Том Харрисон обнаружил множество доказательств использования пещеры Ниах древними людьми, включая большое количество захоронений периода неолита, датируемых между 2500 и 5000 л. н. [2]. Я обошла место раскопок Харрисона у западного входа в пещеру. Первоначальные траншеи остались открытыми, и многие захоронения периода неолита были на самом виду. Это довольно странно: обычно археологи забирают человеческие останки, поскольку хотя в течение тысяч лет кости и сохранились, но при раскопках меняются окружающие их прежде условия, что может привести к ухудшению их состояния. И конечно, эти неолитические захоронения выглядели довольно неважно. Вход в пещеру Ниах был освобожден от высоких деревьев, чтобы туристы могли оценить ее размеры и все великолепие. Но из-за такого освещения на известковых сводах, потолке пещеры и захоронениях выросли зеленые водоросли.

Я пришла не из-за захоронений: они были слишком недавними. Ниже неолитического кладбища, прямо у западного входа и в глубине донных отложений располагалась вырытая Харрисоном «адская траншея» длиной 7,5 м, получившая такое название из-за адских условий, в которых работали археологи: душно, жарко и влажно. Но тяжелая работа окупилась, когда в 1958 г. Том Харрисон обнаружил «глубокий череп». Это был явно анатомически современный человек, с круглым черепом и надбровными дугами и затылком современного вида. Судя по глубине, на которой был обнаружен череп, ожидалось, что он окажется достаточно древним. Сразу над черепом, в слое осадочных пород, располагался древесный уголь, который Харрисон отослал на радиоуглеродное датирование. Результаты показали, что на тот момент он нашел самое раннее свидетельство пребывания современных людей за пределами Африки: возраст черепа составлял 40 тыс. лет [2]. В то время к таким данным отнеслись с недоверием: для современного человека на Борнео это казалось слишком рано.

Большая пещера Ниах

Сам череп обычно хранился в музее штата Саравак в Кучинге, но куратор Ипои Датан любезно организовал возвращение черепа на первоначальное место, и поэтому я смогла увидеть череп в пещере, в которой он был найден. Я аккуратно открыла картонную коробку. Фрагменты черепа были склеены и проложены ватой для защиты при транспортировке на мотоцикле в лес. Я осторожно вынула их. Это были большая часть куполообразного свода, или вершины черепа, фрагмент левой височной кости рядом с левым ухом и часть основания черепа. Верхняя челюсть с верхними зубами осталась в Кучинге, но из отчетов я знала, что зубы мудрости отсутствовали, а значит, череп принадлежал молодому человеку, и возраст его (или ее) составлял лет двадцать — двадцать с небольшим. В основании черепа также присутствовали признаки сращения двух костей в сустав со сложным названием «клиновидно-затылочный синхондроз» — этот признак подтверждал, что череп принадлежал взрослому, а не ребенку.

Было довольно трудно понять, мужской это череп или женский. К признакам мужского черепа относится более грубая форма и больший объем (поскольку мужчины обычно более мускулисты и более крепкого телосложения), но у двадцатилетних эти особенности часто находятся в процессе развития. Многие восемнадцатилетние мужчины еще выглядят по-девичьи, хотя и протестуют против такого определения. Наблюдая за людьми в университете, я действительно замечаю разницу между студентами первого и третьего курсов. Они растут во всех направлениях, и за три года их лица заметно меняются. На мой взгляд, «глубокий череп» выглядел как женский, но с учетом молодости того или той, кому принадлежал этот череп, я не была полностью уверена. Другие исследователи описывали череп как «вероятно, женский».

Квадратная форма глазниц, широкий нос, немного выдающаяся челюсть и форма зубов хорошо соответствовали предположениям исследователей, что древние жители Юго-Восточной Азии, то есть предки современного населения Андаманских островов и коренных народов Малайзии, Филиппин и Австралии, должны были походить друг на друга [2].

Харрисон так и не опубликовал полного отчета о стоянке, и в 2000 г. международная группа археологов во главе с Грэмом Баркером из Кембриджского университета и Ипои Датаном, который привез для меня череп из музея штата Саравак, спустились в пещеру Ниах для исследований [3]. Их задача состояла в сборе информации из открытых траншей — эти данные содержались в ноутбуках, на фотографиях и в найденных в ходе первых раскопок археологических материалах. Кроме того, они собирались начать некоторые новые раскопки. Определенный Харрисоном возраст «глубокого черепа» — 40 тыс. лет — всегда вызывал споры. Некоторые археологи предполагали, что датировка была неверной, другие утверждали, что череп был намного более поздним и даже относился к периоду неолита, а из-за расположения в наиболее глубоких слоях его считали старше, чем на самом деле.

Таким образом, одна из ключевых задач группы Баркера заключалась в том, чтобы узнать, был ли череп действительно настолько древним, как говорил Харрисон. Вернувшись к «адской траншее», они подтвердили точное место обнаружения «глубокого черепа». Стало ясно, что, скорее всего, череп не провалился на глубину, на которой был обнаружен. Затем с помощью современного радиоуглеродного УМС-датирования был определен возраст древесного угля из осадочных отложений, в которых череп был найден, и методом урановых серий — возраст самих костей. Новая датировка возраста «глубокого черепа» составила примерно 39–45 тыс. лет, что подтверждало предположение Харрисона о его древности.

В регионе есть несколько других стоянок с очень древними окаменелыми останками. В пещере Табон на острове Палаван на Филиппинах к северу от Борнео найден череп, возраст которого составляет примерно 17 тыс. лет, а также большая берцовая кость, возраст которой определен как 58 тыс. лет, хотя этот результат еще следует подтвердить [4]. Коренной зуб, возможно, принадлежавший современному человеку, со стоянки Пунунг на Яве может быть еще более древним [5]. Археологические стоянки позднего палеолита в Корее датированы периодом около 42 тыс. л. н., некоторые останки современного человека есть в пещерах, возраст которых, оцененный через датирование связанных останков, составляет примерно 40 тыс. лет [6]. Но и через пятьдесят лет после обнаружения «глубокий череп» остается самым ранним свидетельством присутствия современных людей в Юго-Восточной Азии и одним из самых древних за пределами Африки [2].

При повторных раскопках в пещере Ниах были найдены другие человеческие кости, включая фрагменты большой берцовой кости и еще одного черепа. Внутренняя поверхность этих фрагментов черепа была окрашена охрой, что поставило перед археологами вопрос, было ли это частью ритуала похорон или, возможно, череп просто использовали в качестве «банки с краской».

Свод черепа Ниах

Кроме останков древних людей было обнаружено множество свидетельств их образа жизни, и даты заселения пещер отодвинулись в прошлое еще дальше от возраста «глубокого черепа». Один из важных