– Вы не боитесь, что у вас возникнут неприятности, если выяснится, что это на самом деле те люди, за которых они себя выдают?

– А что мне будет? Суд? Так пусть судят Мигеля, который продал мне этих рабов. Или тех, кто их продал Мигелю. На лбу у них разве написано, что один из них полковник, другой – губернатор?! Короче, отпустить даром я их не могу, мне же надо будет взамен покупать других невольников. Или купите их у меня, или приведите им замену.

– Хорошо. Сколько вы хотите?

Весёлый Джо подумал, пошевелил губами, решил, что торг уместен и выпалил:

– Сто фунтов! – И тут же добавил: – За каждого!

Как ни странно, Джонатан Дейтон торговаться не стал, он, не раздумывая, достал кошелёк, и вдвоём с Весёлым Джо они отправились туда, где трудились рабы.

Губернатор обнял своего спасителя и расцеловал в обе щеки. Дейтон поморщился от дурного запаха, исходившего от Вайда, и постарался поскорее отстраниться от объятий. Полковник Бартлетт был более сдержан в выражении эмоций, хотя, безусловно, счастлив. Дейтон на наёмном фаэтоне отвёз их в таверну, где он проживал в данное время, вызвал лекаря и портного, велел хозяину принести еды и налить тёплой воды в корыто. Оба бывших раба отмылись, лекарь, он же цирюльник, обработал гноящиеся раны на их спинах и солнечные ожоги на плечах, сбрил бороды, привёл в порядок их волосы, получил деньги и удалился.

– Семьдесят пять дней рабства! – неустанно причитал губернатор. – О боже! Как только мы смогли это вынести!

– Мэй за это ответит! – сквозь зубы твердил полковник.

Чувствовал ли он угрызения совести, испытав на себе то, на что сам обрекал ежедневно сотни рабов на своей плантации? Очевидно, нет. Он извергал проклятия, душу его переполняли лишь злоба и жажда отмщения.

– Чёртов пират! Как так получилось, что вы упустили его? – вместо благодарности обрушился он на капитана Дейтона. – Да ещё потеряли корабль! Вы за это ответите! Вас ждёт Верховный суд Адмиралтейства!

– Послушайте, сэр Бартлетт! Что вы так горячитесь? Я же не спрашиваю вас, как так получилось, что крепость Сен-Силио была захвачена пиратами, и не угрожаю судебным разбирательством. Вы что, не рады тому, что избавились от рабства? И вообще, вы мне должны сто фунтов стерлингов за своё освобождение.

– Чёрная Вдова! – продолжал кипятиться полковник. – И её дружок! Будь они прокляты!

– Там, между прочим, среди рабов, – сказал Ричард Вайд, когда полковник немного успокоился, – есть ещё жертвы Чёрной Вдовы – французские моряки.

– Ну и что? – спросил Дейтон равнодушно.

– Хорошо бы им тоже дать свободу.

– Послушайте, сэр Вайд! Я не настолько богат, чтобы дать свободу всем рабам на Барбадосе!

– Не всем, а хотя бы двоим. Они могут быть нам полезны.

– Чем же, интересно?

– Они знают, где гнездо у этой паучихи!

– Что?!

– Да! Не далее как в ста милях от Барбадоса есть островок, и там логово этих разбойников.

– Вы полагаете, сэр Вайд, что эти два француза знают, где находится остров, на котором Чёрная Вдова хранит награбленные ценности?

– По крайней мере, они так утверждают, дорогой Дейтон!

– Хм! И вы думаете, там можно устроить засаду и взять Чёрную Вдову?!

– О чём и речь!

– И Мэя! – добавил полковник Бартлетт, который не оставлял мечты отомстить Джеймсу за своё унижение.

– Ладно. Надо будет попробовать выкупить этих французов.

А ведь действительно, подумал Джонатан Дейтон, если устроить засаду, застать врасплох и взять главарей пиратской банды, да ещё захватить их корабли – это бы полностью реабилитировало их перед палатой пэров, Адмиралтейством и королём. Этим они искупили бы свою провинность и оправдались за поражение.

Наутро капитан Дейтон отправился к Весёлому Джо.

– Триста фунтов! – выпалил Джо, уже не задумываясь.

Он решил, что раз этот господин выложил в прошлый раз за двух рабов две сотни, не торгуясь, то теперь можно развести его и на триста.

– Имейте совесть, – пытался образумить его Дейтон. – Это же в десять раз больше, чем стоят два здоровых негра!

– Вам нужен товар, я вправе назначить цену. Не хотите платить – дело ваше.

Деньги у Дейтона были. Но расходы ведь тоже предстояли немалые. Чтобы добраться до острова пиратов и вести боевые действия, надо купить хотя бы шлюп и оснастить его по-боевому, нанять команду. Поэтому каждый шиллинг был у него на учёте. А раз Весёлый Джо проявляет такую неслыханную наглость, они возьмут свой товар сами и совершенно бесплатно.

Вернувшись в таверну, Дейтон с Бартлеттом и Вайдом принялись разрабатывать план побега французов.

Глава 27. Вновь надежда

Более месяца Петруша метался в ознобе, его то лихорадило, то он впадал в беспамятство. Ревека и Франсуаза по очереди дежурили у его постели, прикладывали компрессы, меняли простыни. Несколько раз приходил доктор и делал больному кровопускание. Дважды ангел смерти появлялся у его одра, но молодой крепкий организм не соглашался следовать за ним.

Когда дело пошло на поправку, Ревека повела свою флотилию на дело. Петруша остался на берегу, он был ещё слаб, и «Летящей стрелой» на этот раз командовал Вильям. Сражение было очень жестоким – испанский корабль сопровождали два шлюпа, а добыча оказалась не столь богата, как ожидалось: ни золота, ни серебра, только табак и сахар. Кроме того, вылазка была омрачена одним печальным событием: в абордажной схватке погиб Боб Стингер. Чёрную Вдову сильно огорчила потеря квартирмейстера, соратника и друга.

Что поделаешь, таков закон природы – одни люди уходят, другие появляются на свет. У Франсуазы под рубашкой стал заметен увеличившийся живот.

– Вот что, красавица, – обратилась к ней Ревека. – Пора бы тебя, душенька, списать на берег!

Причём «душенька» Чёрная Вдова произнесла по-русски, позаимствовав это слово из лексикона Степана: наедине он часто к ней так обращался. Девушка зарделась и, немного растерявшись, не нашлась что сказать в ответ.

– Ладно, все твои тайны по красной канве шиты! Я договорюсь с Мари, будешь ей помощницей.

Петруша чувствовал себя вполне хорошо. Для окончательного восстановления они с Ревекой совершали верховые прогулки и упражнялись в фехтовании.

– Послушай, – обратилась она к нему. – Я хочу забрать у тебя Степана. Мне нужен квартирмейстер вместо Боба. Ты как, не против?

– Что ж, ладно, – Петруша улыбнулся. – Возражений нет, всё понимаю!

Самого же его вновь охватила грусть. Он видел счастливые лица Степана и Вильяма, его же счастье было далеко, за тысячи и тысячи миль…

* * *

Наступила весна. На островах Карибского