Где-то с минуту все с изумлением смотрели на Невилла. Предложенная им идея была воистину безумной. Но при этом — гениальной, как и требовала Гермиона. Что она и озвучила, опомнившись первой.

— Знаете… а это может сработать. Именно потому, что это просто. Директору это ничего не стоит — он же любит все эти подбадривающие речи, и все такое. Скажет "я не сомневаюсь в тебе, но если хочешь — на". Невилл, ты гений!

Мальчик смущенно съежился под градом восторженных восклицаний. Он не привык быть в центре внимания.

Недолго посовещавшись, план Невилла приняли без изменений. И вот они вдвоем уже стоят в до боли знакомом коридоре, играя в гляделки с сердитой горгульей.

— А… директор у себя? — неуверенно спросил Невилл. — Можно… можно к нему?

Горгулья не торопилась отвечать. Ровно как и открывать дверь.

— Может, тут есть звонок? — предположил Райан, заглядывая под крыло привратнику. — Или постучать надо?

По взгляду горгульи ясно читалось, что она сама сейчас кого-то постучит. Мальчик предусмотрительно сделал шаг назад.

— Пожалуйста, — попробовал Невилл еще раз. — Нам очень надо…

То ли волшебное слово подействовало, то ли директор наконец ответил, но каменная фигура наконец сдвинулась, пропуская их на лестницу. Невилл, решительно выдохнув, шагнул вперед первым. Райан последовал за ним.

Наверху их встретил внимательный и немного удивленный взгляд директора.

— Добрый день, господа. У вас ко мне какой-то вопрос?

— З-здравствуйте, — пробормотал Невилл. — М-мы… то есть я… н-ну, и Райан тоже… мы хотели узнать… насчет шляпы.

— Насчет распределяющей шляпы? — директор удивленно поднял брови. — А что с ней не так?

Заикаясь и сбиваясь на каждом слове, Невилл повторил свою заготовку о повторном распределении. Если бы Райан не слышал, как буквально полчаса назад Лонгботтом рассказывал ровно то же самое четко и ясно, он бы в жизни не понял, о чем тот говорит. Но директор понял — и отреагировал ровно так, как они ожидали.

— Что ж, — кивнул он. — Я понимаю. Сомнения… каждый из нас иногда сомневается, в себя, в своих целях… В конце концов, все мы люди, и даже самый отважный герой иногда колеблется. Такова природа человека. Я попрошу уважаемую шляпу нам помочь, уверен, она не откажет. Но знаете что, молодой человек?

Дамблдор хитро прищурился.

— Куда более весомым доказательством служит другое. То, что, несмотря на ваши сомнения, вы решились прийти сюда. Это поступок настоящего гриффиндорца. Тем не менее…

Он поднялся, подошел к шкафу и снял с него недовольно бурчащую шляпу.

— Что еще? Год совершенно точно еще не прошел, и этих детей я уже распределяла. То, что я старая, не значит, что у меня проблемы с памятью…

— Мы нисколько не сомневаемся в остроте вашей памяти, — директор приложил свободную руку к сердцу и склонился в легком поклоне. — Ровно как и в остроте вашего слуха…

— Ладно, ладно, — фыркнула шляпа. — Давайте уже побыстрее, и верните меня на место. Я хочу досмотреть свой сон.

Оказавшись на голове Невилла, шляпа, не колеблясь ни секунды, рявкнула "Гриффиндор!"

На лице мальчика расплылась счастливая улыбка, и он вскочил со стула, уступая место Райану.

Тот занял освободившееся место, стараясь не морщиться. Неплохо было бы сделать новый глоток, но не при директоре же…

Шляпа опустилась ему на голову и сползла на глаза.

— И снова здравствуйте, — проскрипел знакомый голос в его голове. — Вы-то куда, молодой человек? Неужели до сих пор надеетесь…

Шляпа осеклась на полуслове.

— Оу.

— Что… что значит "оу"? — осторожно уточнил Райан, поняв, что продолжать та как-то не торопится.

— Знаешь… даже не знаю, что тебе сказать, — растерянно проговорила шляпа.

— Может быть… вы напомните, что мы обсуждали в прошлый раз? — предложил мальчик. — Освежите, так сказать, память?

— А вот это точно нет, этого я тебе не скажу. Хотя бы потому, что ты можешь это и не пережить.

Глава 26

— Вы это… образно, да? Вроде как, "многие знания — многие печали"? — Райан, так и не дождавшись продолжения, попытался осторожно развить тему.

— Если бы, — вздохнула шляпа. — Тут видишь ли какое дело… ты же в курсе, что на мне лежит куча запретов? Один из них — невозможность навредить ученикам, действием или бездействием. И вот сейчас я несколько… в замешательстве. Я не могу тебе ничего рассказать — слишком велик риск. И ничего не сделать тоже, потому что… Эх, да что ж ты сложный-то такой на мою голову!

Шляпа замолчала, раздумывая и что-то неразборчиво бормоча. Райан замер, боясь сбить ее с мысли неосторожным словом. А уж если она упрётся и откажется отвечать вовсе… это будет такой провал — всем провалам провал. Столько усилий, жертв, и всё зря? Давай, старый кусок войлока, шевели мозгами! Ты же умная, ты столько всего видела!

— Я-то умная, в отличие от некоторых. А за кусок войлока я тебе еще припомню, — эхом отозвалась шляпа на его нечаянные мысли. — Так. Свои запреты я никак не обойду. Но… я знаю, кто может тебе помочь. Теоретически. Тебе нужно обратиться к Сибилле Трелони.

— К кому? — изумился Райан. — К прорицательнице?

— Именно к ней. А что, с ней что-то не так? Насколько я знаю, в начале года она всё ещё была в Хогвартсе?

— Она и сейчас здесь, но… Она… Она точно сможет помочь? Какая-то она… несерьёзная, что ли?..

— О, не стоит недооценивать Сибиллу, молодой человек. При всей своей экстравагантности она знает своё дело. А тот факт, что Дамблдор взял ее на должность преподавателя… Альбус тоже порой ведёт себя… оригинально, но вот к подбору учителей он относится более чем серьёзно.

— Допустим, но тут еще один момент — я уже как-то пробовал к ней подходить, хотел… Что-то. Ой.

— Я предполагаю, что там произошло, хоть и не вижу самого разговора. Если она снова откажет — сошлись на меня. Думаю, этого будет достаточно.

— А может…

— Нет, нет. Давайте не будем начинать сначала? Я уже сказала всё, что могла. Давайте на этом закончим — продолжение разговора может навредить и вам, и мне. Лучше поспешите воспользоваться моим советом — у вас не так много времени…

Райан с тяжелым вздохом стянул шляпу с головы и встретил удивленные взгляды Дамблдора и Невилла.

— Ах да, Гриффиндор, — запоздало спохватилась шляпа. — А теперь верните меня на место, будьте добры.

Дамблдор молча взял у Райана