— А негры? — спросила меня супруга и тут же поправилась: — Я имею в виду местных афроамериканцев, а не то молодое чернокожее мясо, которое европейские колонизаторы выменяли у племенных вождей за бусы и побрякушки, а потом по дешевке, но втридорога запродали демону на пропитание.

— К этой категории мое отношение самое разное, — ответил я. — Такие, как Алиша, это мои сестры и братья, но их минимум. Однако есть там и такие, на кого глаза бы мои не глядели. Третьи — нечто среднее, не совсем плохие, но и не хорошие. Только время может дать ответ, смогут ли они подняться над собой или так и останутся вечными пеонами. Впрочем, как и в других версиях русских галактических империй, дети пеонов, независимо от их расовых особенностей, будут иметь такие же возможности по получению образования и сдаче экзамена на гражданство, как и дети граждан. Никаких наследственно замкнутых страт ни внизу, ни вверху социальной пирамиды в моем государстве быть не должно. От каждого по способностям, каждому по заслугам.

— Сказать честно, — промолвила Елизавета Дмитриевна, — среди наших имперских янычар и янычарок попадаются и представители чернокожих африканских народов. Вот только брать таких на воспитание желательно в самом раннем возрасте, лет до семи, а потом педагогически тщательно сводить на нет всю ту дурь, которой мальчики и девочки пропитались в родном племени. Иначе тут никак.

— Да, дорогая, — сказал я, не имея желания продолжать этот диалог «про негров», — иначе никак. И цвет кожи в подобных делах ни при чем. Я знавал некоторых белокожих, которые по уровню иждивенческих настроений могли дать сто очков вперед любым неграм. Все надо делать, как во всех других версиях русских галактических империй, то есть по науке и точно в срок. При достаточно высоком уровне социальной ответственности родителей дети могут воспитываться в семье до окончания средней школы. В противном случае маленьких мальчиков и девочек необходимо изымать у матерей в возрасте примерно трех лет, чтобы в специальных воспитательных заведениях, независимо от происхождения, вырастить из них будущих граждан, а не головную боль для государства. Ты мне лучше скажи вот что… По твоему мнению, в твой мир мы должны сходить в частном порядке, дабы дать знать твоим папеньке с маменькой, что их дочь жива, здорова и благополучна, вышла замуж и родила им внука, или, напротив, явиться туда официально, при полном параде, на борту «Неумолимого», как император и императрица Четвертой Русской Галактической Империи?

— Знаешь, милый, второй вариант, по крайней мере, сразу, может оказаться перебором, — ответила моя ненаглядная. — Не стоит даже в шутку пугать мой мир возможным инопланетным вторжением. Думаю, в первую очередь я должна буду представить мужа и сына папеньке с маменькой. А уже мой госбезопасный папенька, подав рапорт по команде, быстро согласует условия твоего официального визита, ибо в ГУГБ он не последний человек. Одно то, что искин штурмоносца признал в тебе Старшего Брата, делает твой статус в Российской Империи даже выше моего княжеского, а титулы самовластного Артанского князя и галактического императора способны только немного усилить блеск твоего величия…

— А может быть, не нужно никаких официальных визитов? — спросил я. — Тихо представимся твоим родным, потом ты так же тихо вернешь штурмоносец по принадлежности и запишешь рапорт о досрочном увольнении в запас по семейным обстоятельствам. И все. Не хотелось бы терять время на лишние парадные церемонии, когда в любой момент может вскрыться канал в девяносто первый год Основного Потока.

— Ты, Серенький, недооцениваешь важность момента, — вздохнула Елизавета Дмитриевна. — Наш мир хоть и не достиг пятого уровня цивилизованности, как твои любимые русские галактические империи, но все равно технически развит значительно больше, чем любой другой из тех, что тебе уже известны. И даже твой родной мир начала двадцать первого века в сравнении с нашим даже рядом не стоял. Это я говорю тебе не чтобы выпендриться, мол, какие мы умные, красивые и хорошие, а чтобы ты понял, что официальный контакт с моим миром добавит тебе дополнительных возможностей. Только на наших казенных имперских заводах ты сможешь заказывать то, что не изготовят больше нигде, даже в твоем родном мире — уж так хорошо в самом начале постарались император Михаил Великий, его бессменный премьер Иосиф Джугашвили и поддержавшие их во всем Старшие Братья. И временной гандикап у нас был куда более солидным, чем в любом другом мире, и абсолютная монархия к форсированному развитию пригодна намного более любой советской или буржуазной демократии…

— Последнее далеко не факт, — хмыкнул я. — Абсолютный монарх Николай Второй, лично знакомый нам с тобой аж в трех экземплярах, впустую спустил четверть века своего правления, все просрал, в Основном Потоке вместе с собственной жизнью, но так ничего не понял. С сохой страну принял, с сохой и оставил, как в каком-нибудь семнадцатом веке. А другой, тоже лично известный нам исторический персонаж, не обладая полномочиями абсолютного монарха, за чуть больший срок поднял отсталую лапотную Россию на высоту одной из двух сущих мировых сверхдержав. Так что не только в монархии как таковой дело. Неуверенный в себе человек, или просто дурак и бездельник, на высшем государственном посту будет ничуть не лучше какого-нибудь коллегиального комитета депутатов Государственной Думы, Политбюро ЦК КПСС или Совета Пятисот.

— После Михаила Великого дураков и бездельников, да и просто неуверенных в себе людей, на престоле у нас не бывало, — сказала моя ненаглядная, — уж так устроили дело Старшие Братья, что честно и гордо вознесли русскую славу на недосягаемую высоту.

— Старшие Братья — тут главное слово, — вздохнул я. — Кстати, Лиза, мир победившего Сталина, из которого происходит Просто Леня, а также оба двойных мира, с товарищем Сталиным на одном конце и президентом Путиным на другом, тоже представляют немалый интерес. При этом родной мир полковника Половцева исключительно важен с точки зрения идеологии и развития социальных технологий. Карл Маркс, Фридрих Энгельс и оба товарища Ленина ждут не дождутся, когда получат возможность ознакомиться с миром, где сказку успешно сделали былью. А ведь еще есть мир, где пришельцы из Русской Галактической Империи начали возводить свою цивилизацию пятого уровня на фундаменте сталинского Советского Союза. Это вам, массаракш, не