— О том, то вы ужасные братья, — пробурчал Смит. — И Рон предпочел вашему обществу крысу. Теперь мне его жалко, а от вас хочется держаться подальше.

— Блин, вот ты… — близнец некоторое время подбирал подходящее слово, но потом просто рассмеялся. — Зараза. Ладно, иди уже спать, а то сидишь тут, носом клюешь. И подумай все-таки — Рон и правда неплохой парень. Просто мы с ним слишком разные, понимаешь? Он слишком… увалень, чтобы за нами угнаться. Бывай, маленький злодей. Пойду я искать свою вторую половинку.

— Ага, удачи. — фыркнул Райан, глядя в удаляющуюся спину. — И что, интересно, должна была означать эта крысиная биография? Я вот лично терпеть не могу грызунов.

Он в последний раз взглянул на пляшущие в камине язычки пламени, тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Ему предстояло тяжелое испытание — пройти полсотни метров по наполненной бешенными старшекурсниками гостиной, подъем по крутой лестнице с узкими ступенями, а под конец самое страшное — ледяная кровать, которую придется долго и мучительно согревать, стуча зубами. При мысли об этом у мальчика волосы заранее вставали дыбом.

Глава 5

Утренний Хогвартс в какой-то степени напоминал крупное кладбище после визита некроманта. Школьники всех возрастов вяло плелись на завтрак в Большой зал, шаркая ногами и беззвучно разевая рты в широченных зевках. Их неутомимая энергия, толкавшая вчера на вечерние и ночные безумства, куда-то пропала, оставив несчастных хозяев мучаться самостоятельно.

Обитатели живых портретов снисходительно глядели на молодежь сверху вниз, вероятно, вспоминали собственную бурную молодость. Если, конечно, при их создании в довольно скудный имеющийся объем поместили эту не слишком полезную часть жизни покойного волшебника. Призраки периодически выскакивали из толщи стен, но на них никто не обращал внимания — даже первокурсники, днем ранее прыгавшие до потолка при виде полупрозрачной серебристой фигуры.

Райан плелся в хвосте группы однокурсников, которые следовали за старостой плотной кучкой, как утята за мамой-уткой. Глаза слипались, и жутко хотелось наплевать на все чудеса магии и вернуться досыпать в такую теплую и притягательную постель. Вот почему она не могла такой быть вчера вечером?

Холодный порыв ветра со стороны окна заставил мальчика поежиться и поплотнее закутаться в мантию. При всей своей красоте, замок порядком разочаровывал в плане элементарных бытовых удобств. Отсутствие центрального отопления, вездесущие сквозняки, ледяная вода в умывальниках — возможно, во времена основателей это все и считалось нормой, но, позвольте, на дворе все-таки двадцатый век, а не шестнадцатый!

— Сегодня у нас первым уроком Защита от Темных Искусств! — с выражением произнесла Гермиона, сверившись с содержимым небольшого блокнота. — Я читала, что этот предмет считается одним из самых важных и сложных, он сочетает в себе и чары, и зелья, и знание магических существ…

— Гермиона, пощади, еще даже завтрака не было, — простонала одна из девочек, идущая рядом — кажется, из числа соседок неумолимой любительницы учебы.

— Разве вам не интересно? — полуобиженно-полуудивленно спросила Гермиона, всплеснув руками.

— Интересно, конечно, — пожала плечами девочка. — Но нельзя же все время говорить об учебе!

Гермиона что-то пробурчала себе под нос и снова уткнулась в свой блокнот. С Райана же, случайно услышавшего этот разговор, разом слетел весь сон. Ведь меньше чем через час он, возможно, лицом к лицу столкнется с главной угрозой своей жизни по меньшей мере на ближайшие семь лет… Если, конечно, его сон снова что-нибудь не спутал. В этот момент Смит вдруг понял, почему пророков так не любили — от всех этих мутных видений будущего только нервничаешь больше, а пользы, по сути, никакой. Вот что ему делать, к примеру, с этим злодеем? То есть, возможно, злодеем? Держаться от него подальше, или, наоборот, постараться побольше о нем разузнать? А вдруг это его насторожит?

— Доброе утро! — размышления Райана прервал знакомый голос, до отвращения бодрый и жизнерадостный. Кажется, кое-кто выспался в отличие от него. Завидно…

— Привет, — буркнул Смит, покосившись на запыхавшуюся Гарриетт — она бегом догоняла ушедшую вперед основную группу. — Я уж думал, что ты не любишь завтраки.

— Да нет, я просто… немного проспала. Не привыкла вставать в такую рань.

— А что твои жуткие соседки? Неужели не разбудили?

— Да ну их, — девочка поморщилась. — Вчера пристали ко мне с какой-то ерундой, еле от них отвязалась.

— О, как я тебя понимаю, — усмехнулся Райан. — Попробуй их просто игнорировать.

— Кого мы видим! Это же самая знаменитая пара Хогвартса! — конечно же, именно этот момент выбрала парочка Форджей, чтобы выскочить откуда-то со своими дурацкими улыбками и огненными шевелюрами.

— Просто. Игнорируй. — повторил Райан, невозмутимо огибая преградивших ему путь близнецов.

— И действительно, — задумчиво протянула Гарриетт, симметрично огибая препятствие с другой стороны.

— Слушай, братец, — один из близнецов, оставшихся торчать посреди коридора, посмотрел на другого со странным блеском в глазах. — А тебе не кажется, на этот раз мы пошутили… чересчур близко к истине?

* * *

Профессор Квиринус Квиррелл был… странным. Худощавый молодой мужчина с огромным цветастым тюрбаном на голове отчаянно вонял чесноком, заикался и все время бегал по кабинету из угла в угол, размахивая руками. Оттого его вводную лекцию полностью разобрали лишь самые внимательные и мотивированные — а именно, Гермиона Грейнджер. Остальные же остались с обрывочной информацией о троллях, вампирах и о том, как профессор где-то там путешествовал в поисках не то первых, не то вторых. С которыми не то воевал, не то договаривался. На этом месте урок уже был достаточно унылым, а уж когда юные маги окончательно уяснили, что никаких могучих заклинаний им демонстрироваться не будут — по крайней мере, на первом курсе — то профессор и его предмет окончательно рухнул в незримом рейтинге первокурсников на самое дно.

— И что это за ерунда? Я думал, нам расскажут, как побеждать троллей и оборотней, а тут что? Да еще и половину слов не разобрать!

— Рон, смеяться над физическими недостатками человека некрасиво! — естественно, без традиционного спора антагонистов обойтись не могло. Райан, пытавшийся мысленно сравнить реального Квиррелла с его туманным образом в своей голове, едва не наткнулся на эту парочку, выяснявшую отношения прямо за порогом кабинета.

— Да что ты ко мне привязалась! — рассердился Рон. — Ни над кем я не смеялся, а тебя вообще никто не спрашивал! Что ты лезешь вечно ко всем!

Гермиона поджала дрожащие губы и резко сорвалась с места, бросившись бежать куда-то в сторону Большого зала.