Механики в который раз переглянулись.

— Все равно. Мы считаем, что пребывание Эктора в Совете после того, что произошло, нежелательно, — сказал Лаваль.

— Не порите чушь! — повысил голос Барон. — Эктор, конечно, гнида, но это наша гнида. Меня он раздражает, но вынужден признать: он радеет за Аркаир, а заодно держит в узде Круг Тридцати, этих богатых бездельников, которые от скуки начинают связываться с врагами. Или вы хотите, чтобы я стал приглядывать за всеми богатыми мерзавцами города? Если так, то, боюсь, мне придется перестрелять половину… для начала.

Кен-Мар едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Эктор — великий актер. Столько лет жить двойной жизнью и ни разу не проколоться. Он упивался собственной игрой и в Барона, и в бургомистра, и хотел сохранить в своем репертуаре обе роли.

— Я согласна с господином Бароном. Не сомневаюсь в лояльности Эктора и не вижу смысла что-либо менять, — сказала Герцогиня.

— Поддерживаю. Если есть вопросы к бургомистру, он сам на них ответит, когда появится, — сказал Кен-Мар.

— Это разумно — не обсуждать бургомистра в его отсутствие. Я тоже слышал, что он сделал немало для раскрытия заговора, — вставил Аримар Шэн.

Мастера посмотрели на хранителя Дворца, тот едва заметно покачал головой, показывая, что выносить вопрос на голосование не стоит. В лучшем случае голоса распределятся четыре на четыре.

— Хорошо, подождем итогов расследования, — раздраженно заявил Брамос-Дар.

— Для этого Внутреннему Взору надо довести его до конца, — гнул свою линию Трон.

— Внутренний Взор, Внешний! Как мне это надоело! Шпионы там, шпионы тут, а Аркаир чуть не просрали, — Барон театрально воздел руки к небу.

— А ведь верно! Столько усилий, а результат невелик, — подхватила Герцогиня. — Пора что-то менять.

— Я думаю, должен быть один Взор, — отчеканил Барон.

— Что вы имеете в виду? — нахмурился Лаваль.

— Кен-Мар вывел на чистую воду заговорщика Алеония и посла Дантара. Предлагаю отдать под его командование и Внутренний Взор. Так хоть все шпионы будут под одним началом.

— Отличное предложение! Давайте проголосуем, — не дав опомнится механикам, проворковала Герцогиня.

Трон растерянно посмотрел на механиков. Он пришел на Совет, будучи уверенным, что его утвердят в новой должности.

— Это возмутительно, — запротестовал Брамос-Дар.

— Возмутительно не знать, сколько сервов сперли из Дворца. Возмутительно не рассказать Совету, что можно собрать из сервов и дайлов такую хрень, которая будет валить сокрушители, — Барон ткнул указательным пальцем в Брамос-Дара. — Мы столько лет полагались на технологии Древних, охраняемые вами, господа механики, но в решающий момент именно они едва не погубили Аркаир. Лишь благодаря смекалке Кен-Мара и Эктора мы узнали, кто стоит у истоков заговора, а благодаря мужеству моих бойцов, отдавших за это свои жизни, выкинули завоевателей с Торо. Предлагаю не трепать языками, а воздать каждому по заслугам. Голосую за объединение Внешнего и Внутреннего Взоров под началом Кен-Мара.

Барон встал. Следом поднялась Герцогиня и сам Кен-Мар.

После небольшой паузы с важным видом поднялся и торговец Шэн. В этом не было ничего неожиданного. Барон накануне провел с ним обстоятельную беседу с глазу на глаз. Как ни странно, он его не запугивал — он его купил. Торговцы пострадали сильнее других гильдий. Часть складов с товарами была уничтожена и разграблена во время штурма пригородов Аркаира, что-то растащили мародеры, не говоря уже о потерянном сокрушителе. Барон обещал помощь: посулил часть отобранного у брадосцев и дантарцев оружия, и главное — захваченный сокрушитель. Против такого козыря Шэн не устоял.

Четыре «за», но за столом оставались еще четверо: три механика и промышленник. Если все проголосуют «против», решение не пройдет. Механиков такой поворот устраивал. Но тут неожиданно поднялся Золотой Горец. Лаваль от удивления разинул рот. Дело в том, что он беседовал с Гор Тау накануне вечером, уговаривал поддерживать друг друга на сегодняшнем Совете. Промышленники всегда зависели от механиков, и Великий Дайл тешил себя иллюзией, что так оно и останется. Лавалю показалось, что они смогли договориться. Вот только он не знал, что после него, уже ночью, к Тау на огонек заглянул Кен-Мар. У главы Внешнего Взора для Золотого Горца тоже нашлось немало интересных предложений. Как хороших, так и не очень. На выбор. Например, через связи Герцогини поставить по привлекательной цене в Эндор четыре старых паротяга. Или почитать показания свидетелей о том, что дочь Тау принимала участие в краже дайлов из Лабиринта. Возможно, до суда дело и не дойдет, но репутацию промышленника серьезно подорвет и лишит места в Совете, только что добытого в ходе соперничества с Зор-Агром. В общем, Кен-Мар умел убеждать, а Золотой Горец слушать.

— Пять голосов «за». Кто против?

Растерянные механики даже не потрудились подняться.

— Против — никого. Трое воздержались. Решение принято, — подытожила Герцогиня.

— Объединение Взоров нарушает традиционный баланс в Совете, — проворчал Брамос-Дар. — У нас будет на одного советника меньше.

— Ну, это дело поправимо, — тотчас откликнулась Герцогиня. — Предлагаю ввести в Совет адмирала Дремоса. Объединенный флот доказал свою важность при обороне острова, а сам адмирал проявил себя как талантливый и решительный полководец. Пора наконец-таки воздать и ему по заслугам.

— Отличная идея. Я поддерживаю, — подхватил Кен-Мар.

Мастер Лаваль в ярости сжал кулаки. Такого унижения механиков в Совете не случалось со времен кризиса «Белого крыла».

Вновь из-за стола поднялись Кен-Мар, Герцогиня, Барон, Гор-Тау и Аримар Шэн.

— Пятеро «за», — объявила Герцогиня.

— Прошу прощения, — хранитель Дворца неожиданно поднялся с места. — Думаю, это назначение Совет примет единогласно. Мы должны проявить единство перед лицом кризиса. У нас нет ни тени сомнения, что адмирал Дремос достоин принимать участие в управлении этим великим городом наравне с нами.

— Воистину мудрое решение, мастер Тин, — кивнула Герцогиня.

Кен-Мар усмехнулся. В искусстве «сохранить лицо» хранителю Дворца не было равных. Старик понимал, что механики проигрывают по всем фронтам, и хотел этим символическим жестом подтвердить не столько единство Совета, сколько место в нем представителей Великого Дайла.

Брамос-Дар и Лаваль все прекрасно поняли и с каменными лицами поднялись из-за стола.

— Отлично! Принято единогласно, — прогремел довольный голос Барона.

* * *

Железная калитка распахнулась, как только Кара подошла. Ее встретили два молодцеватых парня в черных кожаных штанах и темно-синих рубашках навыпуск. Оба без оружия. Привратники бургомистра. Они с любопытством оглядели девушку с ног до головы. Кара гордо вскинула голову и с каменным лицом шагнула через порог. Парни расступились.

— Привет, ребята, — бесцеремонно бросила она.

— Добрый день, госпожа, — вежливо ответил один из привратников. Его напарник затворил тяжелую калитку.

От ворот