— Да, давай!

— А он?

— Да он не понимает ничего.

— Ну ладно, давай.

Рыцари опасливо озирнулись и достали небольшие мешочки с неизвестным содержимым. Чуть отойдя, они по очереди сделали глубокий вдох из мешочков и вернулись на свои места.

Меня заинтересовали эти действия, и я начал украдкой поглядывать на стражников. Если раньше они стояли лениво и расслаблено, то сейчас в них как будто кипела энергия.

— Ох. Смена скоро! Отдохнем, — толкнул локтем один другого, на что его товарищ лишь широко улыбнулся, и я заметил, как бегают его глаза.

Ба! Да никак наши славные рыцари ордена делают что-то весьма нехорошее. По крайней мере, так бы считалось на Земле. Однако, не думаю, что подобное приветствуется и здесь. Не зря же они так таились.

Еще немного повалявшись, я весело обратился к этой сладкой парочке торчков:

— Ребята. А отсыпьте и мне того же.

Рыцари переглянулись и ответили:

— Можем тебе палок отсыпать по спине. Хочешь?

— Это тоже можно, — пожал плечами я. — А еще можно доложить куда следует, что у нас славные воины в ноздри долбятся и позорят честь мундира.

Подло и некрасиво? Да фиг с ним. Стражники никогда не относились к землянам хоть как-либо по человечески, воспринимая нас скорее как дорогой скот. Так почему бы не ответить им тем же?

Рыцари вновь переглянулись через прорези шлемов и промолчали. До них начало доходить, что они совершили ошибку, и этот иномирец всё прекрасно понимает.

— Да ладно, ребята. Не напрягайтесь так. Просто подкиньте чутка, и всё будет нормально.

Один из рыцарей, поколебавшись, достал тот самый мешочек и бросил мне.

— Тут на один раз. Тебе хватит. Только если кто-то узнает, где ты взял…

— Не узнает. Не парься, — ответил я, пряча презент.

Зачем мне была нужна эта дрянь? Уж точно не для развлечения. Но вот в особо опасных ситуациях, когда на кону твоя жизнь, такие вещи могли здорово выручить. Так что, лучше пускай лежит и не пригодится, чем понадобится, а нету.

Вскоре на горизонте нарисовались мои «однокурсники», но без наставницы. Увидев меня полуголого с перебинтованными до локтей руками, они слегка замялись.

— Пошли. Нэд сказала самим возвращаться. Нас там пропустят.

Я молча пожал плечами и пошел за землянами.

Проходя через один из коридоров, я заметил свое отражение в зеркале, служащим частью интерьера, и слегка удивился. Нет, на меня не смотрела громада мускул. Но если раньше на меня раздетого без слез было не взглянуть, то сейчас те подобия мышц, что у меня были, приобрели какую-то жесткость. А из-за постоянных физических нагрузок они начали отдавать еще каким-никаким рельефом.

Я начал копаться в своей памяти, пытаясь понять, а сколько мы тут уже находимся? Но все дни сплелись в какой-то единый круговорот, и точно ответить на этот вопрос не представлялось возможности. Но вот ощущения подсказывали, что прошло что-то около земного месяца. И понимание этого меня даже слегка огорошило.

Я поднял левую руку и проверил свою ауру, чего я не делал с момента попадания в Эбис. К синим и зеленым всполохам уже начинали подкрадываться красные и коричневые. Хм. Видимо, нас тут гоняли не зря, и труды начали приносить свои плоды.

Мы вернулись в «красную зону» и, как ни странно, в этот день меня уже никто не трогал. Я всё ждал наказания от Строга, но он как-будто забыл о моем существовании.

Солнце закатилось за горизонт, и земляне наслаждались парой часов свободного времени перед сном. В казарме все на меня косились, но не пытались вступить в контакт. Не желая больше ощущать эти взгляды на себе, я проследовал на тренировочную площадку и уселся на деревянный парапет, глядя на черное небо, усеянное обилием незнакомых мне созвездий.

Достав из кармана пачку сигарет и заглянув внутрь, я задумчиво пробормотал:

— Хм. Восемь.

Чирк зажигалки, и серый дым устремляется куда-то ввысь.

— А ты стал каким-то слишком уж дерзким, тебе не кажется? — задала мне вопрос моя «шиза».

— В смысле?

— Выпендриваешься перед начальством. Альфа-самку прилюдно унизил. Товарища вон чуть не убил.

— Это была самооборона.

— Ой, да кому ты гонишь. Забыл? Я это ты. И ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю. В былые времена ты бы утерся и пошел плакать куда-нибудь в укромное место. А тут посмотрите на него! Бунтарь!

Я пожал плечами:

— Просто я понял кое-что. Например, а чего мне терять? Я и так на дне.

— Это ты о чем?

— Прошлая жизнь потеряна. Хотя и шла бы она лесом, на самом деле. А в этой я изгой с сомнительными перспективами и запоротым билдом. На Земле, кстати, всё то же самое было. Так чего теперь перед кем-то стелиться?

На моем лице отобразилась безумная улыбка, которая принадлежала как будто бы не мне:

— Ты начинаешь познавать суть настоящей свободы. Свобода — это не право идти, куда тебе дозволено, и делать, что дозволено. Истинная свобода познается лишь тогда, когда ты готов сделать шаг за грань. Когда тебе настолько плевать, на то, что с тобой будет, что ты готов харкать в лицо авторитетам и биться до последнего.

Я задумчиво выпустил еще один клуб дыма, глядя в небо, и неожиданно признался самому себе:

— Не смотря ни на что, я хочу жить.

— Отлично. Ты на дне. Так оттолкнись от него ногами и плыви вверх.

— Легко сказать, — щелкнул я окурком в песок и заметил на противоположной стороне площадки движение.

Стражники несли носилки со стороны «зеленой зоны», а за ними следовала напряженная фигура Нэд.

Меня же посетило нехорошее предчувствие. И, к