Палаток на площади было так много, что я решил не торопиться и заказывать по чуть-чуть. Думаю, для перекуса этого будет вполне достаточно, а не понравится, найду, что-нибудь поинтересней.

— Конечно, одну минутку, — женщина мило мне улыбнулась, не придав значения моему внешнему виду.

Не удивлюсь, если у неё сегодня столько военных покупали еду, что она уже не обращала внимания, кто перед ней стоял, то ли обычный офицер, то ли генерал. Да и какая, собственно, разница?

Я полез в сумку, чтобы нарыть немного налички, но, к моему удивлению, остались лишь монетки. Взглянув на прилавок, никаких терминалов на нём я тоже не нашёл. Значит, моя банковская пластина тоже не подойдёт для оплаты. Как бы мне в историю не влипнуть… Потом журналисты напишут, что губернатор Иркутской области, после столь громких заявлений, попытаться украсть еду, не заплатив за неё, а ведь обещал всем золотые горы.

Помнится, когда-то мне рассказывали анекдот на эту тему. Кажется, там речь шла про Великого Олафа Завоевателя, который завоевал все земли от Британии до Греции. Вот только его так никто не называл, потому что в один прекрасный вечер, он решил скоротать вечерок с овцой в хлеву, и все об этом узнали. Стоило ему один раз облажаться и все запомнили именно этот момент, опустив прошлые заслуги.

— Скажите, а вы принимаете артефакты или драгоценности? — спросил я, решив, что будет правильно, если я предложу ей какую-нибудь безделушку из сумки.

Если откажется, придётся связываться с помощницей, чего бы ни хотелось. Зачем портить девушке праздник, наверняка, она сейчас вместе с подругами или женихом прогуливается где-то здесь, ведь рабочий день уже закончился.

— Я заплачу, — послышался знакомый голос позади.

Повернувшись, я увидел тестя, который стоял позади вместе с моей тёщей.

— Конечно, если губернатор Иркутской области позволит… — Дандевиль усмехнулся.

— Владимир Александрович, — я слегка опешил от неожиданной встречи, но сразу же исправился, поклонившись и протянув руку. — Арина Николаевна, вы, как всегда, прекрасно выглядите, — поздоровавшись с князем, я сделал комплимент матери Насти и поцеловал руку.

— Димочка! — она улыбнулась и обняла меня, что было тоже весьма неожиданно. — Мы так за вас переживали, что решили приехать и проведать, а то мало ли что…

— И армию с собой прихватили, полагаю? — я улыбнулся.

— А как же! — рассмеялся князь, — Ты меня знаешь! Но, вижу тут и без нас дела идут хорошо. Подумать только! Император заключил союз к Китайской Империей! Я до сих пор пребываю в шоке оттого, что этот мерзавец Лю Бан, решил на нас напасть! — он внезапно нахмурился, стиснув кулаки.

— Владимир Александрович, — княгиня пригрозила ему пальцем, — Что я говорила? Никаких переживаний по этому поводу!

— Прости, дорогая, — он с нежностью посмотрел на супругу, — Ты же знаешь, как я к этому отношусь.

— Знаю, — фыркнула она, — Поэтому и переживаю. Прости нас Дима, просто у князя в последнее время нервы ни к чёрту.

— И я его прекрасно понимаю, — я улыбнулся, — Сам в шоке!

— Я видел, что ты сидел подле императора, — тихо сказал Дандевиль, чуть наклонившись ко мне. — Был бы очень признателен, если ты представишь нас ему.

— Владимир, — зашипела на него супруга, — Отстань от мальчика!

— Всё, всё, моя любовь, обещаю, больше ни слова! — уверил он её.

— Я попробую, — ответил я на просьбу, — Но не думаю, что такое случится в ближайшее время, — честно признался я.

Хотел добавить, что ситуация в империи не располагает к подобным приёмам, но решил, что буду не прав. Всем нужен отдых, даже Романову, который, уверен, больше других переживал на всё происходящее в империи. Я уже ощутил, как давит мне на плечи ответственность за область, а у него на плечах целая империя уже много лет…

— Жаль, что мне не довелось поучаствовать в битвах! — добавил генерал-губернатор.

— Дорогой, только не говори, что тебе нужна ещё одна медаль, — хихикнула Арина Николаевна, ты своё уже отвоевал…

— Дорогая, неужели ты хочешь списать меня в утиль? — нарочито удивился князь, — Я, между прочим, ещё ого-го! — он поднял вверх указательный палец.

— Оплачивать будете? — спросила женщина за прилавком.

— Один момент, — князь начал хлопать себя по карманам, разыскивая кошелёк, — Сколько с меня?

— Семьдесят пять рублей и двадцать восемь копеек, — послышался усталый голос продавщицы.

Ну, точно, она уже выбилась из сил и никого не замечает. Я улыбнулся, потому что другие продавцы наверняка бы воспользовались ситуацией и начали завлекать сюда покупателей, знакомством с нами.

— Мам! — послышался голос Насти, — Там продают варёную кукурузу, ты не хочешь?

Настя внезапно вырулила из-за угла палатки, держа в руке большую кукурузу.

— Я буду, — увидев сочный, дышащий паром початок, ответил я.

— Настенька, представляешь, а мы Диму поймали! — похвасталась она, — Ты не поверишь, он хотел ужинать один. — тут же сдала меня тёща, — А ещё у него не оказалось наличных денег, — уже более тихо сказала она, ты бы подготовила ему несколько кошельков, а то так и в неприятную ситуацию попасть можно… Хорошо, что мы оказались рядом.

Я чуть со стыда не сгорел, пока меня сдавали с потрохами. Я буквально застыл, глядя на собственную жену, а она смотрела то на меня, то на свою матушку, не зная, как реагировать.

— Арина Николаевна, не стоит так сильно за меня беспокоиться, я хотел всего лишь перекусить, — я отвис, пытаясь обороняться, — Государственные дела, знаете ли, не ждут…

— Всё верно! — хлопнул меня по плечу князь, — Молодец! Наша порода! — довольный собой заключил он, словно это я был его сыном, а не Артур. — Но мы не можем тебя отпустить голодным, согласен?

— Вот! — я указал рукой на князя, — Золотые слова! Сейчас по-быстрому перекусим…

Настя, глядя на нас, рассмеялась и взяла меня под руку.

— Мой муж умеет о себе позаботиться, — весёлым голосом ответила она, — Пойдёмте, Жанна заняла нам столик неподалёку.

* * *

Сначала я и правда хотел сбежать, сославшись на срочные дела, но чем больше мы общались, тем больше мне хотелось спокойно посидеть в кругу семьи, которой у меня никогда и не было, не считая Анны. Не думаю, что у нас получится часто так собираться…

Когда мы подошли к столу, за ним уже сидела Варвара с Дарьей, которые уплетали какие-то супчики из глиняной посуды.

— Ой! — увидев меня, Дарья встрепенулась и сразу же подскочила, поклонившись, — Господин-губернатор, докладываю…

— Дарья, — я улыбнулся, — лучше закажи себе ещё чего-нибудь, а все доклады мы оставим на потом…

— Знакомьтесь, это мои родители, — Настя начала их представлять, а я воспользовался моментом и поставил блюда на стол.

Мы решили заказать побольше, чтобы хватило сразу всем,