После двухмесячного прикрытия Барселоны со звеном И-15, я в Теруэле принимаю от Чиндасвинто 2-ю эскадрилью «чатос».

Возвращаются домой в СССР Еременко, Якушин, Серов, Антонов, Годунов, Птухин и другие талантливые советские летчики.

7 января падает город Теруэл перед республиканскими войсками. Эскадрильями И-16 уже командуют Смоляков, Гусев, Клаудин, Зарауза и Смирнов. И-15 Сюсюкалов, Моркиляс, Комас и Дуарте.

Сильный снегопад блокирует наши аэродромы, и только после трудной расчистки узкой полосы мы сумели улететь на восток на аэродромы побережья.

17 февраля мятежники контратакуют в Теруэле большими силами и занимают его 22-го числа. Так окончилась Теруэльская эпопея, где в воздухе молодые летчики держали успешно экзамен на мужество и где авиация обеих сторон вела непрерывные бои за господство в воздухе. Количеству было противопоставлено качество. В воздухе тяжелейшие бои. Лучшее впечатление у меня среди летчиков от Степанова, он, агрессивно атакуя, всегда на вершине боя. Я старался всеми силами понять сложное искусство, его манеру воевать среди такой массы самолетов.

Увеличивается значительно агрессивность и боеспособность «Фиатов»: они в большом количестве пилотируются уже испанцами.

В ожесточенных воздушных боях под Теруэлем были сбиты такие знатные фигуры авиации мятежников, как Аиа, Негрон, Серт, Эрреро и другие.

9 марта 1938 года начинается большое сражение в Арагоне, где количество фашистских самолетов продолжает расти. Славные советские летчики Гусев, Смоляков, Девотченко и другие уезжают домой. На И-16 проявляют себя испанские летчики Ариас, Диес, Жано, Браво и другие. На сохранившейся у меня карте этого района записаны фамилии пилотов моей 2-й эскадрильи И-15: Сагасти, Сория, Агилар, Виньальс, Калво, Монтес, Бруфау, Диас, Пуиг, Мора, Торрес, Андреу. Смелые, напористые, молодые стоят сегодня, как тогда, перед моими глазами, готовые в ежедневных жестоких схватках защищать правое дело республики, свободу своего народа.

Постепенно, задавленные количеством, мы боремся с переменным успехом за господство в воздухе. В боях, кроме русских летчиков, которых становится все меньше, почти одна испанская молодежь. Командиры эскадры и тем более офицеры штабов, оставшиеся наши старые кадры, на фронтовые аэродромы не выезжают. Мы, по сути дела, предоставлены самим себе. Ежедневно совершаем 3—4 вылета, и почти в каждом — бой с массой аппаратов противника.

Для тех, кто это пережил, надо признаться, было очень тяжело. Некоторые пилоты выглядели весьма истощенно физически, хотя полны энергии и наступательного духа. О себе, воевавшем с первых дней войны, должен сказать: чувствовал себя весьма уставшим, хотя совесть не позволяла в этом признаться, тем более просить отдыха. Великолепно выдерживали такую громадную психическую и физическую нагрузку русские летчики, которые обычно не показывали никаких признаков усталости.

Мужественный летчик Александр Осипенко командует 1-й эскадрильей «чатос». Наши, его и моя, эскадрильи находятся в Алкублас и четко взаимодействуют. Недалеко от Ла Пуэбла спасает он мою жизнь. Летели на патрулирование две эскадрильи «чатос», и я не видел со стороны солнца атаки группы «Фиатов». Только заметил, когда справа от меня летел к земле горящий «Фиат», который, нет сомнения, целился в меня, как возглавляющего группу, а передо мной взмыл вверх самолет Осипенко. Несколько дней спустя в тяжелом бою под Лусена я «снял» у него с хвоста «Фиат», который подкрался к нему, когда Александр атаковал звено бомбардировщиков «Сабоя». Кажется, что, если бы не Осипенко, я не имел бы возможности сегодня написать эти строки.

15 апреля падает Винарос, город на берегу моря. 13 июня падает Кастельон. Валенсия в опасности. Падают Треми и Лерида на западе Каталонии.

5 июля погибает незаурядный командир группы 21 И-16 Клаудин из-за редкого прямого попадания зенитного снаряда. Дальше командует группой 21 Зарауза.

Надо признать, что зенитная артиллерия немцев была очень эффективная. При приближении к линии фронта мы противодействовали ей, внимательно наблюдая за землею, и, видя вспышки выстрелов, меняли направление и высоты, обычно успешно. Не только артиллерия большого калибра метко стреляла, но и мелкие скорострельные «Эрликоны» очень беспокоили штурмующие самолеты. От них летело на нас множество трассирующих весьма неприятных снарядов, мы называли их очереди «яичницами».

В это время в связи с болезнью командира группы «Чатос» Армарио я становлюсь командиром группы 26, а командиром 2-й эскадрильи становится мой заместитель Барберо. Хочется найти новые приемы управления боем, летаю отдельно от основной группы, наблюдаю, думаю. Но времени мало.

В июне, чтобы противодействовать с воздуха наступлению мятежников в Эстремадуре, я снова во главе 2-й эскадрильи «Чатос» вылетаю на юг, в сектор Алмаден на аэродром Сазеруэла. В этом районе против нашей единственной эскадрильи действуют 9 эскадрилий «Фиат» и 3 «Хе-51» (?!).

Прибыл в мае в Испанию один из выдающихся советских летчиков Грицевец и его товарищи Коробков, Герасимов и другие.

25 июля начинается сражение на реке Эбро, начатое республикой. Армия Модесто из трех корпусов атакует через реку Эбро корпуса мятежников Иакуэ. Встречаются в воздухе новые И-16 с четырьмя пулеметами, новые улучшенные «Ме-109В» и С и новые «Фиаты БР-20», лучшее, что имеется в истребительной авиации того времени. Тяжело ранены Комас и Дуарте. Гибнет бомбардировщик Рамон Франко, брат генерала мятежников Франко. Читая фашистские источники, диву даешься, как пилоты мятежников приписывают себе воздушные победы. Богатейшая фантазия у немцев, итальянцев и их испанских единомышленников!

Прикрываясь тем, что действительно бои были крупные и жестокие, две группы «Фиат» за 3,5 месяца сражения на Эбро приписывают себе 99 (?!) сбитых самолетов республики (республиканцы не располагали таким количеством) и признают потери в боях 14 «Фиатов», 21 «Хейнкеля-45» и 51, 2 бомбардировщиков и много раненых. В августе 1938 года, например, мятежники признают потери 9 «Фиатов», 2 «Хе-51», 1 «Хе-111», 1 «До-17», в сентябре 5 «Фиатов» и 2 «Хе-45», но приписывают себе как наши потери фантастическую цифру 91 самолет. Над Эбро против 6 истребительных эскадрилий республики мятежники располагают 14 эскадрильями «Фиат» и 3 «Ме-109». Тройное превосходство. Окончательно нами было потеряно превосходство в воздухе. За 11 месяцев 1938 г. И-16 имеют 35 % потерь своего состава, И-15 «чатос» — 33 %. «Катюши» СБ — 20 %. «Наташи» — 20 %.

Кончается сражение на Эбро, последнее крупное наступление республиканцев в начале ноября. Над Эбро имели место самые крупные по численности воздушные бои гражданской, национально-революционной войны в Испании.

23 декабря 400 тысяч войск мятежников начинают, по сути дела, последнее наступление войны в Каталонии. Ранены и выведены из строя командиры И-15 Комас, Дуарте, прибавляется Замбудио, тяжело ранен в ногу при атаке на Серос... Зарауза и