В этот момент от Патриарха исходила волна убийственного желания, и Бай Хэхуай представила его в прошлом — в образе бога смерти. Однако вскоре он затянулся трубкой, и это желание рассеялось.

«Но на этот раз, — тихо произнёс он, — когда я попытался извлечь свой меч, он оказался сломанным».

После долгого молчания Патриарх пробормотал: «Нам необходимо, чтобы Мую вернулся как можно скорее».

Бай Хэхуай внезапно осознала: «Под мечом Патриарха ты подразумеваешь лорда Куй?»

Патриарх, осознав, что позволил себе излишнюю откровенность, взял себя в руки. Сделав ещё одну затяжку из трубки, он произнёс: «Мую действительно был лучшим мечом в моих руках за все эти годы. С ним я чувствовал бы себя в полной безопасности».

«Он действительно вызывает доверие», — кивнула Бай Хэхуай. — «Кстати, я всегда хотела спросить у Патриарха: какова ваша фамилия?»

Зрачки Патриарха слегка сузились. «Ты знаешь, что в Тёмной реке задавать такие вопросы запрещено?» — произнёс он.

«Почему?» — настаивала Бай Хэхуай.

Патриарх, стоящий во главе трёх семей, призван обеспечивать абсолютную честность и справедливость. Но прежде чем занять этот высокий пост, человек должен был принадлежать к одной из этих семей, что неизбежно приводит к предвзятости. Поэтому, когда новый патриарх берёт в руки меч Спящего дракона, его имя исчезает, и он перестаёт быть членом одной из семей, становясь лишь патриархом.

Патриарх медленно курил трубку, и комната наполнялась дымом.

— Однако я могу назвать тебе свою фамилию, — произнёс он.

— Моя фамилия — Му. До того, как я стал патриархом, меня звали Му Мингсе.

— Му Мингсе… — прошептала Бай Хэхуай.

— Я так давно не слышал этого имени, — улыбнулся патриарх. — Это словно воспоминание о прошлой жизни.

— Так это Му. А я думала, что патриарха зовут Су, — улыбнулась Бай Хэхуай.

Патриарх приподнял бровь.

— Потому что я так глубоко доверяю Му?

— «Поначалу я тоже так полагала, но сегодня мне довелось услышать, как сестра Юмо упомянула, что господин кукловод был Безымянным?» — Бай Хэхуай извлекла ароматическую палочку из своей аптечки, зажгла её и поместила на горелку.

Зрачки Патриарха слегка сузились.

— «О? Тебе известно о Безымянных? Тоже от своего наставника? Это один из наиболее тщательно охраняемых секретов Тёмной Реки».

— «Это было лишь мимоходом упомянуто. Если Патриарх не желает обсуждать это, нет необходимости продолжать», — небрежно произнесла Бай Хэхуай.

— «Поведай мне, что поведал тебе твой наставник?» — вопросил Патриарх.

 - Учитель поведал мне, что Тёмная река представляет собой объединение трёх фамилий — Му, Се и Су, которые уже на протяжении столетия сохраняют своё наследие, образуя крупнейшую в мире организацию профессиональных убийц. На протяжении этого времени три клана передавали свои знания и навыки из поколения в поколение, однако не каждый их потомок обладал даром убийцы. Вследствие опасных заданий, которые приводили к гибели членов семей, со временем стало очевидно, что наследия трёх поколений недостаточно для дальнейшего развития Тёмной реки. В связи с этим Тёмная река инициировала проект «Безымянные». Мастера из каждой семьи отправлялись в путешествие по всему миру в поисках сирот, обладающих исключительным потенциалом. Этих детей привозили в штаб-квартиру Тёмной реки, где они подвергались обучению на тренировочной площадке, известной как Горнило, где их обучали искусству убийства. Каждые шесть лет они подвергались испытанию. Двадцать человек из группы отправлялись в Воющую Бездну Призрака, чтобы вступить в смертельный поединок. Те, кто оставался в живых, должны были пройти Церемонию дарования фамилий и получить имена, принадлежащие одной из трёх семей: Су, Се или Му, — завершив свою речь, Бай Хэхуай обернулась и взглянула на Патриарха.

Патриарх ответил ей спокойным взглядом, но слова, слетевшие с его уст, были исполнены ужаса: - «Ты осознаёшь, что, произнеся эти слова, ты подвергаешь себя риску быть преследуемой Тёмной Рекой до самого края земли?»

В покоях воцарилась странная атмосфера, словно предвещая грядущие события.

Бай Хэхуай, опасливо обмахиваясь веером, дабы рассеять дым благовоний, обернулась. Патриарх, погружённый в свои мысли, держал руку на рукояти меча Спящего Дракона, лежащего рядом с ним. Между ними, казалось, установилось молчаливое понимание.

Спустя мгновение Бай Хэхуай заговорила: «Патриарх, я нашла способ полностью вывести яд из вашего тела, но он сопряжён с определёнными рисками».

Лицо Патриарха едва заметно дрогнуло: «О? Расскажи мне об этом».

Во дворе Му Юмо вновь надела свою маску кролика и продолжила созерцать яркую луну. Внезапно с небес спустилась белая бумажная бабочка. Му Юмо подняла палец, и бабочка приземлилась на его кончик, мягко порхая, прежде чем вспыхнуть пламенем. Му Юмо резко взмахнула рукой и крикнула: «Бери Патриарха и уходи!»

Войдя в комнату, Бай Хэхуай и Патриарх обменялись взглядами. Она быстро погасила благовония и вскинула на плечо свою сумку: «Лишь на мгновение мы смогли перевести дух, и вот мы снова вынуждены бежать».

Патриарх, облачившись в свои одеяния, взял меч Спящего дракона и произнёс: «Как только ты исцелишь меня, никто не посмеет приблизиться!»

В этот миг раздался оглушительный треск, и в задней стене образовался пролом, за которым виднелась повозка, ожидавшая снаружи.

«Как и следовало ожидать от Тени паука — каждое его деяние столь стремительно», — с восхищением отметила Бай Хэхуай, извлекая свою сумку.

Вскоре во дворе осталась только Му Юмо. Она легко подняла руку, и вокруг неё закружились сотни белых бумажных бабочек. Их крылья трепетали, излучая неземное сияние, одновременно прекрасное и зловещее.

Внезапно на стену внутреннего двора приземлился высокий мужчина, облачённый в странную одежду, которая, казалось, была соткана из чистых чёрных перьев.

— Я ожидала увидеть какого-нибудь великого мастера, но ты похож на ворону, — усмехнулась Му Юмо.

Мужчина посмотрел на неё сверху вниз и щёлкнул пальцем, посылая иглу, настолько тонкую, что она была почти невидима. Му Юмо не могла видеть иглу, но почувствовала её мощную силу. Она инстинктивно отступила назад и серьёзно сказала:

— Игла из драконьего уса. Ты из клана Тан.

Когда она закончила говорить, раздался хруст, похожий на звук разбивающейся яичной скорлупы — её маска кролика мгновенно разлетелась на мелкие кусочки, а игла из драконьего уса пронзила её насквозь.

— Клан Тан, — произнёс мужчина, не обращая внимания на скрытую под маской Му Юмо красоту.

Му Юмо воскликнула в ответ:

— Тан Ляньюэ! Чёрная черепаха, хранитель города Тяньци!

—