— Это как так⁈ Говори точнее.

— Ситуация стала понятнее. Но что именно там произошло, мы так до конца и не поняли… — Инспектор откашлялся, собираясь с мыслями. — Нам удалось отследить энергетический выброс. В том районе большое количество Искажений. Но выброс был только в одном, далеко не самом крупном…

— Ну и что ты тогда меня пугаешь⁈ — Валуев застегнул последнюю пуговицу мундира, пригладил волосы и взглянул на себя в зеркало. Слишком бледный, но вполне здоровый. — Если активно всего одно Искажение, значит, и проблемы нет. Не мог же там завестись кто-то опасный!

По тому, как судорожно сглотнул Смородинский, князь понял, что случайно попал в точку.

— Именно так, Ваше Сиятельство! По нашим данным, в это Искажение давно не заходили. Энергия сложилась в уникальную комбинацию. Там завёлся монстр Высшего уровня. И он вырвался на свободу…

— Говори, кто!

Вместо ответа Смородинский протянул ему папку с графиками. Сверху, закреплённая скрепкой, лежала сделанная со спутника фотография.

Валуев взглянул на изображение и почувствовал между лопатками предательский холодок.

Быть не может…

— Василиск⁈ Вы что, идиоты, прозевали василиска⁈

— Понимаете, Ваше Сиятельство, не было ни единого признака… — Смородинский забормотал, не глядя князю в глаза. — Так иногда бывает…

Глава Штаба его не слушал. Он продолжал рассматривать фотографии, и волосы шевелились у него на голове.

Судя по изображениям, василиск не просто выбрался из Искажения. Он приближался к поселению. Деревня Калиновка была совсем мелкой, но там жили люди. Если они пострадают, то с должностью он может попрощаться…

— Отряд Волка ещё там?

— Да, всё верно. — Смородинский кивнул. — Я как раз объявил эвакуацию. Мы стягиваем все наши силы…

— С отрядом есть связь?

— Нет. Ни Волк, ни Филин не отвечают…

Валуев его больше не слушал. Выскочил из раздевалки и уверенным шагом направился в кабинет. Прямо сейчас он соберёт самую мощную группу эвакуации, что только сумеет.

Да что там, он лично её возглавит!

Деревню им, конечно, уже не спасти. Но этого василиска они растерзают так, что от него живого места не останется…

Проходя мимо окна, он взглянул вниз и застыл на месте.

— А это ещё что такое⁈

У входа в Штаб остановился автобус. Из него вышли Волк и Лиса. Филина с ними не было, зато за их спинами маячили несколько Охотников.

С огромным трудом они вытащили из автобуса отрубленную голову василиска. Башка чудовища со всех сторон была сжата уменьшающими плетениями, но даже в таком виде сдвинуть её с места удалось только вдесятером.

Валуев не сумел подавить дрожь. Какое же огромное чудовище…

Как они вообще с ним справились⁈ Даже он, Мастер, не сумел бы с ним совладать.

Несколько Охотников вытащили из автобуса наполненные вёдра. В них плескалась какая-то мутная жидкость. Что это, князь не понял. А, впрочем, это и не важно. В конце концов, не слёзы же василиска!

Волк как будто почувствовал взгляд Валуева. Поднял глаза и, заметив князя, показал большой палец.

Вауев почувствовал невероятное облегчение. Если командир «Стальных грифонов» так реагирует, значит, всё прошло успешно. Деревню удалось спасти.

Отличная новость! Должность остаётся за ним…

Князь жестом велел Волку зайти в его кабинет и пошагал дальше по коридору.

На его губах горела улыбка. Он был настолько рад, что упустил один очевидный факт.

Среди Охотников кое-кого явно не хватало…

Странности начались, когда он вошёл в приёмную. Из кабинета донеслись приглушённые голоса и смех. В нос ударил запах крепкого чая и его любимых сладостей.

— Ваше Сиятельство, у вас гости? — Смородинский перевёл на него непонимающий взгляд.

— Когда уходил, никого не было…

Князь рывком распахнул дверь и застыл на пороге.

В его кабинете находились двое.

В его кресле восседал барон Андрей Гордеев. Перед ним возвышались несколько вазочек с угощениями, а сам барон пил чай из большой кружки. Рядом с ним сидела его, Валуева, секретарша. Девушка смеялась над шутками барона и не отрывала от него, грязного и покрытого запёкшейся кровью, влюблённого взгляда.

— Что здесь происходит⁈

Секретарша взвизгнула и отшатнулась. А вот барон встретил князя спокойным взглядом. Он явно заранее знал о его приближении и сейчас смотрел на Валуева, улыбаясь.

И улыбка эта была нехорошей…

— Присаживайтесь, Аристарх Михайлович. Нам нужно о многом поговорить.

* * *

Расправившись с василиском, я хотел одного — вернуться в Петербург и лично разобраться с Валуевым. Желательно — крепко сжать пальцы у него на горле.

И не важно, что он князь! На его статус мне сейчас было наплевать.

Я не сделал это только по одной причине — смертельная усталость.

Бой с василиском отнял у меня все силы. Сдерживать эту громадину было невероятно тяжело. Мышцы и энергетические каналы так и трещали от напряжения.

Хотел я того или нет, но сейчас мне требовался отдых…

Чтобы сберечь силы, до города я добрался на автобусе вместе с Волком, Лисой и другими Охотниками. Вёдра со слёзами василиска тихо позвякивали в задней части салона.

Кого как, но меня этот звон успокаивал. Одна мысль о том, как я их использую, восстанавливала лучше, чем несколько часов сна!

Пока мы ехали, Охотники по очереди подходили ко мне, угощали едой и бодрящими зельями. Я ни от чего не отказывался и одновременно потягивал энергию из кристаллов.

Лишним не будет!

К моменту, когда автобус въехал в Петербург, я был полон сил. Сон, конечно, не помешает. Но это будет потом, когда я разберусь с князем…

Стоило автобусу остановиться, как я тут же выпрыгнул из него и направился к Штабу.

— Андрей, ты куда⁈ — крикнул Волк мне вслед.

— Поговорить с Валуевым!

— Но он же никого не принимает без предварительной записи…

— А я не собираюсь его спрашивать!

В кабинет князя я и в самом деле попал невероятно легко. Его секретарша оказалась крайне милой девушкой. Убедить её пустить меня внутрь не составило труда.

Готов поспорить — она и сама не поняла, как я очутился в кабинете князя…

А теперь Валуев наконец-то оказался передо мной.

Пока мы ехали, моя ярость успела немного угаснуть. Желание его убить не исчезло. Но теперь я понимал — смерть князя ничем мне не поможет. Только навредит.

С ним требовалось поступить по-другому. И у меня было для этого всё необходимое!

Как я и ожидал, увидев меня, Валуев тут же сорвался на крик.

— Мальчишка, ты что себе позволяешь⁈ Это мой кабинет! А ну вон отсюда!

Сидящая рядом секретарша вздрогнула. Она давно работала на Валуева, но так и не привыкла к его нервным срывам.

— Света, тебе