В итоге предпочтение по необходимости было отдано маготехническому пути развития, где сочетаются возможности слабой магии и технического прогресса. И успехов в этой сфере добились на Земле просто колоссальных. Сколько уже в этом мире живу, а до сих пор нахожусь под впечатлением. Телевидение, радио, интернет, самобеглые коляски (тут их автомобилями называют), поезда, самолеты, электричество, ядерные реакторы и ракеты и еще множество всего другого. Да даже удобства во всех домах — вещь неслыханная в Мезинаре. Для неодаренных просто рай.

Лучше бы совсем магию не трогали, на мой взгляд. Больше шансов сейчас было бы на победу. А так? В той же Мезинаре ни один из местных маготехнических видов оружия или средств передвижения просто не работает дольше нескольких минут. Это, как электробритву на 127 вольт засунуть в розетку на 220, а то и все 380 к ней подключить. Перегорит.

Та же история и с местными магами, которые пробовали поначалу проникать в Мезинару, чтобы «дать там этим дикарям жару». Ага. Через полчаса возвращались, если вообще возвращались, инвалидами с выгоревшими магическими каналами и ядрами — те просто не выдерживали того потока магии, который в них тут же начинал поступать. Потом, разумеется, разработали разные блокираторы, которые позволяли находиться в магически насыщенной атмосфере Мезинары по трое — четверо суток, но результата это не дало — уж слишком в уровне мастерства земляне мезинарцам уступают.

Конечно, местные инженеры быстренько «вернулись к истокам», вспомнили про почти забытый порох и обычные пули, доработали мушкеты восемнадцатого века до автоматов, но в целом расклад это не изменило. Оттуда к нам лезут, а мы туда стараемся без особой нужды не соваться.

Правда, и моим бывшим подданным на Земле не слишком комфортно. Пока в их каналах и ядрах достаточно накопленной в Мезинаре магической энергии, они тут могут и нападать, и даже локальных успехов добиваться, но потом запас кончается, а пополнить его здесь из-за слабого магического фона невозможно. Я бы сказал, ситуация стала в какой-то мере патовой. Но неприятностей куда больше причиняют они нам.

Впрочем, что-то я в теорию магии ударился. Вернусь к генерал-майору Решетилову.

Встретил он нас с капитаном Давлеевым в своем кабинете не один, а почему-то в компании некой девушки, державшейся вроде бы в стороне, но при этом имевшей такой вид, будто она самая главная. Не люблю, откровенно говоря, таких. Типичная мажорка. Юная, лет восемнадцати, блондинка, вырядившаяся зачем-то в обтягивающий ее, тут вынужден признать правду, весьма ладную фигурку черный кожаный костюм с какими-то несуразными красными вставками и вооруженную маго-пистолетом таких размеров, что из него, наверное, можно слона с одного выстрела завалить.

— И как вы собираетесь выполнять свой долг перед империей, княжич? — спросила меня эта фифа, которую мне, к слову, хозяин кабинета не удосужился представить. — Как и ваш предшественник, отсиживаясь на базе и только блокируя возникающие проколы? Или решитесь на более активные действия против захватчиков?

— Генерал, — не поворачивая головы к девушке, поинтересовался я. — Это ваша дочка? Или секретарша?

Как она на меня посмотрела! С какой яростью! И тут же мне напомнила ту единственную, на которой я в своей прошлой жизни мог бы жениться. Впрочем, наверное, хорошо, что этого не случилось. Страшно представить, какими могли бы быть наши дети, если бы пошли в нас обоих. Учитывая и мой не слишком в то время еще терпимый характер, и ее. Достаточно сказать, что она носила прозвище «Бешеная графиня», которое заслужила в полной мере.

— Это? — переспросил Решетилов, почему-то с опаской посмотрев на девушку. — Э… да. Дочка… Троюродная.

Забавно. Никогда не слышал, чтобы дети могли быть троюродными. И двоюродными, кстати, тоже. Но уточнять не стал. А девушка, услышав, какую степень родства определил для нее Решетилов, вдруг улыбнулась, тут же растеряв все сходство с моей бывшей возлюбленной.

— Хорошо, что вы не слишком задержались с прибытием, ваше сиятельство, — вернулся к нашему разговору о делах генерал. — Мы ожидаем открытие портала в течение ближайших дней. Конечно, меня настораживает, что у ваших дружинников маловато опыта для успешного отражения возможного нападения, но будем надеяться, что на этот раз или никто к нам не пожалует, или вторженцев будет немного.

— А часто бывает, что из портала никто не приходит? — спросил я.

— В половине случаев где-то, — ответил Решетилов. — Иначе у нас тут никто ни жить, ни работать не смог бы. А так и шахты, и какое-никакое сельское хозяйство продолжают функционировать. Потом, когда ваши люди пообвыкнутся, нужно будет создать команды, которые смогут проникать сами в порталы на ту сторону. На разведку. Но сейчас, конечно, об этом еще рано говорить.

Как бы не так, генерал, думал я, покидая кабинет Решетилова. Только портал откроется, как я сразу же отправлюсь в Мезинару. Подозреваю, что капитан Давлеев постарается меня задержать, но тут ему придется смириться с моей волей. И никакие сопровождающие мне для этого не нужны, никакая «команда». И все-таки как же мне в один момент эта «троюродная дочка» коменданта Нижнеуральска напомнила ту, другую.

С «Бешеной графиней» я познакомился, когда уже и магом стал сильным, еще не самым могущественным, но уже и не неумехой, и почти сколотил свое первое герцогство.

Действовали мы без особых затей и изысков. Подходили к замку какого-нибудь барона и популярно объясняли ему, что к его дочери (выбирали, само собой, тех, у кого они были) хочет посвататься достойнейший и благороднейший жених. И лучше для него будет, если он не ответит отказом, потому что в брак наш безумно влюбленный в его дочурку товарищ готов вступить и с сиротой. И, конечно, новым бароном станет он. Если, помимо, дочери имелись еще и сыновья, то им мы сулили потом подыскать подходящие владения. Возраст дочерей, как и их внешность, нас не особо интересовали, к слову.

Первый, ожидаемо, отказался. Мы выполнили наше обещание. Под венец потерявшую отца девушку вел, вместо него, на правах друга жениха я. Следующие, прекрасно понимая, что никто за них, включая короля Незии, которому до феодальных междоусобиц не было никакого дела, не вступится, и верно оценивая свои перспективы при виде полутора сотни хорошо вооруженных воинов под своими стенами, соглашались. Один даже срочно удочерил