— Понятно… Ну что же, на железной дороге нам глаза очень нужны, ты, главное, не теряйся, связного мы пришлем.

— Це добре, — мы хлопнули по рукам и разошлись.

Эх, хорошо в Дибровском лесу! Дубы — высаженные и природные в котловинах — осины, клены, ясени, на песчаных почвах сосна и белая акация, цветок эмиграции. Красота — сиди себе, охоться потихоньку да радуйся.

Но каждый день из леса выбирались хлопцы — кто в разведку, кто тайно проведать родных, кто найти подход к новоназначенным чиновникам и стражникам. Изредка приводили гостей, приносили новости. Дошла, наконец, весточка от Щуся — он с братишками ушел из Севастополя в Новороссийск на крейсере «Прут», бывшем турецком «Меджидие».

Немцы активно устанавливали собственные порядки — разогнали Советскую республику Тавриды, вышибли красногвардейцев из Таганрога и вообще отвесили по щщам «фронту» товарища Антонова, отчего установилась демаркационная линия, а повдоль нее — нейтральная зона, где стороны не держали войска.

Донская советская республика тоже закончилась: отряд Дроздовского, несмотря на потерю броневика в бою с нами, взял Ростов, а чуть позже и Новочеркасск, совместно с казачьими отрядами генерала Краснова.

На Украине же скопилось изрядно польских войск, целый «2-й корпус», что изрядно нервировало немцев, тем более, что восемь тысяч хорошо вооруженных поляков застряли под Каневым, всего километрах в ста от Киева. Немцам пришлось в середине мая устраивать настоящее сражение, с приличными потерями, но результата они добились — часть корпуса рассадили по лагерям военнопленных, часть рассеялась.

Увидев, что немцы без малого получили по сусалам, возбудились украинские эсеры, и в начале июня полыхнуло в соседнем с Каневским уезде.

— Они два немецких отряда разбили и Звенигородку взяли! — размахивал руками Задов. — А мы сидим, как мыши под веником!

В яме, под навесом из веток, трещал костерок, на огне булькал здоровенный медный чайник, а штаб обсуждал перспективы.

— А сколько там немцев было? Рота? — скептически возразил Вдовиченко. — Роту разбить не так уж и сложно. А у нас в Покровском две роты, да в Чаплино еще три, за час на подмогу доберутся.

— Не знаю пока, — сбавил обороты Лева. — Только немцы в Синельникове троих повесили!

— И в Волновахе семерых, — зло добавил Голик. — Еще таблички повесили на грудь «Разбойники».

Я сжал зубы — похоже, это у немцев врожденное, и это пока цветочки, ягодки лет через двадцать могут быть.

— За что повесили?

— По-разному. У кого помещичье нашли или оружие, кто зерно сдавать отказался, двое отстреливались, их прямо ранеными на виселицу и наладили. А мы, Нестор, все прятаться будем?

— Нет, не будем. Правы хлопцы, пора. Немцы уже реквизициями занялись, хлеб собирают для отправки в Германию.

Прикинули, посчитали — сил маловато, даже если собрать всех залегших на дно из соседних сел. Но если взять внезапно, да еще с люйсами… Заспешили посыльные из Великомихайловки в Христофоровку и Бойковское, в Гавриловку и Подгавриловку, в Новониколаевку и Григоровку, — бойцов из собственно Покровского решили не привлекать, чтобы не подставить под карательную ответку. Очень долго планировали отход — коли не поляжем все в бою, то трофеев будет выше крыши, их надо вывезти и спрятать.

Малые группы по пять-шесть человек поехали на возах и тачанках по соседним волостям, подальше от нашей лежки, добывать форму вартовых. С того времени гетманцы меньше чем вдесятером в патрули не ездили — побаивались. И ходить поодиночке стало опасно: дадут по башке, очухаешься потом в лучшем случае без шаровар и в канаве. Даже в шинках нужно было оглядываться — напоят и разденут. Или того проще, здоровые Вертельник и Задов пролетарскими кулаками в нокаут отправляли с одного удара, а потом с повязанным вартовым можно и поговорить спокойно.

— Это что, форма? — разглядывал я ворох царского обмундирования.

— Так вот же, — ткнул Голик в криво вырезанный из сукна трезубец, пришитый к рукаву.

— И вот, — Задов показал мятую фуражку с таким же знаком.

На всю кучу одежды нашлись только две настоящие кокарды со штампованным трезубцем.

— Говорили, что к августу новую форму пошьют, — как бы оправдывался Голик, — синюю с золотым галуном.

— Ничего, обойдемся пока без галуна, нам же легче.

В ярмарочный день в Покровское народу валило как бы не вдвое больше, чем обычно — гнали скот, несли курей и уток, погоняли медлительных волов тянущих возы с товаром. В половине повозок под сеном, корзинами, тряпьем, клетками с живностью лежали винтовки и пулеметы.

Пообвыкшиеся австрийцы деловито вышагивали по базару, надменно оглядывая толпы народа, мешанину картузов, соломенных шляп, папах и цветастых женских платков. Интенданты торговались, скупая птицу, свиней и коров для ротных кухонь, расплачивались гетманскими гривнами. Бумажки эти, с невообразимой быстротой отпечатанные, живо напомнили мне «купоны», «зайчики», «карбованцы» и прочую экзотику девяностых. Взял посмотреть — почти фантик, на плохой бумаге, почти без защиты, тусклыми красками.

— Да-а… есть у меня один знакомый по Бутырке, он такое за полчаса нарисует, не отличишь.

— А що, думаеш, не малюють? — гыгыкнул Лютый.

— Думаю, что вестей от хлопцев из Григоровки и Бойковского нет.

По плану они должны перекрыть железнодорожные пути из Чаплино и Гуляй-Поля, чтобы сюда, в Покровское, на станцию Мечетная не примчался вдруг эшелон с подмогой. Пока мы разворачивались, расставляли лучших стрелков и подгоняли возы с пулеметами в нужные точки, австрияки протопали с выгона в занятую ими под казарму школу.

— Обед у них, все там будут, — сощурил глаз Задов.

На площадь въезжали запоздалые фургоны из Новониколаевки, с них спрыгивали бабы и девчата, и я не сразу сообразил, что все они на голову выше баб и девчат из других сел. А еще все в платках, повязаных будто бы от степной пыли — одни глаза видны.

— Ану, пишов! — щелкнула за углом плетка, в базарную суету втянулась совсем чужеродная колонна: человек тридцать мужиков со связанными за спиной руками под охраной десятка всадников-вартовых.

Арестантов усадили у церкви, старший над конвоем спрыгнул с коня и пробежал в бывший участок, откуда через минуты три вернулся уже в сопровождении наказного. Австрийцы тоже подтянулись поглазеть на пойманных, следом зеваки и новониколаевские бабы.