Князь будто почувствовал, о чём я думаю. Ему было ясно — надавить на меня не выйдет. Вырваться из тисков тоже. Малейшая ошибка — и его репутации придёт конец. Даже если он вдруг докажет, что запись — подделка, Волк и остальные Охотники с радостью подтвердят каждое моё слово.

Так что выбора у него не было.

— Андрей Николаевич, что вы хотите? — вздохнув, спросил он меня.

— Хорошо, что вы сами об этом заговорили. — Я усмехнулся. — Мои условия очень простые и понятные.

— Позвольте узнать, какие именно? — Голос князя слегка дрогнул.

— С этой минуты вы перестанете допекать меня и моих людей. Я, Сергеич, Валентина — все мы продолжим работать без вашего давления и провокаций.

— Согласен! — Валуев с готовностью кивнул. Видимо, решил, что на этим я и ограничусь.

Как бы не так! У меня была сильная переговорная позиция. И я собирался использовать её на сто процентов.

— Не спешите. — Я позволил себе ещё одну ухмылку. — Помимо этого, вы возьмёте на себя обязанности по содействию.

— И что это значит? — Князь нахмурился.

— Если мне понадобятся люди, оборудование, проход в Искажение, короче говоря, что угодно по вашей части, вы мне это обеспечите. Человек я самостоятельный, так что бо́льшую часть вопросов решу сам. Но когда вы мне понадобитесь, вы должны быть к этому готовы.

Я излагал факты ровным тоном и никуда не спешил. Валуев импульсивен. Нужно дать ему смириться с тем, что происходит. Поспешу — и князь может совершить какую-нибудь глупость…

Расчёт оказался верным. Лицо князя покраснело, щёки надулись, но спорить он не стал. Только кивнул.

— Согласен!

— Хорошо. И последний нюанс. Я хочу основать собственную корпорацию по убийству монстров…

— Невозможно! — Он меня даже не дослушал. — Корпорации могут создавать только самые заслуженные Охотники. У вас для этого недостаточно…

— Опыта? — Я приподнял брови. — Вы сами могли убедиться в том, что у меня с ним всё в полном порядке.

— Да, я увидел. Вы действительно уммете убивать чудовищ. И ещё как! — Он был вынужден признать очевидное. — Но дело в другом! Чтобы получить право на корпорацию, нужно обладать формальным опытом…

— То есть нужны бумажки? — Я сразу уловил суть.

— Да! Вы должны соответствовать определённым требованиям. Лицензии и острого меча недостаточно. На создание корпорации нужны годы…

— У меня нет этих лет. — Я наклонился вперёд, и князь тут же дёрнулся назад. — Я хочу сделать это как можно скорее. Соберите все сведения, что необходимы, и пришлите мне. Я решу, что делать дальше. И кстати, мы ещё не закончили!

Сейчас Валуев был готов согласиться на что угодно, но я понимал — пройдёт несколько дней, и князь может взбрыкнуть. Ему вполне могло прийти в голову как-то на меня воздействовать и нарушить обещание.

Давать ему такую возможность я не собирался. Так что финальным этапом было магическое Обещание.

Князь не стал даже спорить. Он настолько вымотался, что был согласен на что угодно.

Я не стал звонить адвокату Белозёрскому и сам продиктовал ему нужный текст. Скрепил его несколькими кристаллами силы и почувствовал, как по кабинету пронёсся ветер.

Обещание было принято. Теперь Валуев никуда не денется.

Я залпом допил остававшийся в кружке чай и встал из-за стола.

— Счастливо оставаться, Ваше Сиятельство. До скорой встречи!

— Ага, и вам того же…

Я вышел в приёмную и подмигнул стоящей в приёмной секретарше с листком бумаги в руках. Она ответила мне задорной улыбкой.

— Ваше Благородие, спасибо за совет. Я решилась!

— Очень рад это слышать. Ты достойна большего.

Девушка зашла в кабинет, и я услышал её звонкий голос.

— Аристарх Михайлович, я поняла, что не хочу у вас больше работать. Вы со мной плохо обращаетесь. Я увольняюсь!

На моём лице появилась улыбка. Мы с ней проговорили всего пару минут. Увольняться я ей не советовал. Просто объяснил, что, если она продолжит работать на князя, то ничего хорошего её не ждёт.

Рад, что она сама сделала правильные выводы!

В холле меня уже ждали. Рядовые Охотники разошлись, а вот Волк и Лиса были здесь. У их ног стояли вёдра со слёзами василиска.

Командир «Стальных грифонов» откашлялся.

— Андрей, ты с честью прошёл испытания. И я предлагаю тебе стать частью нашего отряда! И не в качестве стажёра, а как полноценный член.

— Это очень лестно. Но я уже говорил — в работе на Штаб я не заинтересован.

— Эх, а я надеялся… — Волк помрачнел. — Но, если передумаешь, дай знать. Сомневаюсь, что в ближайшее время появятся кандидаты, которые могли бы сравниться с тобой…

— В этом я тоже сильно сомневаюсь!

Следующие несколько минут мы провели в дружеской беседе. К нам то и дело подходили Охотники. Все знали о том, что случилось в Калиновке, и все хотели получить подробности.

На меня они смотрели с недоверием. Ну что поделать, не похож я на человека, способного в одиночку убить василиска!

Кто меня удивил, так это Лиса. Девушка общалась со мной гораздо теплее, чем раньше. В момент прощания она и вовсе прижалась ко мне куда ближе, чем требовалось. В карман опустилась её визитная карточка.

Неожиданный поворот…

— До встречи, Андрей! — прокричал Волк мне вслед, и я кивнул ему в ответ.

Мужик он неплохой. К тому же толковый Охотник. Подлечится, и с удовольствием поохочусь с ним снова…

В первую очередь я отправился к Лисицыным. Как и ожидал, члены Рода были в настоящем шоке.

— Андрей, я даже не думала, что ты сможешь их достать… — Анна смотрела на полные вёдра, не веря собственным глазам. — Это что, всё… нам⁈

— Всё верно. Но только два ведра. Третье я заберу себе. Чуть не забыл! У меня есть кое-что ещё.

Я достал из кармана россыпь чешуек василиска. Распахнутые от счастья глаза девушки надо было видеть!

Честно говоря, в какой-то момент даже подумал, что она рухнет в обморок…

— Андрей, мы всё используем с умом. — Прижимая чешую к сердцу, она горячо закивала. — Таких вещей наделаем, что ты сам не поверишь!

Попрощавшись с Лисицыными, я наконец-то направился к дому. Был уже вечер. День оказался сложным, и всё, о чём я мечтал, — это хороший отдых…

Приблизившись к имению, я почувствовал вспышку энергии, а до ушей донёсся звон оружия.

Я рывком распахнул ворота и застыл на пороге.

А ведь я, кажется, многое пропустил…

Глава 18

Илья Мамонтов ворвался в «Премьер», лучший ресторан Петербурга, открыв дверь с ноги. Не глядя по сторонам, он