* * *

Для Райана праздничный пир прошел довольно… скомканно. Даже, скорее, он по большей части прошел мимо него. Помещенный злокозненной шляпой в самый эпицентр стремительно приближающейся бури, мальчик зло ругался на мировую несправедливость, жевал то, что попадалось под руку, и пытался сопоставить то, что видели его глаза воочию с тем, что клубилось на задворках его памяти. Получалось… посредственно. Большинство имен и лиц, которые его сейчас окружали, сопоставляться решительно отказывались. Кроме уже опознанных в поезде, удалось определиться лишь с многочисленными братьями Уизли — их, если честно, сложно было с кем-то спутать.

Тем временем Гарриет, оказавшаяся в центре внимания, явно чувствовала себя не в своей тарелке. Куча незнакомого народа неистово радовалась ее присутствию, хлопала по плечам, вопила что-то радостно-одобрительное… Девочка смущенно улыбалась и неосознанно сутулилась все больше, вжимаясь в обитую алым бархатом скамейку. Благо, через какое-то время однокурсники поумерили свои восторги и переключились-таки на еду, оставив юную знаменитость в покое.

После завершения пира, на пути к комнатам Райан почувствовал знакомое невесомое касание и обернулся с тяжелым вздохом.

— Ты что, боишься темноты?

— Нет, просто… — девочка смущенно отстранилась. — Призрак… неожиданно выскочил из стены. Я к ним еще не привыкла.

— Мне кажется, призраки — последнее, чего тут стоит бояться. Ты еще не забыла вступительную речь директора Дамблдора? Он, конечно, забавно выглядит, но говорил вроде серьезно.

— Ну в лес я точно не собираюсь, — пожала плечами Гарриет. — Правда, есть еще какой-то коридор… Но там же есть какая-то защита, да?

Вместо ответа Райан указал вперед. Там куски лестницы устроили какой-то безумный танец, произвольно меняясь местами друг с другом. И вряд ли куцые перила, установленные к тому же с одной стороны пролетов, могли служить надежной защитой в данной ситуации.

— Эмм… но никто же пока не умер тут, верно? — уверенности в голосе девочки могло быть и побольше.

Почувствовавший что-то неладное Райан повернул голову и встретился с уже знакомыми ему по поезду искрящимися энтузиазмом карими глазами. В них читалось неудержимое желание срочно поделиться с окружающими очень важным фактом о том, что еще как умер! От этого опрометчивого шага Грейнджер удержал прижатый к губам палец Райана и его выражение лица. В этот момент в голове Гермионы зародилась весьма здравая мысль о том, что не все знания одинаково полезны. Особенно в некоторых ситуациях.

* * *

Следующее утро началось с рыжей вспышки хаоса. Проснувшийся от чьих-то диких воплей Райан обнаружил в своей комнате явный переизбыток рыжеволосых субъектов, которых он, кажется, уже начинал потихоньку ненавидеть.

Рон Уизли гонялся за своими братьями, которые, радостно вопя, перебрасывали друг другу что-то из его вещей и попутно раздавали советы по завоеванию сердца "таинственной зеленоглазой особы". Красный как помидор рыжик яростно сопел и готов был, казалось, вот-вот взорваться как переспевший вулкан.

Райан не хотел рисковать собственным здоровьем и имуществом в случае кое-чьего неконтролируемого выброса, поэтому он, вздохнув, дотянулся до одного из своих тапков и метко приземлил его на одну из рыжих макушек — ту, что повыше.

— Ай! — отозвалась макушка и обернулась в поисках обидчика.

— Народ, вы же не дома, в самом деле. Совесть-то надо иметь! — пояснил Райан свою позицию.

— Ути-пути, — восхитился старший рыжик, разглядев недовольное лицо Смита. — Какие мы серьезные! Взбодрись, парень! Если ты будешь таким букой, девчонки не будут с тобой дружить!

В этот момент отвлекшийся на Райана близнец упустил очередной пас, и Рон, перехватив свою вещь, убрался к себе в "норку" под балдахин, недовольно ворча. Второй близнец подошел к первому и от души хлопнул его по плечу.

— Братец, ты чего это мух ловишь с утра пораньше?

— Да тут вот… поступила жалоба на наши действия, — усмехнулся пострадавший, потирая место удара.

— В письменном виде, я надеюсь? И в двух экземплярах? Потому что иначе мы ее не примем, к сожалению. Закон есть закон!

— Парни, — тяжело вздохнул Смит. — Я сейчас не умею проклинать людей, но когда-нибудь я научусь, честное слово.

Близнецы в ответ расхохотались, придерживая друг друга, чтобы не упасть.

— Вот это да! Парень, а ты знаешь толк в переговорах! Знаешь, мы даже… — тут левый близнец неожиданно встретился глазами с мелким занудой, и то, что он увидел где-то в глубине… заставило его улыбку немного увясть. Хохотнув по инерции, Фред хмыкнул и почесал в затылке. Шутить отчего-то расхотелось, и это было более чем странно.

— Парни, в любом случае вам пора вставать. — уже серьезно сказал он. — Скоро занятия начинаются, но главное — скоро завтрак! Если хотите на него успеть, вам стоит шевелиться поживее!

— Ага, стоит, — кивнул Джордж, вопросительно косясь на брата. Изменение его настроения, конечно, не осталось незамеченным. Фред в ответ лишь отмахнулся и направился к выходу. Он и сам не знал, что это с ним.

Когда дверь за близнецами наконец закрылась, Райан покачал головой и направился за своим улетевшим тапком. Собственно, чего-то подобного он и ожидал. И именно поэтому изо всех сил старался оказаться как можно дальше от этой обители безудержного веселья. Проклятая шляпа. Наверняка за столько лет моль выела все ее волшебные мозги.

Тут Райан встретился взглядом с Роном. Мальчик глядел на него изумленными глазами, приоткрыв рот.

— Что? — удивился Смит, оглядывая поочередно себя и комнату за своей спиной. Ни там, ни там ничего примечательного обнаружить не удалось.

— Как тебе это удалось? — спросил в ответ Рон. — Такое только у мамы раньше получалось!

— Получалось что? — уточнил Райан. Сосед по комнате начинал его напрягать. Интересно, а куда подевались остальные? Поторопились на завтрак, или сбежали от рыжих разборок?

— Успокоить Фреда и Джорджа! Они же тебя послушались! Как? — Рон, кажется, недоумевал от чистого сердца. Видимо, браться представлялись ему эдаким стихийным бедствием, которое нельзя ничем побороть.

— Ты сам видел — я вежливо попросил. Вежливость — это очень сильная штука, — усмехнулся Смит и направился к своему шкафчику. Стоит и правда поторопиться, если он не хочет остаться голодным.

— Вежливость и секретный ингредиент, — чуть слышно шепнул он себе под нос и улыбнулся. — Без секретного ингредиента ничего не получится.

* * *

Первого настоящего урока по самой настоящей магии первокурсники ожидали с огромным нетерпением. Учебный класс еще больше подогрел их любопытство — он был забит кучей всевозможных причудливых штуковин, плакатов со схемами движений