Ф. В. Камков 19 октября 1942 года был снят с поста командующего 18-й армией.

14

«Сходник» – воровское судилище (жарг.).

15

Дважды в год лета не бывает (франц.).

16

Стар будешь, а молод – никогда (франц.).

17

Документ подлинный.