То, что они с Лоран всё ещё находятся на Медее-2, Свенсон понял ещё там, в пещере, а теперь окончательно смог в этом убедиться. Ибо зеленоватое освещение, попадающее в пещеру снаружи, оказалось таковым из-за того только, что вокруг пещеры росло множество высоких деревьев, скупо пропускающих сквозь густую свою листву солнечные лучи. А так всё вокруг было привычно знакомым: и сила гравитации, и присутствие в воздухе каких-то своеобразных запахов, еле заметных, но, тем не менее, вполне ощутимых, особенно для чужаков на этой планете, каким и являлся Свенсон. Тут, в условиях первобытной природы, запахи эти ощущались даже сильнее, нежели в Колизее, возможно, потому, что там и своих, индустриальных запахов хватало с избытком.

– Что это за место, мистер Свенсон? – послышался вдруг за спиной у бывшего космодесантника звонкий голос Лоран, и Свенсон, даже вздрогнув от неожиданности, резко обернулся в сторону девушки. – Что с вами, мистер Свенсон? Почему вы на меня так посмотрели?

– Со мной всё в порядке, – медленно проговорил Свенсон. – А ты о чём-то спросила?

– Я спросила: знаете ли вы, куда мы попали? – повторила свой вопрос Лоран, несколько его видоизменив. – Тут всё как-то странно…

Не отвечая, Свенсон опустился на широкий плоский камень, лежащий неподалёку от входа в пещеру, потом поднял голову и посмотрел на солнце, точнее, на то место, где оно, судя по всему, должно было находиться. Тоже весьма знакомое солнце… как и небольшие кусочки голубовато-зеленоватого неба, просвечивающегося сквозь густую листву.

Правда, тут, в неведомой этой местности, было значительно теплее и немного влажнее, нежели в окрестностях того же Колизея, из чего Свенсон сделал вывод, что находятся они сейчас значительно ближе к экватору. А может даже и в районе самого экватора, кто знает…

А ещё тут везде был лес. Странный какой-то лес, с огромными и во всём, кроме гигантских размеров, такими обычными деревьями, и, так называемым, нижним ярусом, где, вместо листвы, с ярко-оранжевых ветвей местного кустарника, белыми пасмами свисали почти до самой земли тонкие густые волокна, которые к тому же ещё и активно шевелились.

– Так где мы, всё-таки? – вновь подала голос Лоран. – Или вы тоже не знаете?

– Знаю, что мы по-прежнему на Медее, – сказал Свенсон, поднимаясь и продолжая внимательно рассматривать эти, почти непролазные заросли вокруг единственного, свободного от них каменистого выступа, на котором они с Лоран сейчас и находились. – Да ты, я думаю, и сама об этом уже догадалась…

– А более конкретно? – спросила Лоран, подходя к Свенсону почти вплотную и словно ненароком, прижимаясь к его плечу тугой грудью. – Как далеко мы сейчас от Колизея?

– Вот чего не знаю, того не знаю! – пробормотал Свенсон, мягко отстраняясь от девушки. – Ты же понимаешь, что люди освоили и окультурили самую незначительную часть этой планеты, где-то, процентов около десяти от общей площади двух её материков. И потому…

– Вот только не надо читать мне лекций по географии, мистер Свенсон! – резко и с некоторой даже обидой в голосе перебила Свенсона Лоран. – Эти лекции… они меня в гимназии ещё, знаете, как достали! Особенно в шепелявом исполнении этой долговязой скелетины!

Мисс Сновден, преподаватель географии в гимназии № 5, и в самом деле была излишне худа (кожа да кости) и чрезмерно высока для дистрофического своего телосложения. И зубов во рту у неё почти не осталось: получила как-то пакетик взрывчатых конфет по линии доставки от кого-то из «благодарных» учеников и имела неосторожность одной конфеткой полакомиться. Поэтому слушать лекции мисс Сновден (а он несколько раз посещал и её уроки) было для Свенсона весьма непростым делом. В том смысле, что понимать её шепелявую скороговорку он, в отличие от подавляющего большинства своих педагогических коллег, так и не научился.

– Скажи, это ты меня раздевала? – меняя тему, спросил Свенсон, и почти сразу пожалел об этом своём вопросе, ибо Лоран тотчас же весело рассмеялась.

– А вы сами как считаете? – проговорила она, не переставая смеяться.

– Никак не считаю! – смутившись, буркнул Свенсон и, помолчав немного, добавил: – А как, вообще, ты смогла вытащить меня из того пекла?

И смеха, как ни бывало. Теперь Лоран смотрела на бывшего своего учителя настороженным и даже встревоженным каким-то взглядом. Долго смотрела, а Свенсон тоже молча смотрел на девушку в ожидании, хоть какого, но ответа.

– Если бы с вами что-либо произошло, мистер Свенсон… – проговорила, наконец, Лоран внезапно изменившимся, подрагивающим голосом. – Что-либо ужасное… я имею в виду…

– И что тогда?

– Тогда бы я… мне бы тогда…

Не договорив, Лоран замолчала.

– Как ты смогла вернуться назад, ведь портал уже почти закрылся? – немного видоизменил Свенсон свой вопрос. – А потом ещё раз через портал… да ещё со мной на плечах…

Вместо ответа Лоран лишь как-то неуверенно пожала плечами.

– Да так… – проговорила она негромко некоторое время спустя. – Смогла вот…

И, увидев, что Свенсон по-прежнему не спускает с неё внимательно-выжидательного взгляда, пояснила:

– Понимаете, портал этот… он уже почти исчез… и тогда я выпалила по нему из плазмера. В то узенькое отверстие, которое от него ещё оставалось…

– Зачем? – удивился Свенсон.

– Сама не знаю! От отчаяния, скорее всего. От отчаяния и безысходности, ибо с вашей стороны уже всё рушилось и горело. А потом неожиданная яркая вспышка… и вы уже на этой стороне портала, совсем неподалёку от меня. Не понимаю даже, как такое смогло произойти?..

– И хорошо, что смогло! – сказал Свенсон. – Иначе…

Тут он невольно вспомнил, что именно таким образом Изида смогла захватить в плен сразу пятерых тайных агентов ФИРМЫ вместе со всем их оборудованием и вооружением. Хоть, с чего он взял, что «дикая кошка» захватили в плен этих пятерых? С равной долей вероятности можно предположить, что портал просто распылил их всех на мельчайшие атомы…

– Иначе… – повторил Свенсон, рассеянно глядя куда-то вдаль. – Иначе было бы мне…

Он замолчал, так и не закончив фразы, а про себя подумал о том, как мало ещё люди знают механизмы действия этих загадочных порталов. Даже сами «дикие кошки». Просто используют, хоть, возможно, и не совсем так, как делали это их непосредственные создатели. А может, и они, представители той, давно исчезнувшей цивилизации, тоже получили эти порталы от кого-либо в наследство, и тоже так и не смогли полностью разобраться в истинном их предназначении…

– Ещё вопросы будут, мистер Свенсон?

Теперь в голосе девушки вновь звучала почти обида, но Свенсон сделал вид, что ничего такого просто не заметил. Тем более, что