Были проведены некоторые кадровые изменения в командовании армянских войск. После гибели М. Мелконяна в июне 1993 года Мартунинский оборонительный район был разделён на два полка, которые возглавили Мовсес Акопян и Нельсон Согомонян. После гибели в октябре 1993 года Н. Даниеляна (он был убит в ходе внутренних разборок среди армянских отрядов) командиром Мардакертского оборонительного района был назначен Ашот Арушанян. Осенью 1993 года был тяжело ранен командир Гадрутского оборонительного района А. Агабекян, его до конца 1993 года замещал Вардан Аветисян, после окончания лечения, в конце 1993 года, А. Агабекян вернулся к командованию Гадрутским оборонительным районом. На других направлениях – Шушинский оборонительный район (В. Ишханян), Центральный оборонительный район (С. Карапетян) и Шаумяновский оборонительный район (С. Чалян) – командиры не менялись. Общее командование армянскими войсками в Нагорном Карабахе также осуществлял Самвел Бабаян, начальником штаба был Сейран Оганян.
Общая численность армянских войск в Нагорном Карабахе составляла примерно 35–40 тыс. человек. Азербайджан после проведения призыва и очередного набора добровольцев, с учётом бойцов из других стран (в основном из Афганистана), смог собрать в зоне боевых действий группировку примерно 60–70 тыс. человек.
В ноябре 1993 года, во время брифинга в МО, начальник оперативного управления, полковник А. Васяк, сообщил, что на границе Газахского, Акстафинского, Товузского, Кедабекского районов было сосредоточено 5500 человек, в том числе 1000 казаков, которые прибыли из Армавирского района под командованием полковника Аракеляна, РСЗО «Ураган» и 20 танков Т-80. Было также заявлено, что, по имеющейся информации, в скором времени ВС Армении перейдёт в наступление на Тертер-Геранбойском и Бейлаганском направлениях867.
Наступательная операция на Южном участке фронта
10 декабря 1993 г. армянские войска перешли в наступление в направлении Бейлагана. До сих пор так и непонятно, то ли это было наступление армян с целью захвата Бейлагана, то ли попытка улучшить конфигурацию фронта. 10 декабря 1993 г. армянские войска численностью до двух батальонов перешли в наступление на Бейлаганском направлении. Занимавший оборону на данном участке фронта Бинагадинский батальон просто бежал, бросив свои позиции. Этого позорного факта в своём выступлении коснулся и Г. Алиев: «К примеру, сегодня нам сообщили, что вчера недалеко отсюда несколько танков армянских вооружённых сил перешли в наступление. Во время этого наступления многие бойцы батальона, сформированного в Бинагадинском районе Баку, – я встретился с командиром батальона в госпитале, он был ранен, – удрали, заслышав рокот танков. Они не просто оставили боевые позиции, они убежали в сторону Баку»868.
В результате армянские войска смогли продвинуться вглубь Бейлаганского района на 2,5 км. Также ими из РСЗО «Град» был обстрелян райцентр Бейлаган. 12 декабря, введя в бой свои резервы, азербайджанское командование смогло купировать прорыв, и к вечеру 12 декабря армянские войска были отброшены на исходные позиции.
13 декабря армянские войска вновь перешли в наступление на Агджабединском и Бейлаганском направлениях. Им удалось прорвать линию фронта и продвинуться в направлении Бейлагана. Но дальше они столкнулись с сильным сопротивлением азербайджанских войск и были вынуждены отойти. В боях у Харамы Дюзю было подбито 3 танка противника869.
16 декабря армянские войска после сильной артиллерийской подготовки предприняли наступление на востоке Физулинского района. В этой операции, начавшейся в 12 часов, были задействованы 15 танков и 4 БМП. Однако атака армянской стороны, проводившаяся с трёх направлений, к 18:30 полностью выдохлась, и противник был вынужден отойти на исходные позиции. Отход осуществлялся неорганизованно и местами переходил в бегство, а вблизи села Юхары-Кюрдмахмудлу армянские военные бросили вполне исправный танк870.
Тем не менее уже наутро 17-го армянская сторона сделала новую попытку прорвать оборону азербайджанской армии на Бейлаганском направлении, перейдя в атаку с использованием 6 танков и 2 БМП. Вблизи села Кюрдмахмудлу армянские войска в общей сложности 12 раз шли в атаку, но потерпели неудачу и отошли назад. Азербайджанская армия, измотав противника в кровопролитных оборонительных боях, предприняла контрнаступление. К 19 декабря 1993 г. азербайджанские войска вытеснили войска противника из Бейлаганского района и заняли позиции в восточной части Физулинского района, западнее границы Бейлаганского и Физулинского районов, тем самым лишив противника возможности обстреливать из артиллерии райцентр Бейлаган.
В конце осени 1993 г. военно-политическим руководством Азербайджана были выработаны планы по проведению наступления с целью освобождения части оккупированных территорий. Было принято решение разработать широкомасштабный план для ведения боевых действий по всему Карабахскому фронту.
План зимнего наступления предусматривал нанесение трёх последовательных ударов в направлениях Тертер – Агдере, Муровдагский хребет – Кельбаджар, Бейлаган – Физули. При одновременном сковывании противника путём частных операций на центральном (Агдамском) участке фронта. Это должно было позволить решить сразу несколько ключевых стратегических задач и обеспечить дальнейшие успехи азербайджанской армии.
В наступлении предусматривалось: разгромить противостоящего противника, прорвать оборону армянских войск на Физулинском и Муровдагском направлениях и освободить захваченные территории, заставить противника отвести свои войска от Тертерского и Агдамского направлений и создать благоприятные условия для перехода в решительное наступление на Агдамском направлении.
С целью введения в заблуждение противника было принято решение дать дезинформацию, что якобы готовится наступление из Нахичевани. Для этого в Нахичевань был командирован начальник отдела боевого планирования оперативного управления Генерального штаба – полковник Эльбрус Оруджев, который должен был создать там видимость подготовки наступления из Нахичевани. Целью дезинформации было заставить армянское командование оттянуть часть своих войск из Карабаха на границу с Нахичеванью871.
Планы зимнего наступления были скептически оценены многими военными как Азербайджана, так и Турции. Многие в армейском командовании указывали, что армия ещё не полностью оправилась после тяжёлых поражений лета и осени 1993 г., вновь набранные части не прошли необходимую подготовку, и предлагали не растрачивать силы, а перейти к обороне, копить силы и уже весной 1994 г., будучи хорошо подготовленными, начать активные наступательные операции. По сообщениям турецкой прессы, в период зимнего наступления азербайджанских сил в 1993–1994 гг. военные чины из турецкого Генштаба были настроены скептически и всерьёз опасались за исход наспех организованной военной операции. Турецкие офицеры, находившиеся на территории Азербайджана и готовившие азербайджанские силы к военным
