— Надо же… — услышал я за спиной знакомый голос.

Это Зимоз подошёл ближе и буквально сунул свой ледяной нос к разрезу, с интересом всматриваясь внутрь. Он попытался принюхаться, но запаха у желеобразного концентрата не имелось.

— Поздравляю… — он обратился ко мне, — Никогда не видел ничего подобного и очень надеюсь…

— Да-да… — усмехнулся я и, воспользовавшись каменной ложкой, зачерпнул немного белого желе. — Прошу, — я протянул ложку главнокомандующему, — угощайтесь.

Раз он сам вызвался быть первым испытуемым, кто я такой, чтобы отговаривать? Мне и самому было крайне любопытно, что произойдёт после такого, как он проглотит концентрат. К тому же для него всё может оказаться гораздо проще, потому что концентрат не просто «ядрёный», что-то мне подсказывало, что от одной подобной ложечки, можно и подохнуть…

— Весьма признателен, — Зимоз с лёгкой улыбкой взял ложку, ещё раз посмотрел на трясущуюся субстанцию. — В последнее время я только и делаю, что трачу энергию, — добавил он, и, не раздумывая, закинул желе в рот. — Превосходный вкус! — добавил он, когда прожевал и проглотил концентрат, словно удивляясь собственной реакции.

— Интересно… — пробормотал я, пристально разглядывая его энергетический силуэт.

Как только желе оказалось в желудке крома, оно словно ожило. Я прямо видел, как белёсая масса впитывается в ледяную структуру организма. По энергетическим артериям Зимоза начали растекаться светлые потоки, которые буквально выдавливали находившуюся там энергию, и это меня насторожило. И без того белый кром начал светлеть ещё больше, словно очищался изнутри, избавляясь от всех примесей, что накопил за долгие годы жизни.

— Ух! — выдохнул Зимоз, его плечи дрогнули, и он качнулся в сторону, словно собирался упасть. — Какая мощная водица… Мне кажется, что я стал чуточку сильнее… В последний раз такое было… — он замолчал на несколько мгновений, — Я уже не помню, когда такое случалось.

И это говорил мне не какой-то там обычный воин, а улучшенный Альфа. Я начал разглядывать изменения в организме Зимоза ещё пристальней. Он не врал, его энергоканалы покрылись едва заметной сеточкой микротрещин. Жесть… Он и правда эволюционировал, не сильно, но прогресс был очевиден.

И тут я вспомнил белёсую жидкость, что капала в обеденном зале у лже Владыки. Тогда мы все думали, что это кровь айсварнов или других существ. Но что, если мы ошибались? Всё больше признаков указывало на другое, что это мог быть концентрат, который добыли из червей.

Похоже, так оно и было. Кто знает, сколько на этой планете подобных чудовищ? Мы видели одну, а на самом деле их могло быть сотни или тысячи.

— Мы не сможем раздавать концентрат воинам так просто, — нахмурившись, сказал я, глядя на приходящего в себя Зимоза.

— Это ещё почему? — удивился он, потряхивая головой и возвращая контроль над собой.

— Потому, что это слишком рискованно — спокойно ответил я.

Неприятная картинка с трескающимися энергетическими каналами всё ещё стояла у меня перед глазами

— Ты сам только что едва не рухнул, — продолжил я. — А остальные могут и вовсе не пережить подобный опыт…

— Глупости, — отмахнулся от моих слов Зимоз, — Разбавим водой и дадим по чуть-чуть. — Он тут же подозвал к себе одного из стоявших рядом воинов. — Давай, сделай ему порцию, и всё станет ясно.

Я посмотрел на парня, который старательно храбрился перед начальством.

— Предупреждаю — это может быть смертельно опасно, — сказал я, закинув в миску новую порцию концентрата и воды.

Воин понял, что я с ним не шучу, и попытался дёрнуться в сторону, но Зимоз крепко сжал его за плечо, не давая уклониться.

— Что ты мечешься, как трусливая сарка? — засмеялся главнокомандующий, пытаясь разрядить обстановку. — Настоящие кромы смеются в лицо опасности, верно, я говорю? — он посмотрел на меня, надеясь на поддержку.

— У нас тоже есть хорошая поговорка. Поспешишь, людей насмешишь, — съязвил я и тяжело вздохнул.

Пока Зимоз втирал воину всякую чушь про героизм, подвиги и прочие прелести военной жизни, я аккуратно размешал в миске кусочек концентрата, размером с кусочек сахара. Долив в миску воды до краёв, я продолжил размешивать уже мутную, молочно-белую водицу. Мне она напомнила кофе с молоком. Вот уж действительно отличное сравнение. А ещё она и правда была удивительно похожа на ту субстанцию из зала у лже-Владыки.

— Пей, — довольно холодно распорядился Зимоз, когда я передал ему миску с пойлом.

— Служу Владыке! — выкрикнул тот, сдавленно улыбнулся и одним глотком осушил миску.

Он стартанул слишком резко. Я бы в его месте пил маленькими глотками, прислушиваясь к телу, но гордость и приказ сильнее страха. Впрочем, он ведь был Альфой, а значит, ничего страшного случиться… не прошло и половины минуты, как лицо воина исказилось, и он сжал челюсти от боли…

— Уу-у-уу! — внезапно застонал он и рухнул на колени.

Я увидел, как по всему его телу изнутри побежала мелкая сеть трещин. Водица оказалась для него слишком концентрированной, она вмиг пронеслась по энергетическим каналам, распирая их на полную катушку, но я нашёл выход.

— Терпи, кром! — Зимоз попытался подбодрить воина голосом, но выглядело это жалко и бесполезно. Подобные травмы простыми словами не вылечить.

Можно подумать, что слова для него сейчас, что-то значили. Воин буквально боролся за свою жизнь, но что-то мне подсказывало, что если он продолжит покрываться трещинами, то ничего ему уже не поможет.

А ещё я знал, что наши алхимики часами колдовали над пропорциями: разбавляли, взбалтывали, подмешивали другие ингредиенты с лечебным эффектом, чтобы подобрать безопасную дозу.

Пока я быстро соображал, что делать, в голову пришло простое решение. Я набрал в большую миску чистой воды и поднёс её ко рту воина. Сначала он отпрянул, подозревая очередную ловушку, думая, что мы хотим добить его. Но Зимоз, уже заметив тревожные изменения, грубо зажал парня за шею и силой заставил глотать.

Вода хлынула в желудок, и, словно смывая кислоту, сразу же начала разбавлять опасную смесь внутри.

Парень дёрнулся, схватился за грудь, его дыхание стало ровнее, трещины в