— Долой! — крикнули из угла, где сидел Крат.

— К порядку! — призвал Вдовиченко, бешено тряся изъятым у гимназического сторожа колокольчиком.

Идею о переходе к полковой структуре поддержали пришлые во главе с «таращанцами» — не зря мы заранее пустили слух, что отряды могут и перетасовать, а полки будут формироваться по месту проживания. Вот они и бились за то, чтобы остаться вместе.

— … создать отдельную службу тыла с обозом, складами и мастерскими, назначить начальником тыла товарища Савву Махно, а его заместителем товарища Крата.

— Всем и каждому командирам постоянно изыскивать врачей, медсестер и санитаров, коих направлять в создаваемый лечебный отдел, к доктору Лосю, а также офицеров на штабную и учебную работу.

А еще сформировали Агитационный отдел, куда набились приезжие анархисты — с типографией, театром и детским садом. Ну прямо «пречудесных и преудивительных кунтов камера с двумя банями и острогом».

Всех водителей и механиков порешили стягивать в Автобронеотряд, пусть там сейчас всего две машины. Всех пушкарей — под руку инспектора артиллерии Пантелеймона Белочуба.

Проголосовали, что каждая волость выставляет полк, а каждое большое село — запасной батальон, в котором обучают военному делу всех желающих. Инструкторов из числа бывших фельдфебелей, унтеров и даже временами офицеров у нас прибавилось, есть кому заняться, не то что год назад.

Под конец Съезд выбрал Военно-революционный штаб во главе с Белашом. Виктор уже хотел уйти и передать слово следующему докладчику, но с заднего ряда поднялся ладный парень с пулеметной лентой через плечо и, перекрывая гул неожиданно мощным голосом, спросил:

— А как наша армия будет называться?

Белаш на секунду опешил, в зале тоже примолкли.

— Предлагаю «Революционная Повстанческая армия Украины», — бахнул я известное мне название.

В зале заапплодировали, но парень так и не сел:

— А флаг у нас какой будет?

Насчет черного цвета я не сомневался, а вот всякие будущие инсинуации насчет черепов с костями или дурацких лозунгов хотелось бы перебить:

— Черное полотнище с красной звездой в центре.

После краткого перерыва съезд занялся самоуправлением, то есть не военными, а гражданскими делами. У нас так и не появилось значимой фигуры для организации Культпросвета, но кое-что удалось, например, съезд постановил обеспечить работу всех училищ и гимназий, в которые принимать всех по желанию. С языками пока решили так: есть кадры и возможности для обучения всех русскому, есть некоторые заделы по украинскому, а вот с идишем или греческим пока все швах. Но делегаты-евреи сразу сказали, что у них в общинах давным-давно налажено обучение, что еврей, который не умеет читать Тору — нонсенс, а греки, жившие компактными селами, приняли на себя организацию обучения для желающих.

Спорили об организации обмена с заводами и городами, о создании общественных складов, о нормах распределения продуктов и товаров, о продолжении реквизиций в помещичьих владениях, а под конец все тот же хлопец с лентой через грудь крикнул:

— Батько, а ты что молчишь? Скажи слово!

Под воодушевленный гул меня выпихнули на трибуну.

В надышанном зале люди сидели битком — на лавках и принесенных стульях, на полу и подоконниках, толпились у дверей в проходах. В шинелях, сермяге, бушлатах, кожушках и бекешах, под которыми у многих виднелись — нет, не тельняшки — черные косоворотки. Косплеили меня, даже стриглись коротко «под Батьку», некоторые на этом не останавливались и сверкали бритыми головами.

Кулацкие отродья, бандиты Махно, мелкобуржуазная стихия. Люди, привыкшие вкалывать с утра до вечера не разгибаясь и поднявшиеся, чтобы защитить заработанное. Люди с обветренными степными ветрами лицами и каменными мозолями на ладонях, которыми всю жизнь сжимали рукоятки плугов, а теперь вот — винтовки. И все с надеждой смотрели на меня, будто я мог разом все решить и все придумать. Нет, братцы мои, так не выйдет. Я вышел из-за трибуны и насмешливо оглядел зал:

— Что вы все «батька» да «батька», как дети малые? Взрослые все люди, почти все сами можете решить! Вон давеча ко мне подходил делегат из Копани — мало у них винтовок, зато надыбали много гранат. А через полчаса приходят из Просяного — винтовок-то они много с красновских эшелонов нагребли, да вот гранат бы хотелось…

По залу прошли смешки — от Копани до Просяного от силы десять верст, а от них сюда, в Гуляй-Поле — шестьдесят.

— И все ко мне, дай гранат, дай винтовок! А я батька, а не мамка, у меня сиськи нет…

Зал грохнул хохотом, показывали пальцами на красных от смущения делегатов Копани и Просяного.

— Чего ржете? Думаете, у вас лучше? Я таких еще десятка три с ходу вспомню!

Съезд понемногу угомонился.

— Вом вместо того, чтобы меня или товарища Белаша или Крата дергать, вы бы плотнее работали с соседями, кооперировались побольше, связи налаживали. И так вам скажу: чем больше и прочнее таких связей будет, тем труднее нашу республику сковырнуть.

Наверное, полчаса я говорил про горизонтальные структуры, как это называлось в мое время. Говорил, что чем больше у человека или села таких связей, тем интересней и легче ему живется. Говорил, что нужны профессиональные и образовательные общества, любые объединения — да хоть рыбаков или хорового пения!

Постановили принять к сведению и развивать по возможности.

Уже когда съезд завершался, прибыл неожиданный посланец от Артема. Его тут же поставили на трибуну — пусть скажет обществу, с чем приехал! Большевик упирал на разгром Краснова и Уфимской директории, недавно образованной слиянием Комуча и Сибирского правительства, плавно подводя к тому, что нам необходимо влиться в Совдепию.

— А у вас там жрать-то есть чего? — раздался ехидный возглас, и зал потонул в смешках и криках.

Вдовиченко даром что не вытряс язычок из колокольчика, пытаясь восстановить спокойствие. Большевик, сдвинув кустистые брови к носу, тяжело молчал и заговорил, как только волнение немного улеглось:

— Правильный вопрос ставишь, товарищ. Нечего у нас жрать, Поволжье у кадетов, Кубань у Корнилова, Украина под немцем. А какой хлеб у нас в Твери родится, я потом расскажу, вместе посмеемся. Так что пухнет от голода городской пролетариат и просит вас, товарищи, его беде помочь.

— Да как же мы поможем? Один поезд угнали, так другой не выгорит, немцы стерегутся!

— То просьба на будущее, когда немца сгоним, нам без хлеба зарез…

— А нам — без патронов! Давай меняться!

В крике и гаме тонули вечные селянские рыдания — немцы все