Отдельные части, вопреки ложному приказу командира корпуса, решили не покидать позиций. Такими частями оказались 4‑й стр., Литовский, 1‑й стр. полки и один батальон 88‑го пех. полка. Эти части остались на местах и прикрыли отход корпуса. Только позднее они были официально назначены для прикрытия отхода; долгое время они прикрывали отход самостоятельно.

Когда отступление 1‑го русского корпуса шло полным ходом, войска 2‑й герм. пех. дивизии еще не оправились от полученного удара.

В 10 ч. 50 м. – 10 ч. 55 м. командир 1‑го герм. корпуса ген. Франсуа, переменивший уже третий пункт своего расположения (он переехал в 1‑ю пех. дивизию), получил известие о положении 5‑й ландв. бригады и неудаче во 2‑й пех. дивизии. Он выслал на поддержку 2‑й пех. дивизии свой корпусной резерв – 1‑й батальон 43‑го пех. полка – и донес командующему армией о том, что «корпус стоит на линии Рутковиц, Вессолово, Мейшлиц. За Вессолово шла борьба с переменным успехом, сейчас оно в руках 1‑го корпуса. До сих пор наступление развивалось хорошо; теперь оно, по-видимому, остановилось. Корпус испытывает тревогу за свой правый фланг (Зольдау)»[100].

Вскоре после отправления донесения в штаб армии с командного пункта командира 1‑й пех. дивизии ген. Франсуа увидел, что пехота 1‑й дивизии заняла Уздау. Это облегчило положение корпуса.

При такой обстановке ген. Франсуа принял решение изменить задачу 1‑й пех. дивизии. По его первоначальному замыслу, после овладения Уздау она должна была вести наступление на восток в общем направлении на Нейденбург. Теперь ген. Франсуа приказал ей наступать не на восток, а на юг с целью восстановить положение на правом фланге корпуса. О своем решении в 11 ч. 20 м. он донес командующему армией.

В 11 ч. 30 м. командир 1‑й пех. дивизии ген. Конта, непосредственно следовавший за своей пехотой, отдал приказание продолжать наступление в общем направлении на Гросс-Тауерзее. Части дивизии, выполняя этот приказ, беспрепятственно продолжали свое выдвижение на юг, пока не столкнулись с 4‑й пех. бригадой 2‑й пех. дивизии, также беспрепятственно наступавшей в общем направлении на Гросс-Тауерзее.

Наступавшие войска 1‑го корпуса перемешались. 1‑я пех. дивизия оказалась уступом вперед относительно отрядов Мюльмана и Шметтау, а 2‑я пех. дивизия отстала и образовала как бы второй эшелон корпуса. Продвигаясь от Гросс-Тауерзее, части 1‑й пех. дивизии встретили сопротивление русских (4‑го стр. и Литовского полков и батальона 88‑го Петровского пех. полка), занявших промежуточную позицию южнее Борхсдорфа и Скурпиена, эти части встретили немцев огнем (последними снарядами и патронами) и в 14 час. остановили их продвижение.

В 14 ч. 30 м. командир 4‑го стр. полка доносил командиру 1‑го арм. корпуса:

«Полк лег костьми у дер. Рутковиц, с малыми остатками полка удерживаюсь на полотне железной дороги в одной версте к югу от Борхсдорфа. Четыре роты 88‑го полка силы более не представляют»[101].

Литовский полк со 2‑й батареей сдержал наступление немцев юго-западнее Борхсдорфа и в 15 час., расстреляв все снаряды и присоединив к себе батарею тяжелого дивизиона, также расстрелявшую снаряды, стал отходить на Зольдау.

К 15 час. на поле боя оставались только разрозненные роты и батальоны частей 1‑й стр. бригады и 2‑й бригады 22‑й пех. дивизии без артиллерии и без патронов или с весьма ограниченным количеством их.

В это время войска 1‑го русского корпуса отходили на юг и юго-восток за Зольдау в полном беспорядке, не имея указаний о путях и рубежах отхода. Командир и штаб корпуса растерялись. Усилия их были направлены на то, чтобы останавливать отдельные части и разворачивать их для прикрытия отхода корпуса.

Поток отступавших войск в течение всего дня и ночи с 27 на 28 августа неудержимо катился на юг. Некоторые части ушли в Иллово, некоторые в Млаву, причем ни одна часть не знала, куда, собственно, надо следовать, где и что предпринять далее.

Не было даже дано указаний, куда повернуть фронт корпуса – на запад, северо-запад или на север. Так, 1‑й саперный батальон, по инициативе командира батальона, узнав о начавшемся отходе корпуса, подготовил позицию у Зольдау фронтом на северо-запад, точнее флангом к наступавшим немцам.

Только в 1 ч. 05 м. 28 августа в Иллово был отдан приказ по корпусу, подписанный за командира корпуса начальником артиллерии корпуса, в котором была поставлена войскам задача занять для обороны фронт южнее Зольдау по южному берегу р. Нейде.

На северном берегу р. Нейде, в 1,5—2 км севернее Зольдау остались стрелковые и Литовский пех. полки и отдельные батальоны 87‑го и 88‑го пех. полков, всего 14 батальонов.

О таком положении в 1‑м арм. корпусе штаб 2‑й армии ничего не знал.

В 15 час. командир корпуса ген. Артамонов в разговоре по телефону с начальником штаба армии указывал на тяжелое положение корпуса, на утомление войск и большие потери, понесенные войсками в бою, прося вместе с тем доложить командующему армией, что «он исполнит поставленную корпусу задачу до конца, что на правом фланге корпуса Выборгский полк стоит, как скала, а на левом генерал-лейтенант Душкевич с успехом возобновил наступление»[102].

Вскоре после приведенного разговора связь между штабом армии и корпусом была прервана. Об отступлении 1‑го корпуса командующий армией узнал в 13 час. от командира бригады ген. Штемпеля (6‑й кав. дивизии), который доложил, что командир 1‑го корпуса ген. Артамонов приказал корпусу отступать. В 18 ч. 30 м. командующий 2‑й армией ген. Самсонов, убедившись в неправильности действий ген. Артамонова, отрешил его от должности, возложив командование корпусом на командира 22‑й пех. дивизии ген. Душкевича. Но ген. Артамонов остался в корпусе до конца операции, сознавая, что отступление корпуса было произведено по ложному приказу, отданному от его имени, и что отрешение его от командования неосновательно.

В то время как основная масса войск 1‑го русского корпуса безостановочно отступала на Иллово и Млаву, командир 1‑го герм. арм. корпуса ген. Франсуа выехал на высоты южнее Уздау. Обстановка представлялась ему так: части корпуса утомлены, связи с 5‑й ландв. бригадой нет, русские войска не разбиты, а занимают сильную позицию севернее Зольдау. Исходя из такой оценки обстановки, ген. Франсуа решил воздержаться 27 августа от наступления на русскую позицию севернее Зольдау ввиду утомления войск, а также позднего времени.

В приказе корпусу, отданном 28 августа в 3 ч. 45 м., он указал цель действий – «затруднить противнику отход через Зольдау». 1‑я пех. дивизия и бригада Шметтау должны были выйти