Глава девятнадцатая

ДЕМОНЫ

Михаэль был в таком изнеможении, что его пришлось снимать с седла. Он дрожал всем телом и никак не мог поверить, что теперь ему уже ничто не грозит. Большой двор гудел от шума возбуждённых голосов, от хрипа мулов и топота копыт. Снаружи доносился шум битвы, но теперь, когда король и остальные были в безопасности, воины смогли вернуться в крепость, надёжно закрыв за собой ворота.

Михаэль пришёл в себя лишь после того, как кто-то несколько раз окликнул его по имени. Он устало поднял голову и увидел Эрлика. Король Подземья снял шлем, а меч снова вставил за пояс. Во взгляде его выражалось удивление, облегчение, но и отчётливое недоверие и ещё что-то пугающее. Тем не менее первым его вопросом было:

- Ты не ранен?

- Нет. Вы спасли нас, в последний момент. Если это не было случайно...

- Это не было случайно, - перебил его Эрлик. - Мы увидели с башни всё происходящее и сразу же поскакали... Скажи, зачем ты вернулся?

Вопрос был поставлен так прямо, что Михаэль сразу не нашёлся, что ответить. Справа и слева от короля стояли двое воинов, и они своё оружие не убрали. В их лицах было гораздо меньше удивления, чем у короля, зато куда больше недоверия, гнева и даже ненависти.

- Тебе нужно время, чтобы придумать подходящую ложь? - холодно спросил Эрлик, не дождавшись ответа.

- Нет, я здесь для того, чтобы помочь вам.

Воин по правую руку от короля сердито сказал:

- Спасибо. Я думаю, мы обойдёмся без твоей помощи. В прошлый раз еле расхлебали.

Эти слова больно задели Михаэля, тем более что зерно правды в них, безусловно, было. Ведь это он помог Вольфу прийти сюда и затем бежать отсюда, и без его помощи магический камень не был бы украден.

- Но я действительно вернулся, чтобы помочь вам. Ведь я не знал, что здесь случилось. Я... все забыл. И только когда появился Хендрик и отдал мне мой дневник, я начал кое-что припоминать. Если бы это было не так, я пришёл бы гораздо раньше.

- Да? - тихо спросил Эрлик. - Однажды я уже поверил тебе, Михаэль. Я доверял тебе, и ты видишь, что из этого вышло. Почём мне знать, может, ты и в этот раз принёс нам новую беду, пусть даже сам того не желая.

Михаэль хотел ответить, но в этот момент раздался другой голос:

- Мальчик говорит правду.

Позади стоял Марлик. Чародей проницательно посмотрел на своего брата и его телохранителей и повернулся к Михаэлю. Он улыбнулся печальной и горькой улыбкой, но в ней не было укора и с трудом сдерживаемого гнева, которые читались в глазах короля.

- Значит, ты вернулся. А я уже и не надеялся. - Он секунду помолчал, и Михаэль почувствовал, что он боится задать вопрос, чтобы не лишиться последней надежды. - Ты исполнил мою просьбу, которую тебе передали?

Вместо ответа Михаэль вынул из кармана кристалл. Глаза Марлика вспыхнули, но лицо не изменило выражения. Зато Эрлик удивлённо воскликнул: г

- Камень! Это же магический камень Вульфгара!

Внезапно стало тихо. Слова короля услышали многие вокруг, и все разговоры мгновенно смолкли. Михаэль почувствовал, как все взгляды сосредоточились на нём.

- Я принёс его - Он протянул кристалл Марлику, но чародей не пошевелился, чтобы взять его, - Может быть, все ещё наладится.

Марлик молчал. В нём шла внутренняя борьба, которой Михаэль не понимал. Он, конечно, не ждал, что чародей запляшет от счастья, но надеялся увидеть его радость. Марлик же был по-прежнему печален.

- А тот, другой, - спросил он наконец, - Вольф?

- Он мёртв, - ответил за Михаэля его отец, до сих пор молчавший. Он выступил вперёд и нетерпеливо указав на кристалл: - Возьми же эту штуку и попытайся предотвратить худшее. Пока ещё не поздно.

Марлик задумчиво посмотрел на отца Михаэля и спросил:

- Кто вы?

- Это мой отец, - сказал Михаэль.

Впервые в глазах Марлика отразилось удивление. - Твой отец?

- Да, - подтвердил Михаэль. - То есть не совсем... Это сложная история. Он и отец и не отец. Я тебе потом объясню. А сейчас, пока ещё не поздно... Может быть, мы ещё сможем спасти ваш мир.

Марлик снова посмотрел на него странным взглядом, вызывающим тревогу:

- Может быть, вы и правы. Идёмте со мной.

Они пересекли двор, и тут Михаэль впервые внимательно осмотрелся. Помимо всадников, которые сопровождали Эрлика, и мужчин, которые выбежали на площадь им на выручку, здесь было ещё много других людей, не только мужчин, но и женщин и подростков, и все без исключения были вооружены. Возможно, всё население Подземья собралось в скальной крепости. И ещё он заметил, что статуи демонов исчезли. В нишах, где они раньше стояли, теперь остались только пустые каменные цоколи;

Вместе с Эрликом и его телохранителями они поднялись в лабораторию Марлика. Помещение сильно изменилось. Здесь царил беспорядок, и было видно, что чародей долгое время был тут предельно занят.

Марлик провёл их в боковую комнату, где Михаэль, впервые увидел магический камень. Марлик указал на полку, и Михаэль, положил кристаллоид прежнее место. Он ждал какого-нибудь действия Марлика, но чародей только кивнул и уже повернулся, чтобы выйти из комнаты. .

- Но разве вы... ничего не хотите сделать? - растерянно спросил Михаэль.

- Что же именно? - спросил Марлик, остановившись.

- Ну, я думал, вы... - Михаэль не мог подыскать нужные слова.

- Что я? - печально перебил его Марлик. - Возложить руку на камень и произнести заклинание, чтобы все стало, как прежде? Нет, Михаэль, какая же это магия. Но даже если бы можно было это сделать, я бы не знал, как мне поступить. Помнишь, что я тебе рассказывал об этом камне?

Михаэль кивнул.

- Это предмет огромной магической силы, - продолжал Марлик. - Но никому не известна истинная природа этой силы. Я не знаю, что именно было отнято у нашего мира, когда Вольф прихватил этот камень с собой. И точно так же я не знаю, как можно это возвратить. Никто не докопался до тайн этого камня. Был только один человек, который знал его волшебную мощь, но он унёс эту тайну с собой в могилу.

- Может быть, достаточно уже того, что камень просто