— Король умер. Да здравствует король.

Этого было достаточно.

***

Весть достигла Англии. Король умер. Есть новый король. Ричард Первый.

В своих покоях в Вестминстере об этом сообщили принцессе Алисе. Ее охватила дрожь, и она заперлась в своей спальне.

Это было невозможно. Его больше нет. Она осталась одна. Что с ней будет?

Ее выдадут замуж за Ричарда. Она не сможет этого вынести. Она слышала, что он холоден, что ее брат Филипп нежно его любит, и он любит Филиппа.

Она была слишком ошеломлена, чтобы плакать.

Все, что она могла, — это шептать про себя: «Что теперь? Что со мной будет?»

В Солсбери королева Алиенора получила весть.

Он был мертв. Тот неистовый человек, которого она когда-то любила, а после — ненавидела и проклинала.

Она не могла в это поверить. Генрих Плантагенет мертв.

Ей рассказали о его последних часах. Все от него отвернулись. Поделом ему. Он пытался лишить наследства Ричарда — ее Ричарда, ее возлюбленного сына.

В воздухе запахло переменами. Теперь все будет иначе. Она коснулась своего лица. Старая женщина. Шестьдесят семь лет, и так много из них — в заточении. Ее два мужа были мертвы, ее возлюбленные были мертвы, а она продолжала жить.

Теперь ей будет ради чего жить; впрочем, так было всегда. Она всегда любила жизнь. Потому-то она и оставалась молодой даже в шестьдесят семь.

Но сейчас перед ней открывалась новая жизнь. Свобода! И она будет со своим возлюбленным сыном. Они с Ричардом будут стоять плечом к плечу, как она всегда того желала.

Скоро ее освободят. Он обещал, что это будет первое, что он сделает.

Весь день она ждала на башне. Еще до заката она увидела отряд всадников, скачущих к замку.

Она спустилась им навстречу.

Она не ошиблась. Она знала, что Ричарду можно верить.

Они привезли приветствия от короля его досточтимой матери.

Она была свободна.