– Не так давно этот козел со своими дружками пытался убить нас.

– Нет. Этого не может быть. Он хороший. Он помог нам бежать от плохих людей. Пожалуйста, спасите его!

– Могу помочь только советом: бросьте его. Дайте ему сдохнуть, а если его укусили, то лучше пристрелите.

– Это не укус, а пулевое ранение. Так вы поможете нам? Пожалуйста.

Я взглянул на другую девушку, которая стояла рядом с нами на улице.

– Тебя как звать?

– Эмили.

– Так, Эмили, быстро беги к тому минивэну и позови сюда Джесс. Она поможет остановить кровотечение.

Рэнди подошел ко мне ближе:

– Этот говнюк стрелял в вас, а ты хочешь подлатать его? Неумно, Ник. Совсем неумно.

К разговору подключилась Катерина:

– Ник, Рэнди прав: не стоит распыляться. Он того не стоит.

– Может, вы и правы, но я решил поступить иначе.

Тут к нам подбежала Эмили вместе с Джессикой. Когда Джесс увидела знакомое лицо, то тут же сделала два шага назад.

– Нет. Можете даже не уговаривать – я не притронусь к нему. Он стрелял в нас. Этот придурок с дружками подстрелил моего брата.

Я взял Джесс за руку и взглянул на нее:

– Сейчас неважно, что было тогда. Мы все живы, это самое главное. Честно говоря, я и сам не очень-то и обрадовался, когда его увидел, но ты должна попробовать спасти его.

– Зачем, Ник? Чтобы у этого дебила выпал еще один шанс в нас пострелять?

– Нет, Джесс, но так надо.

– Ладно. Я сделаю все, что в моих силах, но только потому, что ты меня об этом попросил.

После сказанных слов Джесс принялась за дело. Обработав края раны фурацилином и наложив тампонаду, она смогла остановить кровотечение.

– Все, я закончила. Ему повезло, что пуля прошла навылет и не задела важные органы. Крови он потерял, конечно, немало. Если он сильный, то выкарабкается. Хотя, как по мне, лучше бы он…

Джессика, замолкнув, не стала договаривать, развернувшись, она ушла обратно к минивэну. Но все прекрасно поняли, что она этим хотела сказать.

– Спасибо, – проговорила Эмили вслед уходящей девушке, оказавшей медицинскую помощь ее другу.

Рэнди, рукой смахнув с головы капли дождя, кинул свой взор на меня.

– Ник, я уже почти до нитки промок. Может быть, пора валить отсюда?

Я взглянул в небо.

– Дождь еще не скоро прекратиться. Надо где-нибудь переждать.

– Тогда поехали уже.

Ко мне подошла Эмили и поблагодарила меня за помощь. Я предложил им поехать следом за нами и поискать укрытие, где можно было бы переждать дождь и обсохнуть. Я им не давал никакого намека на то, чтобы они и дальше с нами оставались, просто мне хотелось расспросить их про людей, которые якобы держали их в плену, чтобы в пути и нам на них не нарваться. Девушки согласились. Мы отправились дальше. Через несколько километров заметили недалеко от дороги несколько небольших построек и свернули к ним. Это была небольшая закусочная с пристроенным магазинчиком автозапчастей и шиномонтажом. Внутри помещения из угла в угол бродили несколько ходячих. Мы их завалили без особого труда, а после вытащили на улицу, ведь никому не хотелось сидеть в окружении трупов, да и запах от них исходил не очень-то и приятный. Все расположились кто где. Катерина уселась возле окна, чтобы смотреть за улицей. Том и Джесс присели за столик рядом с Диего, а Элдис с Алишей приступили к обыску в поисках чего-нибудь съедобного.

София с Эмили устроились на полу рядом с лежавшим без сознания Джеймсом.

Я тем временем вместе с Рэнди и Сашей проверил магазинчик и шиномонтаж на наличие ходячих, а после мы вернулись к остальным. Чуть позже я решил расспросить девушек про тех людей. Эмили мне толком ничего не сказала, поскольку она там пробыла недостаточно долго, а вот София рассказала намного больше. Она говорила, а мы все слушали. Говорила о том, что этот человек Майкл со своими отморозками больные на голову, что выглядят они как обычные военные и что они хорошо организованны и вооружены. У них есть заборы, которые их защищают от мертвых, а также она поведала о яме с мертвыми собаками и живом мертвеце, которого они держат в клетке ради забавы. Но жить там можно, если ведешь себя хорошо и осторожно, тогда шанс оказаться в яме с собаками минимален.

Я окинул всех взглядом и остановился на Софии:

– И где же их база?

– На окраине Форествилла. Если окажитесь неподалеку, не ошибетесь: они повсюду развесили указатели со словами «Добро пожаловать в убежище для выживших», а во-вторых, вас патруль заметит раньше, чем вы приблизитесь к их лагерю. Только не говорите мне, что вы хотите отправиться к ним, потому что это для вас совсем не вариант.

– Нет. У меня и в мыслях этого не было, вы же оттуда сбежали не от хорошей жизни.

– Правильно, Ник. Но если вы к ним все же попадете, то вас убьют. Женщин, конечно, не тронут, а вот мужчин всех точно убьют или используют в качестве приманок. Но исход один в любом случае: смерть.

Я нахмурился:

– Что значит «в качестве приманок»?

– Эти подонки используют людей для вылазок за припасами. Если становится совсем худо, то они бросают приманку на растерзание мертвецам, чтобы была возможность удрать. Джеймс нам помог сбежать из этого ада. Я понимаю, что тут шансов умереть не меньше, но, по крайней мере, можно попытаться выжить, например, уехать куда-нибудь подальше, где будет безопасно. Такое место, где нет мертвецов, должно же существовать.

– А как там оказался Джеймс?

– Он приехал вместе с Майклом и его бандой.

– Почему же они его не убили, как и других?

– Не знаю. Это лучше у него спроси, если, конечно, он придет в себя.

От разговора меня отвлекла Катерина:

– Ник, дождь почти закончился. Пора ехать дальше, пока светло.

– Да. Мы поедем, но позже. Только подождем, когда он очнется. Хочу с ним поговорить.

– Зачем это тебе, Ник? Он же не лучше тех отморозков, про которых рассказала София. Да ты и сам прекрасно знаешь.

– Возможно, он расскажет нам больше. Вдруг они патрулируют дороги, а этот человек может знать пути объезда. Я не горю желанием участвовать в очередной перестрелке и подвергать вас опасности. Так что сделаем по-моему.

Рэнди ухмыльнулся:

– Но и сиднем сидеть тут не по кайфу. Мы как на ладони. Если они заявятся сюда, то смогут обстрелять нас со всех сторон. Раз там одни бойцы, им это не составит труда.

Я посмотрел на Рэнди:

– Будем надеяться, что этого не произойдет.

Спустя час дождь прекратился, и на улице выглянуло солнце, а чуть позже мы услышали стон: Джеймс пришел в себя.

Он очень напрягся, когда увидел мое лицо. Но когда я с ним поговорил, Джеймс более-менее расслабился. Беседовал я с ним достаточно долго. Он рассказал мне все мельчайших подробностях: как он попал к ним и при каких обстоятельствах, также дал понять, что не держит зла из-за Стивена и Колина, вдобавок принес свои извинения за тот инцидент.

Да я и сам уже давным-давно остыл и не держал злобы на него. Только Том и его младшая сестра желали ему смерти. Особенно Том.

Пора уже было двигаться дальше. Я хотел распрощаться с Эмили и Софией, но они уговорили взять их с собой, да и за Джеймса замолвили словечко.

Это решение мне далось трудно, так как не все были в восторге от него. Но я смог убедить всех, что мы в данной ситуации зависим друг от друга. Девушек мне было просто жалко бросать, ну а Джеймс… Я почему-то был уверен, что поступаю правильно. В данный момент мне нутро подсказывало, что он еще пригодится нам.

Когда мы отправились снова в путь, нам пришлось ехать на двух машинах, поскольку бензобак в джипе был почти сухой. На подъезде к Форествиллу Джеймс посоветовал съехать с главной дороги и сделать небольшой крюк, объяснив, что если на основной трассе нас заметит патруль, то конфликта уже не избежать.