На очередном забеге, Илья был готов рвать. После выстрела он вылетел вперёд, как ураган. Финишная черта — только его.

Трибуны взорвались. Кричали, аплодировали, хлопали друг другу по плечам. На экране появилось:

9.60!

С подветренной стороны, 1,1 м/с. Это было реально! Национальный рекорд упал.

— Илья! Илья! Илья! — кричала толпа.

Он не побил мировой рекорд, но этого времени хватило, чтобы свести всех с ума. Ведущий снова представил его, как настоящего героя дня.

После этого триумфа, Илья ворвался в раздевалку, сияя как новогодняя ёлка. Первым делом, он подлетел ко мне и Бродову:

— Григорий! Ты это видел? 9.6 секунды! Ты только представь!

— Видел, конечно, — ухмыльнулся я. — Жду, когда ты мировой побьёшь.

— Думаешь, смогу?

— Ещё бы, — ответил я, подмигнув. — Ты это сделаешь, можешь не сомневаться.

— О, я точно это сделаю! — Илья сжал кулак, уверенный на все сто.

— Кстати, ты уже подписал контракт? — поинтересовался я.

— Почти, всё в финальной стадии. Ты же в этом замешан, так что, конечно, соглашусь.

Как спортсмен, он не вникал в бизнес-договоры или прочую мелочёвку.

* * *

К тому времени, как наконец, добрался до дома, часы уже показывали далеко за девять. Темнота словно напоминала, что сегодня задержался больше обычного. В прихожей пахло чем-то уютным, чуть сладковатым — ваниль и корица? Наверное, Памела опять что-то пекла.

Она выглянула из кухни, как только услышала, как хлопнула дверь. В глазах читалась смесь заботы и лёгкого упрёка — этот взгляд я знал наизусть.

— Григорий, — голос её был мягким, но требовательным, — чего так поздно? Всё в порядке?

Я закатил глаза, кидая сумку на пол.

— Да так, — бросил я небрежно, — пару марафонов пробежал по району, пока ты тут без меня скучала.

Она поджала губы, но быстро смягчилась.

— Ты уверен, что марафоны? — она нарочито смерила меня ревнивым взглядом.

— Ни капли усталости, — я широко улыбнулся, подходя ближе, чтобы обнять её. Она была тёплой, уютной, как всегда. — Ну что, хочешь помочь мне принять душ?

Памела фыркнула, слегка отстраняясь, но я видел, что уголки её губ дрогнули в полуулыбке.

— Ну… только не это… — протянула она, но в голосе уже не было и тени серьёзности.

— Значит, «это», — я подхватил её на руки, пока она протестовала, но без особого энтузиазма.

Через минуту мы уже были в ванной. Её слабые возражения остались за дверью, утонув в шуме текущей воды. На щеках Памелы разлился лёгкий румянец, а я только усмехался, довольный собой.

Глава 3

Монстр в овечьей шкуре

Наконец-то началось строительство на участке. Все тянулось, как-то не торопились, а тут вдруг — взяли и начали! В первую очередь решили сделать дорогу, чтобы дальше было проще все раскатывать. Это, конечно, не могло пройти мимо меня. Ведь такие события — это же не просто мелочь, это что-то большое, важное. Как только работы стартовали, я не мог остаться в стороне. Пошел смотреть, что там да как.

Когда подошел к месту, первым делом заметил Данила. Он сидел на каком-то камне. Смотрел на стройку, всматриваясь и контролируя каждый ход. В общем, выглядел как настоящий надзиратель, прямо как в старые добрые времена.

Но у меня был свой распорядок дня. Тренировки Наринэ нельзя пропускать, она зависела от меня. Ну с этим всё прошло успешно и как-то даже обыденно. Вечером, как и планировал, собирался домой, отдохнуть, сделать что-то по мелочам. Но тут раздался звонок.

— Алло, доктор Григорий? Это глава приюта. Вы помните меня?

Ах, эта старушка. Однажды дал ей визитку — вот теперь она меня нашла.

— Да. Чем могу помочь?

— Мне нужна ваша помощь.

— Что случилось?

— По телефону не объясню. Вы сможете приехать?

Я немного замялся. Не особо-то хотелось, но отказать? Да не в моем стиле.

— Конечно.

Приют этот всегда меня напрягал. Темное место с жуткой аурой. Но отказать бедной женщине не могу. Придется ехать.

Помнил адрес наизусть. Когда приехал, она уже стояла на пороге, такая же худая и серьезная, как всегда.

— Добрый вечер, доктор Григорий.

— Здравствуйте.

Она молча повела меня внутрь, её шаги гремели по полу. Да уж, атмосфера тут, как всегда, «веселая».

— Так что происходит? — спросил я, наконец.

— После праздников с Наиной что-то странное.

— Наина? Та девчонка?

— Да, она. Раньше ей нравился учитель, которого вы лечили. Но потом её будто подменили. Она стала вести себя странно. Еда начала пропадать из кухни. Мы поставили камеру и выяснили — это была Наина.

— Может, просто не наедается? — предположил я.

— Хотела бы я, чтобы это было так, — тяжело вздохнула она.

— А в чем проблема?

Директорша нахмурилась:

— Она ест сырое мясо.

Чуть не поперхнулся.

— Что-что? Сырое мясо?

— Да, именно так.

Такого я не ожидал. Что это за странность такая? Мне нужно увидеть её своими глазами, чтобы хоть что-то понять.

— И где все дети? — спросил я, оглядывая пустые коридоры. В прошлый раз они тут толпами бегали.

— Учителя их вывели на прогулку.

Мы подошли к карантинной комнате. Через стекло увидел девочку, сидящую на кровати. Вся в белом. Мило, если бы не жуткость ситуации.

— Доктор, у вас есть идеи, что с ней?

— Пока нет. Могу я поговорить с ней?

— Конечно.

Директорша приюта открыла дверь, и я вошел. Как только вошел, она сразу захлопнула за мной дверь.

— Привет, Наина, ты меня помнишь? — я бросил на неё уверенный взгляд, как всегда, ожидая только положительный ответ.

Она подняла глаза, кивнула, но выглядела так, будто только что проснулась.

— Я здесь, чтобы помочь тебе, — улыбнулся я.

— Директорша рассказала тебе всё? — спросила она, с наигранным спокойствием.

— Она сказала, что ты ешь сырое мясо. Что за бред?

— Нет, — коротко ответила Наина, явно что-то недоговаривая.

— Значит, кто-то из вас врёт, — я оглядел её внимательно, но не увидел ничего странного. Ладно, директорша же не соврала, верно?

— Она больше не бабуля-директор, — проговорила Наина с каким-то надрывом.

— Чего? — нахмурился я. Это всё становилось всё