Прекратив в начале марта 1993 г. наступление на Агдере и закрепившись на захваченных позициях в Агдеринском районе, армянская сторона вновь провела перегруппировку, сосредоточив свои войска в направлении Кельбаджарского и Лачинского районов. Для захвата Кельбаджара и северной части Лачинского района армянскими войсками была собрана многочисленная группировка войск, в том числе были переброшены войска с других участков фронта. В наступлении участвовали следующие армянские подразделения:
1) Северное направление – на Гямыш и Омар (командир – Норайр Даниелян) (Мардакертский оборонительный район):
• батальон Аркадия Шириняна (Мардакертский оборонительный район);
• батальон Рафо Саияна (Мардакертский оборонительный район);
• батальон Ашота Арушаняна (Мардакертский оборонительный район).
2) Чаректарское направление (командир – Монте Мелконян):
• сводный отряд (до роты) Мартунинского оборонительного района;
• сводный отряд (до роты) Гадрутского оборонительного района;
• ударная группа Центрального оборонительного района;
• добровольческий отряд из Армении.
3) Нарештарское направление:
• Ванкский батальон (Мардакертского оборонительного района), командир Юрий Акопян – на Карагюней;
• добровольческий отряд из Армении «Сисакан», командир Ашот Минасян – на Чорман.
4) Кырхнызское направление:
• батальон Карена Арзуманяна (Аскеранский оборонительный район), командир – Виталий Баласанян.
5) Южное направление (на Фингя, Тигик-1 и Тигик-2, Гочаз) (командир – Амаяк Ароян);
• 35-й батальон Аршавира Гарамяна (от Аскеранского оборонительного района);
• 53-й батальон Мартика Гаспаряна (от Шушинского оборонительного района);
• 51-й батальон Владимира Касьяна (от Шушинского оборонительного района);
• батальон ВВ МВД Армении;
• несколько добровольческих отрядов из РА.
6) Северо-Западное направление (из Варденисского района Армении):
• из Зода на Джамилли, Сеидлар;
• из Дашкенда на Ашагы и Юхары-Айрум, общий командир – Овсеп Овсепян (французский армянин), координатор направления – генерал-лейтенант Гурген Далибалтаян (лично принимал участие в наступлении, несмотря на почти 67-летний возраст);
• подразделения северной группы войск Армении;
• добровольческие отряды из Армении.
Общее командование армянской группировкой, наступавшей со стороны Карабаха, осуществлял Монте Мелконян. Общее командование армянской группировкой, наступавшей со стороны Армении, осуществлял генерал-лейтенант Гурген Далибалтян.
В своих мемуарах Роберт Кочарян вспоминает: «Для нас этот высокогорный район Азербайджана представлял исключительную важность из-за своего географического расположения. Примыкая с севера к Лачинскому, он вклинивался между Карабахом и Арменией. Наши войска в Мардакертском районе оказывались в уязвимой ситуации, поскольку их могли атаковать не только с севера и востока, но и с запада, со стороны Кельбаджара. Контроль над Кельбаджарским районом позволил бы нам сосредоточить все силы на восточном и северо-восточном направлениях. На севере от соседнего района Азербайджана Кельбаджар отделял высокий горный хребет. Через Омарский перевал на высоте более 3200 метров проходила одна-единственная дорога, и чтобы её удержать, от нас не потребовалось бы больших сил и средств. При этом линия фронта сокращалась в разы. В общем, захват Кельбаджарского района стал для нас военной необходимостью, без которой успех на Мардакертском направлении оказался бы краткосрочным. Для проведения этой операции, одной из самых значимых в ходе войны после Шушинской, мы, как и недавно в Мардакерте, сосредоточили штурмовые подразделения из всех оборонительных районов и свою основную ударную силу – отряд ЦОР. Руководство операцией было поручено Монте Мелконяну»721.
Закончив перегруппировку и формирование ударных группировок, 26 марта 1993 г. с 9:00 после сильной артиллерийской подготовки противник при огневой поддержке танков и БМП и пяти боевых вертолётов с воздуха перешёл в наступление вдоль автомагистрали Агдере – Кельбаджар в направлении Гетаван – Черекдар. От 701-й МСБР в Кельбаджаре бой принял 1-й МСБ в составе 130 солдат, который был переброшен в Кельбаджар из боёв с Агдеринского направления, несмотря на многократное численное превосходство противника, он отбил атаку. Первый батальон потерял пять убитыми, шесть солдат ранеными. По всей линии обороны 701-й МСБР противник, понеся потери, отступил.
Перед наступлением противника из состава 701-й МСБР в Кельбаджарском районе находилось два батальона (3-й МСБ, выполнявший функции пограничников, вооружённых только стрелковым оружием, и 1-й МСБ численностью 130 человек, занимавший боевые позиции в районе н/п Чаректар). Остальные силы 701-й МСБР оставались на боевых позициях в Лачинском районе.
27 марта 1993 г. с 7:00 3 группировки противника от 3 оборонительных районов при поддержке 10 танков, до 30 БМП, 20 артиллерийских орудий, 20 миномётов, расширив полосу наступления, атаковали н/п Черекдар, Аггая, Агдабан, Нерештар, Мерджимек. В течение дня они три раза атаковали позиции азербайджанских войск. Понеся потери в бронетехнике и живой силе, они были отброшены. На следующий день противник при поддержке звена боевых вертолётов Ми-24 снова атаковал, но, понеся потери в живой силе и технике, а также лишившись 2 вертолётов Ми-24, был отброшен. На третий день звено боевых вертолётов Ми-24 атаковали позиции зенитных орудий первого батальона. 2 бойца зенитной батареи погибли, 2 ранено, выведена из строя одна зенитная установка АЗП-57.
К концу дня 27 марта 1993 г. противник вышел на незащищённый открытый фланг 701-й бригады. Атаковав с господствующих высот роту самообороны, противник захватил населённый пункт Агдабан. Отряд самообороны, понеся потери, вынужден был отступить и по приказу командира 701-й МСБР занял оборону у населённого пункта Баглыпея. 1-й МСБ, оборонявший позиции у н/п Черекдар, и добровольцы, оборонявшие позиции Аггая, Нерештар, Мерджимек, продолжали удерживать свои позиции.
Тем самым противник выявил слабое место в обороне. Обойдя 701-ю бригаду с левого
