А я, честно говоря, был только рад возникшей тишине. Для того, что я собирался провернуть, нужна была полная концентрация — ни воплей, ни беготни, ни дурацких отвлекающих факторов. Только я, дело и максимум собранности.

Закрыв дверь на замок и добавив простенькое заглушающее заклинание (мало ли что может произойти), я устроился в центре комнаты, скрестив ноги. Дневник Кротова лежал передо мной, раскрытый на странице с подробным описанием «Техники слияния потоков».

«…Высший Демон и человеческая душа — словно две реки, текущие параллельно друг другу. Цель медитации — не позволить одной реке поглотить другую, но создать контролируемые каналы между ними, позволяющие энергии циркулировать в нужных направлениях…»

Я перечитал инструкции в третий раз. По сравнению с предыдущими упражнениями, эта техника требовала гораздо более глубокого погружения. В своих записях Кротов предупреждал, что во время практики могут возникнуть «видения иных реальностей» — отголоски мира, откуда пришел демон. И эти видения могут быть… кхм… весьма травмирующими для обычного человека.

— Ну что, Аббадон, — тихо произнес я, — попробуем поладить?

Пушистик, до этого мирно дремавший на кровати, неожиданно встрепенулся и подошел ближе, устраиваясь напротив меня. Он смотрел своими немигающими глазами, словно понимал важность текущего момента.

Я закрыл глаза и начал дышать по схеме, указанной в дневнике. Семь вдохов, задержка, семь выдохов. С каждым циклом сознание становилось все яснее, а тело — легче.

Вскоре я почувствовал знакомое тепло, разливающееся из центра груди — Аббадон откликнулся на зов. Обычно я старался подавить эту силу, заключить её обратно в клетку. Но сегодня, следуя наставлениям Кротова, я позволил ей течь свободно.

Тепло усилилось, превратившись в жар, но удивительно — он не был неприятным. Скорее наоборот, подобно горячей ванне в холодный зимний день. В общем, было вполне себе комфортно.

«Когда почувствуешь жар, визуализируй свою душу как светлую сферу, а демоническую сущность — как темно-красную. Не борись с ней. Наблюдай. Принимай.»

Я последовал инструкциям, и в своем внутреннем взоре увидел две пульсирующие сферы. Моя — серебристо-белая с голубоватыми прожилками, и Аббадона — темно-алая, с черными вкраплениями. Они кружили вокруг друг друга, словно в странном космическом танце.

«Теперь представь тонкие каналы, соединяющие сферы. Не позволяй им слиться полностью — только контролируемый обмен энергией.»

Я сосредоточился, и между сферами начали формироваться тонкие светящиеся нити. По ним потекла энергия — от меня к Аббадону и обратно. Сначала осторожно, по капле. Затем все более уверенным потоком.

И тут произошло нечто удивительное. Сфера Аббадона начала менять форму. Она растягивалась, трансформировалась, пока не приняла очертания… волка? Нет, это было что-то большее. Огромный хищник с горящими глазами и гривой, развевающейся, словно на ветру.

Сумрак! Это же Сумрак, фамильяр Кротова!

Но почему он явился мне в этом видении? Призрачная фигура Сумрака приблизилась, и я почувствовал странный резонанс — сила Аббадона откликалась на его присутствие, словно они были знакомы.

За спиной Сумрака клубилась тень, в которой постепенно проступили очертания еще одного существа. Я не мог разглядеть его ясно — лишь смутный силуэт, напоминающий большую кошку. Но глаза… глаза этого создания светились тем же пронзительным золотисто-зеленым светом, что и у Пушистика.

Видение было настолько реальным, что у меня перехватило дыхание. Сумрак и таинственная тень склонили головы, словно в приветствии. А затем, к моему изумлению, моя собственная светлая сфера начала принимать форму — человеческую, но окруженную сиянием.

Три сущности — я, Сумрак и загадочное существо в тени — образовали треугольник. И в центре этого треугольника пульсировала алая энергия Аббадона, больше не враждебная, не чужеродная. Она текла между нами, соединяя, усиливая каждого.

«В момент истинной гармонии ты почувствуешь, как границы между тобой и демоном становятся проницаемыми. Ты не теряешь себя — ты обретаешь новый аспект своей сущности.»

Именно это и происходило. Впервые с момента обнаружения демона внутри меня, я чувствовал не борьбу, не противостояние, а… принятие. Словно давно потерянная часть меня вернулась домой.

Энергия Аббадона больше не была чем-то, что нужно сдерживать. Она стала моим оружием, моим щитом, моей силой — но под моим контролем. Я больше не боялся её — я направлял её.

Не знаю, сколько времени я провел в этом состоянии. Минуты или часы — границы реальности размылись. Когда я наконец открыл глаза, комната была залита мягким алым светом, исходящим от моей кожи.

Но свечение быстро угасло, втягиваясь обратно, оставаясь внутри, но теперь — в гармонии с моей собственной сущностью. Я чувствовал себя… целым. Возможно, впервые в жизни.

Пушистик сидел напротив, не шевелясь. Его взгляд изменился. В нем больше не было просто преданности или любопытства фамильяра. Теперь в этих глазах читалось… понимание. Глубокое, древнее понимание.

— Ты знал, — прошептал я, глядя на него. — Все это время ты знал, что со мной происходит.

Кот моргнул, и на мгновение мне показалось, что его глаза вспыхнули тем же золотисто-зеленым светом, что я видел у загадочного существа в своей медитации.

— Кто ты на самом деле, Пушистик?

Фамильяр лишь мягко мяукнул и потерся головой о мою руку. Обычный жест, но теперь в нем чувствовалось что-то большее — обещание, что однажды я узнаю правду.

Взглянув на часы, я с удивлением обнаружил, что уже далеко за полночь. Медитация заняла почти четыре часа, хотя казалось, что прошло не больше получаса. Я чувствовал приятную усталость, но при этом — небывалую ясность мыслей.

Неожиданно в окно влетел маленький бумажный журавлик — стандартный способ передачи сообщений в школе. Он приземлился на ладонь и расправился в записку.

«Спустись в восточное крыло подземелий. Третий коридор, поворот направо. Приходи один и немедленно. Никому не говори. — М. Ш.»

М. Ш. — Маргарита Шумилова. Что могло потребовать такой срочности и секретности? Неужели что-то случилось с дедом? Или они нашли что-то важное?

Я быстро оделся, стараясь двигаться бесшумно, чтобы не разбудить Ярика, который за время моей моей медитации успел вернуться и даже уснуть. Пушистик, против обыкновения, не остался дремать на кровати, а решительно направился к двери.

— Ты со мной? — шепотом спросил я. Кот уверенно кивнул.

Коридоры школы ночью казались особенно таинственными. Лунный свет проникал сквозь высокие окна, создавая причудливые тени. Мы с Пушистиком крались вдоль стен, избегая скрипучих половиц. Патрулирующих преподавателей, к счастью, не встретилось — видимо, я выбрал удачный момент между обходами.

Восточное крыло подземелий было одним из самых старых мест в школе. По