Сворачиваю на северо — восток, удаляясь от деревни. Ориентиром служат предостерегающие зарубки на старых деревьях, и тропа, которая ведёт к небольшому оврагу. За ним рукой подать до дикой яблоневой рощи, там видели в последний раз одного из трухлявых. На весь путь уходит два часа.

Прогулявшись через яблоневый сад, я пожевал кислых яблок и поклевал дикой смородины. Воззвал к своим духам, которые ничего толком не почуяли. Метров на двести в дебри ушёл, пробираясь по буреломам и через трещины. Пока не вышел к заросшей мхом избе у прудика с лягушками, затянутого зелёной тиной наглухо.

Желания разбираться, кто тут живёт, никакого не было. Но учитывая сложную оперативную обстановку, мне нужно было поскорее найти этих леших. Поэтому я двинул уверенно к избе, расслышав внутри суету.

Постучался деликатно, отчего дверь покосилась, съехав с верхней петли.

— Сгинь, ирод! — Раздалось сварливое через щели. — Чего я тебе сделала?

Бабка какая — то через щель виднеется. Кожа на лице зелёная, вся в бородавках. Похоже, ведьма.

— Бабуль, я просто спросить, — отвечаю дружелюбно.

— А хату зачем разваливаешь? Дури много? — Ворчит.

— Я князь Ярослав, слышала о таком?

— Ой, — притихла тут же.

— Если бы я хотел развалить, то с тобой бы не разговаривал. К тебе претензий нет. Я леших ищу. Где они, не подскажешь, голубушка?

— Не знаю ни о каких леших, — пробурчала. — Не видывала никогда. Ни в жизнь.

В пруду смачно булькнуло! И я насторожился. Без промедлений активировал сканер, направляя на пруд. Дюжина воинов на дне похоронена, судя по лежащим доспехам. Похоже, там тварь и сидит.

Создав контакт с почвой, прозваниваю корни вокруг, собирая себе щупальца. Пять секунд, и мои змеи врываются в озерко, тревожа тину и распугивая лягушек. Когда двухметровый каркас рожи в тине поднимается из воды, я чуть было не решил, что волот тут купался. А это просто леший собрал из человеческих костей себе харю, чтоб пугать народ.

Следом и рука потянулась трёхметровая, сплетённая из корней и рёбер. Сердце моё не выдержало, бахнул с «Вьюги» в упор, разваливая всю эту конструкцию к чертям. Посыпалось всё обратно в воду. Ещё два залпа, и воду затянуло коркой льда. А внутри мои щупальца уже вошли в орешек, который лежал себе спокойно в черепе на дне.

Зелёное зёрнышко простого Духа меня разочаровало.

Но тут бабка выбивает дверь с ноги.

— Это мой внук! Не трогай внука! Аааа! Убил!!

Начинает долбить в меня шрапнелью, как из пулемёта! Сперва с одной руки, затем, как ковбой уже с двух.

Принимаю на щит, но барабанит всё сильнее. А тут следом изба заскрипела, поднимаясь неожиданно высоко и поднимая бабку! Теперь это не бабка, а какой — то монстр на тонких ножках с телом избы и бабкой вместо головы.

Два бревна чуть не накрыло, перекувыркнулся, ушёл в изнанку и двинулся на сближение. Стружка сечёт, но щит в помощь. Подрубил ей ноги и ушёл на вираж. Пока разворачивался, изба уже завалилась. Дал с «Вьюги» три залпа в спину. Лешего разорвало на части, как от взрыва. Впереди от меня поползла бабка уже без ног, таща за собой ворох тонких корней.

— Ирод, спокойно жить не даёт, — кряхтит. — Мы ж никого больше не трогаем…

Наступил на голову, чтоб не болтало это чудище. Когтистой лапой пробил грудь, вытаскивая орех с зерном. Расколов лёгким нажатием, впитал бежевое, блестящее зёрнышко.

Старший дух, как славно! Судя по внутренней энергии, довольно древний. Как назвать его? Сам не отзывается, обиделся. Изба плюс бабка, будет «Избабка».

Поискал сокровища сканером. Нашёл валяющийся сундук в стороне, похоже, в избе и хранился. Лешие скопили добра немало: много медных монет, немного золотых, горсть самоцветов не гранённых, ювелирка средней паршивости, немного рун для оружия.

Из болота вытянул десять комплектов доспехов неплохих и горсть мечей. Корнем полил, как из шланга, очистив всё от ила да тины. И забрал для ополченцев.

Осталось последнего лешего найти со Старшим духом и можно переходить к активному плану.

Взмыв в воздух, понёсся на север. Сделал разведывательный облёт и убедился, что волоты уже хозяйничают у нас на севере. Полтора десятка гигинатов разгуливают, но пока не идут в сторону Ярославца.

Вокруг города круг дал, когда увидел скопления наших войск у Каменцов, чуть сердце не обвалилось. Хотел уже ворваться. А там волот в речке дохлый. Какой — то залётный, небольшой. Сами справились.

Вернувшись в город, заглянул в военную часть при Особняке, где формируются и тренируются дружины. Туда и сбагрил на склад усиливающие руны и оружие с бронёй, дальше они сами разберутся.

Обедаю в Особняке с Иваром, старостами и обоими своими баронами. Мейлин лично накрывает на стол, Шан и ещё две служанки на подхвате.

Я уже успел изучить карту Мутимира. И понял, что придётся потратить день, а то и больше на поиск лешего. К сожалению, путь не близкий. Поэтому предупредил своих соратников:

— Отлучусь на денёк, завтра отбуду. Ивар, город на тебе. А вы его главные помощники.

— Не беспокойся, Ярослав, — кивнул Ивар. — Оборона неплохо справляется. Твои баллисты хороши. А на тульские луки, что делает Еся, не нарадуемся.

— Хочу в ударный отряд, — начал снова канючить молодой барон Девятко. — Засиделся я, князь.

— Два отряда достаточно, — обрубил. — Я бы и Пересвета за стену посадил, просто пошёл на поводу, не успел толком обдумать ситуацию. И не нужно рваться в бой, ещё успеете подраться и в городе.

— Думаешь, прорвутся? — Ахнул второй барон.

— Исключать нельзя, и лучше к этому готовиться.

— Готовимся, — усмехнулся Ивар. — Кузни даже ночью не умолкают. — Колояр творит чудеса.

— Как обстоят дела с убежищами? — Обратился я уже к Иллариону.

— Копаем, барин, — выдохнул тот. — Но всех не попрячешь всё равно. В городе уже больше семи тысяч крестьян. Ещё немного и не сможем пускать.

— Всех пускайте, — наезжаю. — Не вздумайте ворота закрывать перед носом. Ни у одной живой души.

— Так и до зимы не дотянем, — бурчит староста. — Даже если с жильём решим, еды не останется.

— Будет вам еда, — ворчу, держа на уме фермы с добротными сараями, где я, если потребуется, картошки выращу в миг. Уже экспериментировал на досуге. Только силы подавай.

Обсудив задачи, отпустил людей, и сам уже собрался к Колояру.

— Господин, — окликнула Мейлин беспокойно. — Ты уедешь?

На русском шпарит всё лучше и лучше. Судя по всему, уже и понимает.

— Ненадолго, — ответил, любуясь малышкой. Такая красотка тут в четырёх стенах пропадает! Самому жалко.

Когда —