Учитель и друг, вот же заливает!

И что ты хочешь этим сказать, «друг»? Вина за вторжение лежит на мне? Вряд ли ты в курсе того, что я убил Двуногого дракона в Китае. Весть об этом не могла так скоро дойти сюда. Значит, речь о другом. По крайней мере, я всё больше склоняюсь к тому, что не из того портала полезли. Могута говорит, что высадились? Что бы это значило? Как ты, враг мой сердечный, с такой точностью говоришь о трёх легионах волотов?

Неужели ты что — то знал? Знал, но молчал. Вторжение готовилось давно? И я его спровоцировал?

— Кто передал письмо? — Спрашиваю гонца, который теперь боится дышать.

— Другой гонец, он перехватил меня в Туле.

— Ясно, — выдыхаю. — В бараке тебе приготовят спальное место. Утром накормят, и можешь отправляться.

— На второе письмо не будете отвечать? — Выпалил барон.

— А доставишь? — Встрепенулся я.

— Тот гонец сказал, что будет ждать в Туле. Он заплатил непомерно, чтобы заинтересовать меня, дав золотой рубль.

— Хорошо, тогда подожди.

Над ответом Могуте я думал недолго.

«Я готов к сотрудничеству, чего ты хочешь?»

Это всё, что написал.

А какие варианты? Накарябать кровью, что разорву его в клочья при первой же возможности? Надо договариваться, он этого и хочет. Иначе бы не занимался тупой перепиской.

Удаётся поспать три часа. Утром приходят страшные вести с соседних земель. Мелихово снесли, на Орёл идут несколько отрядов по десять — двенадцать гигантов. Восемь волотов ещё вчера ударили по Туле, но та вроде отбилась.

Северней нас идёт толпа в два десятка великанов уже в направлении Калужских земель. Всё — таки решились продвигаться дальше. А не бить по нам. Узнав это, я выдохнул с облегчением, и мысленно пожелал удачи Морозовой. Думаю, она мне не поможет, у неё теперь свои проблемы начались.

Ярославец не трогают. Но терять бдительность не стоит. Может, мы разбили выделенный под наше уничтожение первый отряд, и враг не хочет стягивать с других направлений силы. Им проще обойти нас.

Хотя после письма Могуты я всё больше уверен, что главные силы монстров ещё в пути. Три легиона? А сколько в одном легионе тварей? Если всё, что видим сейчас — это лишь разведка, то мы попали.

Сколько вас⁈

Это и предстоит выяснить, отправляясь за последним Лешим. Очень удачно совпало, что карта Мутимира ведёт как раз в Курское княжество, юго — западнее села Жихарево. Где — то оттуда волоты и прут.

Зная, что Ярославец, в состоянии дать отпор, я вылетаю в сторону Жихарево. Поначалу лечу высоко, чтоб не распугать своих людей, а затем уже опускаюсь ниже, дабы не сбиться с дороги. Помню, как мы ехали с Купавой к её бабушке, чтоб потом добраться до древней ведьмы Кишкинки с её золотой пещерой.

Вот к Кише в первую очередь и решил заглянуть. Всё равно по дороге. Надеюсь, её не потревожили. У волотов мозгов хватило по тухлым болотам не шастать.

На мощных крыльях, то летел, разведывая, то нёсся, как реактивный самолёт, и в итоге за три часа долетел до Жихарево. А точнее до того, что от села осталось. Если по дороге я насчитал тридцать волотов, то тут околачивается всего — то двое. А вдалеке, с предполагаемого направления вторжения движется уже целая колонна, где великаны по десять метров — это в порядке вещей! И у них не только поклажа, телеги появились, которые тянут гигантские существа с длинными рогами, чем — то на волов похожие. Массивные, приземистые, да это ж самые настоящие динозавры по десять метров в высоту!

Такое впечатление, что гады не просто вылезли прогуляться, а целый враждебный мир перетекает в наш. И тут уже пахнет самой настоящей оккупацией.

Не думал, что на меня так отреагируют, когда подлетел метров на пятьсот. Я ещё толком не угрожал, а колонна остановилась, великаны стали разбегаться и щетиниться в мою сторону, будто знают, с кем имеют дело. Только пошёл на разворот, в меня полетели гигантские стрелы! Две, три, а затем целый залп из десяти!

Если от первых легко уклонился, то от последнего залпа едва ушёл на вираже. Одна стрела даже чиркнула по крылу. И это с семи сотен метров! Плохо дело, ой плохо!

Устремившись прочь, быстро увеличил дистанцию. Переведя дух, направился в болота, за которыми вскоре распознал открытую поляну с заброшенной деревенькой, куда и приземлился.

Пройдя вперёд до перекрёстка, увидел, как из леса на меня двадцать деревянных идолов разной величины уставились многозначительно. Уверенно двинулся к ним мимо дороги. Стоило под тень крон попасть, все они медведями, волками да лисами обратились и вперёд меня всей толпой побежали.

— Ярослав! Ярослав вернулся! — Заверещал хор одним и тем же голосом, аж жутко стало.

Пошагав за всей сворой, вышел к дому ведьмы довольно быстро. А она уже на крыльце стоит, смотрит на меня исподлобья обворожительно. Правая сторона лица волосами завешена, аквамариновым глазом меня гипнотизирует. Сочной фигурой под тонким платьем манит.

— Доброго здравия, красавица, — говорю, приблизившись.

— Ну здравствуй, Ярослав, коль не шутишь, — раздалось с укором. — За золотом пришёл? Аль просто заглянул?

— Золото не нужно, проведать заскочил, — ответил. — Как сад твой?

— Два дерева подсохло, не беда, — произнесла, поглядывая с интересом.

— Я рад, что у тебя всё хорошо, Киша, — поднялся по скрипучим ступенькам, поравнявшись, обнял за талию и хорошенько так засосал. Ведьма сразу и растаяла, в моих объятиях повиснув.

Через минуту отлип, руки с крупных ягодиц убрав. В дом позвала, засуетилась живенько, на стол накрывая жаренную картошку с грибами. Вина сливового подала, заявив, что сама делает.

— Прости, у меня сегодня намечается драка, — отказался сразу от выпивки. Но на картошечку налёг.

— Уйти так скоро хочешь? — Погрустнела. — Я ж наивная подумала, ты на ночь хотя бы останешься.

Наивная четырёхсотлетняя ведьма.

— Беда на землях моих, война пришла, — вздохнул.

— Знаю, чую, — произнесла Киша удручённо, усаживаясь рядом. — И что делать собрался? Может, у меня останешься, сюда не полезут.

— То есть ты знаешь о волотах? — Подловил, глаз с неё не сводя. И чувствуя, как по ляжке горячей нежной лапкой гладит.

— Знаю, коль реку Межмирья чую, она им сюда путь и открыла.

— Что за Река такая? — Зацепился сразу.

— Корабли волотов по ней идут и здесь высаживаются.