— А вот и Волк, кити-кити! Я так соскучилась! А мы Розочку наряжали!

— И щедро поливали духами вместо инсектицидов? — спросил я, пытаясь мягко оторвать девицу от себя.

— Нет! Это я флакон духов разбила! — почти с гордостью заявила ангорийка. — Я тебя удивила, кити-кити?

— Уж чему, а твоей криволапости я точно не удивлюсь. Сэша, слезь с меня! Хватить мурлыкать и тереться башкой! У меня вся рубашка в белой шерсти будет!

Краем глаза заметил Шондру — та сидела на диване и чистила снайперскую винтовку. Меня девушка поприветствовала слабой улыбкой. Почувствовал себя сволочью, но времени на разбор отношений нет. Как обычно.

— Наш дорогой капитан вернулся! — из спальни вышла Кармилла, шелковый халатик на ней открывал крепкие бедра в такт шагам. — Ой, какой у тебя замечательной новый протез! Покажешь, что он умеет?

— Даже не думай подлизываться, — я угрюмо покачал головой. — Сама знаешь, насколько провинилась. Радуйся, что прямо сейчас мне не до тебя.

Она скорбно прижала руки в груди.

Следом из спальни вышли Вайлет и Роза.

— Когда это вы успели подготовиться? — спросил я, скользнув взглядом по дриаде.

Ее фигуру облегало черно-зеленое платье. Лианы, которые обычно висели полудохлыми змеями, сейчас были уложены в замысловатую прическу. А на лице — макияж и смущенная улыбочка.

— Это идея Кармиллочки, кити-кити! — сообщила кошка.

— Конечно, моя идея, — вампирша обольстительно улыбнулась. — Каждая девушка мечтает выглядеть на все сто. Особенно, если хочет покорить сердце принца на стальном куроходе. Или ты предпочитаешь девушек в грязных армейских ботинках? — она лениво махнула рукой на Шондру.

— Чего тебе не нравится? — огрызнулась турельщица.

— Ты бы посмотрела на себя в зеркало и все поняла, — хмыкнула Кармилла.

Я проигнорировал их перепалку, посмотрел на Розу и мягко сказал:

— Ты замечательно выглядишь. Правда, отлично.

Дриада подняла на меня большие зеленые глаза.

— Спасибо… — тихо прошелестела она, улыбнувшись.

— Получается, вас Бегемот успел предупредить, что церемонию перенесли на сегодня? — спросил я.

— Что? Перенесли? — удивилась мулатка.

— Да, она совсем скоро начнется. Стоп. Так вы реально вырядили Розу так, потому что решили помочь ей оказаться в моей койке?

— Что ты, Волк! — тут же воскликнула вампирша. — Мы просто тренировались перед завтрашней церемонией!

Вайлет мгновенно проанализировала ее слова и выдала:

— Вероятность спонтанной подготовки: 3,7 процента.

— Кэп, погоди, а почему церемонию перенесли? — спросила Шондра, отставив оружие и вытирая руки от смазки.

— Потому что президент слишком боится, что его взорвут или пристрелят, — проворчал я. — Теперь все начнется через два часа. В центральном парке.

— Это очень плохо, — раздался голос Джека из синтезатора. — Мы собирались использовать ситуацию, чтобы взять террористов на живца. Но этот идиот перебздел. Это скажется на работе полиции.

Вайлет полностью согласилась с ним:

— Изменение графика снижает эффективность операции на 68 процентов.

— Да, паршиво, — я потер подбородок.

— Паршиво? Это ужасно! — вскричала Кармилла. — Мне нужен хотя бы час на макияж, прическу и выбор наряда! Ох, да мне же совсем нечего надеть! Нет-нет-нет! Они не могут назначить церемонию на сегодня! Я не готова!

— Что значит «не готова»? — возмутился я. — Ты всегда выглядишь как…

— Как звезда? — перебила она. — Как совершенство? Как единственная причина, чтобы солнце по утрам поднималось над горизонтом? Абсолютно верно! Но все это требует работы, Волк. Я еще даже макияж не сделала! Дай мне хотя бы полчаса, чтобы…

— Нет времени, — рубанул я. — Твое рандеву с зеркалом отменяются. Даю на сборы пять минут. Все собираемся, и в парк!

— Ты издеваешься⁈ — Кармилла широко распахнула полные ужаса глаза. — У меня даже платья нет подходящего!

— Не переживай, — едко улыбнулась Шондра. — Розочка затмит всех.

— Тебя уж точно! — плюнула вампирша.

— Заткнулись и руки в ноги! — рявкнул я. — Шевелитесь!

С ворчанием, приглушенными ругательствами, кошачьими мявами, статистическими сводками и шелестом лиан, вся эта толпа разошлась по комнатам.

Пока они собирались, я надел бронежилет и вооружился.

— Не пропустят, — сказал Джек через прибор. — Кстати, я вот всего несколько дней в вашем дурдоме провел, а уже искренне тебе сочувствую мужик. Скажи, они хотя бы достаточно компенсируют тебе потраченные нервы через постель?

— Через джакузи, — поправил я и нехотя отложил ПП.

* * *

— Друзья! Граждане великого Ходдимира! Любимые, родные, самые лучшие избиратели на континенте и во всем мире!

Голос президента Жерара Крикета гремел из динамиков, разносясь по парку. Он стоял на трибуне и размахивал руками, как дирижер. Костюмчик на нем сидел отлично — синий, как «небо над родиной» (его слова). Еще и галстук в тему — фиолетовый, «как флаг нашей свободы» (тоже его слова).

Сотни вспышек озаряли лицо политика, камеры десятков телеканалов снимали выступление.

Я огляделся по сторонам.

Журналистов собралось… Даже вон, Глуб-Морк щупальцами шевелит.

Но кроме репортеров хватало и других ребят.

Парк плотно набили охраной: за каждым кустом прятался хмурый тип в бронежилете, все крыши вблизи — в снайперах, а в толпе наверняка работало десятка два человек под прикрытием. Охранные дроны беспечно мотались над нашими головами, а громадный экран позади трибуны показывал динамичный видеоряд из каких-то заранее снятых материалов — улыбки, семьи, технологические достижения. Типичная хренотень.

— Сегодня — исторический день! — провозгласил Крикет, ударив кулаком по воздуху. — День, когда мы не просто чествуем героиню, а демонстрируем всему миру, что наш город — это крепость! Неприступная! Нерушимая! И… э-э… ну, в общем, очень надежная!

Толпа зааплодировала. Вяло.

— Они хотели нас запугать! — Крикет вдруг понизил голос до драматического шепота. — Эти… эти… ну, террористы! Да! Они думали, что мы дрогнем! Но знаете, что я им скажу? Мы не дрогнули! Потому что у нас есть настоящие герои! Такие, как… — он замялся, глянул в бумажку. — Роза! Да! Та самая, которая… ну, лианами всех их там… обезвредила!

— О боже, — пробормотала Шондра, закрывая лицо ладонью.

— Он