– Мой король, – голос девушки дрогнул, но мне показалось, что данное действие было наигранным, – дело в том, что эта девушка не достойна стоять возле вас, как и находиться на этом балу…

Дамы и господа зашептались, переглядываясь, а я дар речи потеряла, всеми фибрами души ощущая неминуемую беду.

– Следите за своим языком, леди! – рыкнул Лимар, шагнув вперед и тем самым закрывая меня собой от толпы.

Я не понимала, что она несет, но тревога усиливалась с каждой секундой.

– Мои слова не пустой звук, лорд! Они подкреплены фактами! – продолжила Тория Ди Таймен, выражение лица которой было надменным. – У меня есть свидетель, который уверяет, что Ролана Мэй Лин купила двух детей!

Секунда, и шепотки в бальной зале переросли в гул, а у меня кровь отлила от лица, ведь я поняла, что это конец.

50. Указ подписан

Лимар

Стоит ли говорить, что впервые в жизни мне захотелось послать Торию Ди Таймен куда подальше во всеуслышание?

«Идиотка! Откуда она взяла эту информацию?! Кто ей рассказал?!» – я пребывал в ярости, стойко выдерживая наполненные желчью и предвкушением взгляды знатных дам и господ.

– Да что вы говорите? – безэмоционально произнес монарх, в привычном для него жесте плавно отводя руки за спину и скрепляя их в замок.

– Мои слова – чистая правда, ваше величество! – низко склонила голову пиявка, немало попившая моей крови.

Одно дело, если она нервировала меня, навязывая свое ненужное внимание, а другое, когда пытается сравнять Ролану с землей, ведь покупка детей – это один из самых омерзительных поступков.

«Да, я поведал о покупке Льюиса монарху, но вот про Анетту распространяться не стал. Дурак! Как теперь король воспримет услышанное?! Что ждет Ролану?! Плевать! – стеганул я себя мысленно, усмиряя ненужную истерию. – Я не дам ее в обиду!»

– Купила детей, значит, – хмыкнула бабуля, окидывая равнодушным взглядом мою леди, которая встревоженно сжалась.

Боги… как же сильно мне хотелось обнять ее, успокоить и заверить, что все будет хорошо. Что никто не посмеет ее тронуть и причинить вред, я не позволю этого!

– Да, леди Уинс Оун! – важно кивнула зазнавшаяся идиотка, не имеющая ни малейшего представления, что бабуля в курсе всего. – Так и есть! Всем известно, что данный постыдный поступок неприемлем в любом обществе! Мне жаль, что я не рассказала об этом ранее, и ваш внук запачкался об нее в танце. Хотела лично доложить его величеству.

«Запачкался?! Вот же лицемерная дрянь! – рычал я, стискивая пальцы в кулаки. – Тебя ждет сюрприз!»

Глаза Тории искрились ехидством и предвкушением скандала, который по ее мнению обязательно должен был состояться.

Уверен, она уже во всех красках успела представить, как Ролану, словно грязь, вышвыривает стража за пределы замка, ведь по убеждению выскочки Ди Тайменов его величество должен поступить именно так, унижая и осуждая юную графиню.

– М-да, – хмыкнула бабушка, сделав шаг вперед. – Ваше сиятельство, – она под множество любопытствующих взглядов медленно повернулась к Ролане, – а вам есть что сказать?

Нервы сдали, и я не выдержал, протягивая руку и сжимая ледяную ладонь девушки, лицо которой было бледным, словно полотно.

Мой жест ни для кого не остался незамеченным, на что пиявка-Тория скривилась.

– Вы действительно купили детей, как говорит леди Ди Таймен? – спросила бабушка.

Из горла рвалась брань. Я понимал, что бабуля ведет какую-то свою игру и что она на нашей стороне, но Ролана находилась на грани обморока.

– Я признаю сказанное, – медленно подняла голову графиня под осуждающие вздохи и шепотки знати, одаривающие ее брезгливыми взорами.

– Признаете? – спросил его величество.

– Да! – решительно кивнула моя леди, не отводя от монарха немигающего взгляда. – И, честно скажу, что не жалею о содеянном!

– Уму непостижимо!

– Нет, вы это слышали?!

– И как только хватило наглости заявить такое?!

– Нахалку следует немедленно прогнать!

Со всех сторон доносились колкие комментарии, явно веселящие зачинщицу этой ситуации. Тория сияла злорадством, с наслаждением наблюдая за происходящим.

– Ваши слова, леди Ди Таймен, – хмыкнула бабушка, поворачиваясь к зловонной пиявке, – вызывают возмущение.

– Я с вами согласна, – склонила она голову, даже не скрывая своих смеющихся глаз. – Подобное необходимо предать огласке со всеми вытекающими последствиями.

Держа Ролану за руку, чувствовал, как она дрожит. Стиснув изящные пальчики посильнее, пытался сказать ей, что все будет хорошо, но девушка не могла успокоиться.

– Каждый знает, – распылялась Тория, играя на публику, – что данный поступок вопиющ и отвратителен!

– И в чем же именно он вопиющ и отвратителен?!

От моего голоса знать притихла.

– Ну как же? – хлопнула ресницами Тория. – Покупка детей…

– А вам известно, с какой целью были куплены эти дети?! – из моей груди вырвалось рычание.

– А разве это имеет значение? – повела плечиком безмозглая идиотка. – Факт остается фактом. Она их купила.

– Леди Мэй Лин, – заговорил его величество. – Хотите что-то сказать в свое оправдание? Может, к примеру, не лично вы их покупали, а кто-то другой?

– Нет, ваше величество, – качнула головой Ролана, бледность кожи которой меня сильно волновала. – Я купила их сама. Без чьей-либо помощи.

«Дурочка, – усмехнулся я горько, замечая хитрый взгляд бабули. – Что же ты не скажешь, что именно я купил Льюиса? Почему умалчиваешь об этом? Неужто защищаешь?»

Моя старушка цыкнула, на что выскочка Ди Тайменов злорадно улыбнулась.

К слову, лорд Уоррен и леди Лоренсия Ди Таймен стояли за ее спиной. По их физиономиям было видно, что они испытывают гордость за свое чадо, вот только я не понимал, чем именно здесь гордиться. Беспросветной тупостью, полному отсутствию манер или неумению держать язык за зубами? Хотя, наверное, все сразу.

– Как жаль, – вздохнула моя бабуля, замолкая и тем самым поднимая градус напряжения, – что таких, как Ролана Мэй Лин, единицы.

– Что? – возмущенно пискнула Тория, с лица которой мгновенно сошла ехидная улыбка. – По-подождите! – с непониманием захлопала она глазами. – Но ведь она же купила детей…

– Купила, – плечи бабушки расправились, а взгляд стал острым,