— Всё почти готово. Вношу последние правки! — Тон у меня был настолько строгий, что даже расслабленная Полина собралась и вытянулась по стойке «смирно». — Максим, до нас дошли слухи… Скажи, там, в Петербурге, всё было действительно так плохо? Говорят, Ланцов одной техникой убил несколько десятков человек…

Обе девушки и даже невозмутимый Почемучка одновременно подались вперёд. Официальных новостей от Императора пока не было. Мои гвардейцы ещё ничего не успели рассказать о случившемся, и им оставалось только довольствоваться гуляющими по Сети слухами.

Причин скрывать от них возможности врага у меня не было. Пусть они понимают, на что способен Ланцов и что от него можно ожидать. Лишним точно не будет!

Спустя несколько минут мы с Лидией покинули мастерскую. За время, что мы там провели, прибывшие вместе со мной бойцы успели поужинать и разместились для отдыха.

Что странно, в движениях бойцов не чувствовалось и малейшего напряжения. За один день они столкнулись с войском Мин Тао, драконами Виктории и Ланцовым, одной Печатью положившим несколько десятков человек. При всём этом они всё равно оставались спокойными.

— Следопыт, просто они верят, что ты сможешь всё решить! — пояснил мне дракоша, внимательно следящий за моими мыслями.

Я и сам понимал, что питомец прав. Гвардейцы привыкли, что я справляюсь со всеми неприятностями. И сейчас они ждали от меня того же чуда, что и обычно.

Подвести их я не мог.

План на вечер сформировался очень быстро.

В первую очередь я отправился в столовую. Там меня уже ждали Лена и госпожа Вэнь, окончательно прописавшаяся в Обречённом поместье. Стоило мне войти, как на стол тут же обрушился с десяток их кулинарных шедевров.

— Максим, вы не выйдете отсюда, пока не съедите всё до последней крошки! — вынесла мне приговор жена старого генерала. К слову, он и сам сидел здесь, из угла следя за ней влюблёнными глазами.

— Вы знаете, такой приговор меня полностью устраивает!

Я с удовольствием налетел на еду. Кыша тоже не обделили, и пушистый, громко чавкая, поглощал свою порцию рядом со мной.

Восстановив силы, я приступил к главному. Добравшись до удалённой части поместья, я окружил себя защитной сферой и погрузился в изучение использованной Ланцовым Печати.

Когда я пришёл в Гильдию, от Печати остались только фрагменты и слабый энергетический след. Этого было недостаточно, чтобы изучить её во всех подробностях. Но для понимания её природы этого должно было хватить.

Как я уже понял, суть Печати заключалась в концентрированной энергии смерти и разрушения. Сильное и крайне мощное сочетание, унёсшее жизни не успевших скрыться бойцов.

Но это была всего лишь верхушка айсберга. Печать оказалась куда глубже и опаснее, чем казалось на первый взгляд.

В её суть были зашиты особые механизмы, воздействующие на Воронки. Печать наполняла их энергией, активируя скрытые в них силы и провоцируя Прорывы.

Там, в Петербурге, я уже видел, как это работает. Печать активировала Воронки, и десятки тварей вырывались на свободу, разрывая всех, до кого могли дотянуться.

Это было не самое худшее.

В Печати был и ещё один скрытый механизм. И вот он мне совершенно не понравился…

— Сожри меня трёхзубый гуль!

Удивление было таким сильным, что я не сумел сдержаться. Хвостатый, отсыпавшийся в своём убежище, тут же появился рядом со мной.

— Человек, что случилось? Что ты там увидел?

— Видишь два этих знака? — Я показал пушистому сохранившийся элемент Печати. — Эта фигура, похожая на ромб, отвечает за направление энергии. А вон тот квадрат — это знак Подчинения.

Чего питомцу было не занимать, так это интеллекта. Дракоша быстро сложил все факты и уставился на меня.

— Человек… Ты что, хочешь сказать, что Ланцов может подчинять монстров⁈

— Всё так, мокрый нос! — Я коротко кивнул. — Эта Печать не просто вызывает Прорывы Воронок. Она ещё и позволяет Ланцову контролировать всех вырвавшихся оттуда тварей.

— И что это означает?

— А то, хвостатый, что у Ланцова будет настоящая армия. Причём такая, что справиться с ней будет почти невозможно!

От такой новости замолчал даже Кыш. Говорливому дракону просто нечего было сказать!

Честно говоря, Борис Илларионович удивил и меня.

За годы в Бреши он создал самое опасное оружие из всех, что я знал!

Впрочем, причин для паники у нас пока не было.

По остаточным следам я видел, что использованная в Гильдии Печать была не завершена. По большой части, это была не итоговая версия, а всего лишь бледная тень той техники, которой она могла стать.

Полноценная Печать была способна не просто убить десятки человек или вызвать Прорыв нескольких Брешей. Полностью завершённая Печать могла уничтожать целые страны…

— Следопыт, может, ему просто не хватило времени, чтобы всё дорисовать? — предположил Кыш.

— Нет, хвостатый, тут всё сложнее. Все основные элементы выполнены точно. Но между ними нет связи. Тут отсутствуют целые куски! Знаешь, что я думаю? Ланцов просто не успел доработать Печать до конца!

Сейчас, вглядываясь в энергетические потоки, я ясно понимал — Ланцов не просто не успел дорисовать Печать. Нет, дело было в том, что он сам не знал, как её закончить!

Все основные части Печати были на своих местах. Но кое-чего по-прежнему не хватало…

Это был повод задуматься.

Нужно признать очевидное, Ланцов — чёртов гений. Он просто не может не понимать, что Печать работает не на сто процентов! Она — его единственная возможность расправиться со мной и Всеволодом, его шанс построить собственную армию.

Неужели он бы рискнул действовать так уверенно, не имея возможности её завершить?

Ну конечно же нет, василиск меня сожри!

Наверняка всё намного сложнее. Просто я пока не вижу всю картинку до конца…

От мыслей меня оторвал вибрирующий мобифон. Звонил Крутов.

— Максим, у нас тут ситуация получилась… — Евгений Ефимович начал, не тратя время на приветствия. — В общем, мы обнаружили Яхонтову. Я и сам всего до конца не понял, но, кажется, они с Ланцовым что-то задумали…

Уважаемые читатели!

Напоминаю, что со следующей главы график меняется. Публикация дважды в неделю — в понедельник и пятницу. Следующая глава — в пятницу, 15 августа.

Спасибо за понимание!

Глава 22

Больше всего мне хотелось выругаться. Послать Крутова к болотной гидре и спокойно продолжить заниматься своими делами.

Что я, мало в последнее время сделал? Более чем достаточно! Имею право заняться собой, своей прокачкой и