С этого момента скромный и довольно обеспеченный пожилой строитель переквалифицировался в искателя сокровищ.
Но в те далекие годы Вагнер и не мог подозревать, что ему предстоит найти на дне моря и что он войдет в историю как один из удачливых кладоискателей своего времени.
Но вернемся в еще более раннюю историю. Начало XVIII века. Каждый год из Испании в Новый Свет отправляются две армады судов. Одна из них, именуемая �Галиос де Тьерра фирма�, или �Континентальные галеоны�, держала курс в Новую Гранаду, как тогда называлась нынешняя Колумбия. В порту Картахена на корабли грузились золото, изумруды, жемчуг; в Портобельо на Панамском перешейке галеоны догружали серебром из перуанских копей, покрытых потом и кровью тысяч индейцев.
Другая армада - �Флота де Нуэва Эспанья�, то есть �Флот Новой Испании�, направлялась в мексиканский порт Веракрус, где загружалась товарами, коих жаждала аристократическая Европа - экзотической кошенилью, дающей яркий кармин, драгоценным индиго - источником синей краски, шелком и фарфором Китая, перевезенными кораблями с Дальнего Востока.
Обе эскадры встречались на Кубе, в порту Гаваны, где и формировалась ежегодная �армада сокровищ� - �Серебрянный флот�. Отсюда тяжелые неповоротливые галеоны группами в 10 - 12 судов под охраной военных кораблей шли через Флоридский пролив, затем, подхваченные Гольфстримом, между Флоридой и Багамскими островами, а потом на восток, прямо к берегам Испании, используя попутные сезонные ветра и благоприятные течения. До родных берегов доходили не все. В течение многих лет едва ли не каждый шторм выбрасывал на песчаные пляжи Флориды старинные золотые и серебряные монеты, украшения, утварь, заражая своим блеском все новые армии искателей сокровищ. Одним из них и стал Кип Вагнер.
Свои поиски он начал с архивов. И вот старинные манускрипты заговорили. �Король Испанский, чьи владения ныне простираются с Востока на Запад, чьи царства суть целая треть ведомого нам мира, чьи западные владения богаты и копи золота и серебра бездонны, откуда и проистекает процветание Испании, каждый год посылает свои корабли из Испании в Америку и этим путем доставляет себе домой ежегодно сокровища золота и серебра�.
